村民們帶著狗蛋回來的時(shí)候，太陽已經(jīng)落了半個(gè)身子。

可沒人臉上有笑容——葉常文父子還沒找到。

猶豫了好大一會(huì)兒，柱子把葉青禾喊到一旁：“你怎知道狗蛋在縣西劉府？”

葉青禾看著他沒說話。

“我記得把你抱走的是個(gè)道士。”柱子舔舔嘴唇：“你是不是學(xué)到了些什么？”

葉青禾扯起嘴角：“有話直說。”

“能不能找到葉常文父子的下落？”

葉青禾搖頭：“若手頭有葉常文父子的東西尚可一試，至于現(xiàn)在……我方才耗費(fèi)了元?dú)猓瑹o法挨家挨戶地探。”

柱子點(diǎn)頭：“你好好休息，接下來交給我。”

又大步來到同行村民老許旁：“你們先回去，我留下來繼續(xù)找。”

老許擰著眉：“衙差已經(jīng)答應(yīng)幫忙找人了。夜里不安全，咱先回去，明兒再來。”

“明兒還能趕得上嗎？”

老許沉默了。

他們找到狗蛋的時(shí)候，狗蛋被綁著手腳丟在一個(gè)燒水的大鍋旁。

去得再遲一些，恐怕就只能撈起熟肉了。

“回吧。”柱子拍拍老許的肩膀，獨(dú)自鉆進(jìn)巷子。

村民們嘆了幾聲，踏上回村的路。

天暗了，蠢蠢欲動(dòng)的流民膽子更大。

一路上有不少人伸手往人身上抓，即便漢子們將老人孩子圍在中間也對(duì)付得吃力。

所幸出現(xiàn)的火光接應(yīng)了他們。

黃學(xué)和一眾村民舉著火把驅(qū)散流民，把葉青禾一行人接回了村。

剛要匯報(bào)今日之事，一輛晃晃悠悠的馬車從村里走了出來。

葉常文急走著跟在馬車旁，笑容滿面：“謝謝大哥，這是我的一點(diǎn)兒小小心意，請(qǐng)大哥收下。”

駕車的男人看都不看他一眼，兀自離村。

老許傻眼了。

瞧著葉常文哈巴狗似的模樣，怒上心頭，沖過去一把揪住葉常文的領(lǐng)子：“誰許你不打招呼提前回來的？”

“發(fā)什么瘋？”葉常文捏著老許兩條胳膊，卻掙脫不開。

“我在問你。”老許眼睛發(fā)紅：“你為什么不告訴我們一聲就自己回來？你知不知道我們?cè)谡夷悖　?

葉常文賣力推他，急得臉都紅了也沒能撼動(dòng)半分：“我朋友送我，這也要向你們請(qǐng)示嗎？”

咚！

結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的拳頭落在了他臉上。

被打得腦子發(fā)蒙的葉常文雙眼發(fā)直。

不待他還手，刺耳的聲音先一步鉆進(jìn)人們耳朵：

“常文！我的常文呦！好端端的，你打我兒子做什么？我家常文可是秀才，你打他是犯法的！”

孫氏拄著拐杖，步子又碎又急。

比她更急的，是葉友松和魏娥。

護(hù)犢子心切的葉友松一拐杖打在老許身上：“叫你動(dòng)手，叫你動(dòng)手！”

魏娥則心疼地?fù)嶂煞虻哪槪骸霸鯓樱窟€疼嗎？”

回過神兒的葉常文一把推開魏娥，沖到老許面前：“你就是嫉妒我有朋友送我回家，你這臭泥腿子，這輩子都坐不上馬車。”

“你們給我閉嘴！”村長(zhǎng)拽開兩邊：“一回來就動(dòng)手，傳出去像什么話？老許，給常文道歉。”

“錯(cuò)的是葉常文。”臉色鐵青的葉青禾緩緩而出：“葉常文，你對(duì)不起柱子。”

