晨光像融化的金子鋪滿廢墟。艾拉低頭看著自己的雙手，皮膚下隱約流動(dòng)著三色光暈——鮮綠、枯黃與晶化的紋路在血管中交織。胸前的樹葉徽記隨心跳閃爍，每次亮起，就有更多晶體化的建筑恢復(fù)本色。

“它在逆轉(zhuǎn)......“艾拉輕觸身旁一塊正在褪去藍(lán)色的磚石。指尖傳來(lái)細(xì)微顫動(dòng)，仿佛在回應(yīng)她的心跳。

莉莉站在鐘樓殘骸頂端，機(jī)械右眼的齒輪機(jī)構(gòu)全速運(yùn)轉(zhuǎn)。從她的視角看出去，整座城市被無(wú)數(shù)金色絲線纏繞，每條線都連接著艾拉胸前的徽記。

“不是逆轉(zhuǎn)。“莉莉的聲音同時(shí)在現(xiàn)實(shí)與艾拉腦海中響起，“是傷口在愈合。“

萊昂拖著仍滲銀血的傷腿走來(lái)，右眼的∞符號(hào)已完全點(diǎn)亮。他遞給艾拉一片金屬殘片——凈時(shí)會(huì)機(jī)械鳥的零件，上面刻著微小的編號(hào)12。

“最后一個(gè)寄生節(jié)點(diǎn)。“他說(shuō)話時(shí)，年輕導(dǎo)師的身影在不遠(yuǎn)處逐漸透明化，“老頭子要回去了。“

艾拉沖向年輕導(dǎo)師。他的身體像老式電視信號(hào)般閃爍，右眼晶體化程度不斷變化。當(dāng)艾拉抓住他的手時(shí)，感受到時(shí)間流在兩人之間形成漩渦。

“記住呼吸的節(jié)奏。“年輕導(dǎo)師的聲音忽遠(yuǎn)忽近。他指向莉莉，“她現(xiàn)在是活體錨點(diǎn)。“又指向萊昂，“他是新的守門人。“最后手指輕點(diǎn)艾拉胸口，“而你......“

話未說(shuō)完，他的身體散作無(wú)數(shù)光點(diǎn)。光點(diǎn)沒(méi)有消失，而是組成一條通向遠(yuǎn)方的光路，路的盡頭隱約可見(jiàn)時(shí)間學(xué)院的尖頂。

齒輪黑貓突然從廢墟中躥出，跳上艾拉肩頭。它的身體比以往更輕，皮毛下可見(jiàn)精密機(jī)構(gòu)在運(yùn)作。頸圈的齒輪徽章自動(dòng)脫落，懸浮在三人中央。

“故障協(xié)議100%。“黑貓的聲音不再機(jī)械，反而帶著人性化的疲憊，“系統(tǒng)即將重置。“

徽章裂開，露出內(nèi)部微型投影：顯示時(shí)間線如樹枝般分叉又合并，每個(gè)交叉點(diǎn)都站著不同時(shí)期的他們。最明亮的節(jié)點(diǎn)是此刻——所有分支在此暫時(shí)同步。

莉莉的機(jī)械眼發(fā)出“咔嗒“聲。她轉(zhuǎn)向城市中心廣場(chǎng)方向：“還有四十三秒。“

艾拉不明所以，但萊昂已經(jīng)行動(dòng)起來(lái)。他折斷一根晶體化的路燈柱，用銀血在柱面刻下沙漏符號(hào)。“晶體化殘留物是最好的時(shí)間導(dǎo)體。“他解釋道，“我們需要分流器。“

黑貓用尾巴圈住艾拉手腕，引導(dǎo)她將胸前的三色徽記貼在燈柱頂端。接觸瞬間，整根燈柱變成透明晶體，內(nèi)部浮現(xiàn)出無(wú)數(shù)星辰般的亮點(diǎn)。

“三十秒。“莉莉報(bào)告。她的左眼開始流血，但表情平靜，“共感寄生系統(tǒng)在垂死反撲。“

艾拉突然明白過(guò)來(lái)——凈時(shí)會(huì)的控制系統(tǒng)仍在嘗試最后一次晶體化浪潮。她看向城市邊緣，果然有道藍(lán)光正從地底滲出，像倒流的瀑布般沖向天空。

黑貓從她肩頭躍下，在半空中身體舒展，竟變成一張精密齒輪構(gòu)成的網(wǎng)。大網(wǎng)籠罩住晶體燈柱，每個(gè)齒輪都開始逆向旋轉(zhuǎn)。

“二十秒。“莉莉單膝跪地，機(jī)械眼冒出藍(lán)煙，“它在攻擊錨點(diǎn)......“

萊昂的∞符號(hào)右眼射出金光，與莉莉的機(jī)械眼建立連接。兩種光芒在晶體燈柱中交匯，形成旋轉(zhuǎn)的螺旋。艾拉感到胸前徽記發(fā)燙，低頭看見(jiàn)三片樹葉正在融合。