村長(zhǎng)方想起平日嘰嘰喳喳的柱子今日格外安靜。

掃過人群，竟不見柱子身影。

一股不安涌上心頭，他忙問：“青禾丫頭，到底怎么回事兒？”

聽完白日遭遇，村長(zhǎng)氣得雙手發(fā)抖：“錢婆子竟專拐我黃水村的娃，真當(dāng)我們好欺負(fù)不成？你們聽著，以后不僅不許錢婆子進(jìn)村，但凡她靠近，直接打！”

又轉(zhuǎn)向葉常文，半恨半氣：“若柱子出了什么事兒，你也別想好過。”

“關(guān)我家常文什么事兒？”孫氏終于來到眾人面前：“是他自己要留在縣里，又不是常文逼他的。要我說，那小子才沒那么好心，說不定是做什么見不得人的事兒去了！”

小滿“唰”地逼到孫氏面前，像頭盛怒的獅子：“你再說一遍？”

孫氏氣極反笑：“怎么？想動(dòng)手？你碰我一下試試？”

真是氣急了，小滿竟揮起了拳頭。

眼看就要落下，一只手掌在空中攔下。

黃學(xué)把小滿拽到身后，笑瞇瞇地盯著孫氏：“葉老奶奶誤會(huì)了，您是長(zhǎng)輩，小滿怎會(huì)對(duì)你動(dòng)手？”

意味不明地朝葉常文等人笑了笑，他轉(zhuǎn)過身來：“現(xiàn)在最要緊的是找柱子，其余事，日后再談。”

柱子平日熱心，加上是黃學(xué)提出，很快便有幾個(gè)人自告奮勇一起去縣里。

等幾人走了，村長(zhǎng)才嚴(yán)肅地咳了一聲：“還聚在這兒做什么？不想睡就砌墻去，尤其是你，葉常文，柱子不回來你就別休息！”

葉常文不滿地嘟囔：“老許打我這事兒呢？就算了？”

“還想挨打是吧？”老許瞪著眼睛又要揮拳。

這次，葉常文抱著腦袋一溜煙兒逃了。

老許氣得頭頂冒煙兒：“早知他是這種畜生，就不該尋他，讓他被煮了算了。”

“他的肉應(yīng)該味道不錯(cuò)。”

葉青禾忽來了這么一句。

嚇得周遭的村民心咯噔一跳。

孫氏破口大罵：“你這牲口，竟想吃你小叔的肉。”

“不肖子孫，不肖子孫吶！”葉友松連連嘆氣。

就連村長(zhǎng)也是前所未有的嚴(yán)肅：“青禾丫頭，你可不能想那些歪門邪道，同類相食要遭天譴的！”

葉青禾干笑幾聲：“村長(zhǎng)，我家里有糧，怎會(huì)動(dòng)那種心思？我的意思是，葉常文胖了。”

老許眸子微瞇：“不止葉常文，葉老頭和葉老太也胖了。”

仔細(xì)一瞧，可不就是？

村民們只管有口吃的能活命就行，沒什么營(yíng)養(yǎng)，大多面黃肌瘦。

葉青禾雖家里有糧，可一日奔波下來也是憔悴疲憊。

有這些人作對(duì)比，葉家老宅竟個(gè)個(gè)兒面容飽滿、容光煥發(fā)。

葉青禾笑得陰陽怪氣：“老太太，你們發(fā)財(cái)了？”

“胡說什么？”孫氏大聲反駁：“不過是得了斷親糧，吃了頓飽飯而已。怎么？我這個(gè)半只腳踏進(jìn)棺材里的老婆子吃頓飽飯也錯(cuò)了？”

“哦？”葉青禾的聲調(diào)拉得格外長(zhǎng)：“可我怎么看見剛剛那輛離村的馬車上，掉了米粒下來？”

走到車轍旁彎腰一撿，晶瑩的白米泛著柔光。

孫氏有些慌張：“常文是秀才，有幾分薄面，這是他的富貴朋友接濟(jì)我們的。”

葉青禾把米粒放在鼻尖：“可這米和洪岳車上的米一樣，有股臭味。”