“十秒。“

藍(lán)光浪潮已席卷半個(gè)城市。被掃過(guò)的區(qū)域重新晶體化，比之前更徹底。艾拉看到幾只來(lái)不及逃跑的鳥被定格在起飛瞬間。

黑貓的齒輪網(wǎng)發(fā)出刺眼白光。莉莉突然大喊：“現(xiàn)在！“

艾拉本能地雙手握住晶體燈柱，將它像長(zhǎng)矛般擲向藍(lán)光中心。燈柱貫穿光幕的剎那，三色光芒從內(nèi)部爆發(fā)——

鮮綠的光修復(fù)生命；

枯黃的光抹去傷痕；

晶化的光維持平衡。

藍(lán)光被中和成銀色霧氣，緩緩沉降到地面。每一滴霧氣都化作微型時(shí)鐘，指針以各自節(jié)奏走動(dòng)。城市在三種光波掃過(guò)后恢復(fù)原狀，連戰(zhàn)爭(zhēng)前的古建筑都重現(xiàn)光彩。

黑貓落回地面，身體殘缺不全。它用最后的力氣爬到艾拉腳邊，將一枚小齒輪放在她鞋尖。

“同步......完成......“它的機(jī)械瞳孔逐漸暗淡，“記住......呼吸......“

莉莉機(jī)械眼的運(yùn)轉(zhuǎn)聲突然改變頻率，奏出一段旋律。艾拉驚訝地認(rèn)出這是時(shí)間學(xué)院的鐘樓報(bào)時(shí)曲。隨著旋律，黑貓的身體化作金色塵埃，被晨風(fēng)吹散在重建的街道間。

萊昂右眼的∞符號(hào)穩(wěn)定下來(lái)，形成完美閉環(huán)。他彎腰拾起黑貓留下的齒輪，輕輕一按，齒輪展開成懷表模樣——正是艾拉當(dāng)初那枚的完美復(fù)制品。

“時(shí)間需要新的管理者。“他將懷表遞給莉莉，“但更需要記錄者。“

莉莉接過(guò)懷表，將它貼在機(jī)械眼旁邊。令人驚訝的是，懷表竟與她的機(jī)械機(jī)構(gòu)融合，形成更復(fù)雜的時(shí)計(jì)裝置。當(dāng)她眨眼時(shí)，能看到瞳孔深處有微小的齒輪在咬合。

艾拉胸前的徽記終于停止閃爍，穩(wěn)定成三色平衡狀態(tài)。她觸摸徽記時(shí)，眼前閃過(guò)無(wú)數(shù)可能性：時(shí)間學(xué)院重新開課、萊昂教導(dǎo)新一代學(xué)徒、莉莉站在世界邊緣守望時(shí)間裂縫......

“所以這就是結(jié)束？“艾拉看向兩位同伴。陽(yáng)光給莉莉的機(jī)械機(jī)構(gòu)鍍上金邊，也讓萊昂的∞符號(hào)右眼更顯神秘。

莉莉微笑：“是新的呼吸。“

她伸手輕觸艾拉額頭。一陣清涼感傳來(lái)，艾拉知道那里多了個(gè)隱形印記——只有在特定角度才能看到的∞符號(hào)，會(huì)隨著她的情緒改變顏色。

萊昂已經(jīng)走向遠(yuǎn)方光路，背影與年輕導(dǎo)師重疊。他回頭時(shí)，右眼倒映著整座重生的城市：“要來(lái)嗎？時(shí)間學(xué)院缺個(gè)流動(dòng)講師。“

艾拉剛要回答，突然感到衣袋里有東西振動(dòng)。摸出來(lái)一看，是三片樹葉標(biāo)本——鮮綠、枯黃與晶化，不知何時(shí)出現(xiàn)在那里。當(dāng)她抬頭時(shí)，發(fā)現(xiàn)莉莉站在時(shí)間學(xué)院的光路入口，機(jī)械眼對(duì)她眨了一下。

“我猜這就是邀請(qǐng)函了。“艾拉將樹葉拋向空中。它們沒(méi)有落下，而是懸浮在她周圍，像三個(gè)忠誠(chéng)的護(hù)衛(wèi)。

當(dāng)艾拉踏上光路時(shí)，身后傳來(lái)細(xì)微的“咔嗒“聲。回頭望去，見(jiàn)一只全新的黑貓幼崽蹲在廢墟最高處，頸圈上的齒輪閃閃發(fā)亮。它歪頭與艾拉對(duì)視，瞳孔中流轉(zhuǎn)著熟悉的光芒。

風(fēng)掠過(guò)重建的城市，攜帶著無(wú)數(shù)時(shí)鐘的滴答聲。在時(shí)間學(xué)院最高塔樓的窗邊，三個(gè)剪影正在安裝一面新鏡子。鏡框上刻著的文字在陽(yáng)光下閃爍：

「觀測(cè)即創(chuàng)造」