天鷹堡內，順利返程的安昂將此行的收獲之一——鎏金節仗存放在了大廳內，讓所有來往之人都可以見證這份榮譽。

在和舅舅確認離開這段時間領地內一切安好后，安昂和高文即刻趕往魔女們所在的房間，以解答此行的最后疑惑。

房間內充盈著柔和的燭光，被他們救出的女孩方才從昏迷中醒來，雙眼茫然的看著眼前的景象。

露西婭和艾莉茜婭正站在身側，安慰女孩不要害怕，她已經脫離了危險。

隨著安昂趕來，眾人終于可以詢問她為何會被以“魔女”的罪名關押在裁判所內。

“魔女？”

聽到這個消息，女孩錯愕的歪著腦袋，怯生生的說：“我不是什么魔女，只是因為家里交不起稅被押來做奴隸的人。”

此時，眾人回想起劫獄時的種種細節，看來女孩只不過是修會作秀的一環罷了。

“我早該想到的。”

安昂一拍腦門，不過也不能就這樣否定這趟行動，至少他們也救了個無辜的女孩不是嗎？

正當安昂準備安排女孩留在天鷹領時，她卻無意間說出了自己在監牢中看到的事。

“和我一起被關進監獄的還有一個女孩，我不認識她，但那些修會的人對她似乎很畏懼。”

據她描述，修會用一種刻滿了詭異符文的鐵桶將其囚禁，然后轉運到了他們口中的“圣地”去了。

眾人聽后面面相覷，那是不是意味著，其實那些被送上火刑架的“魔女”不過是頂包的無辜者，被修會抓獲的魔女們其實都被關押在圣地里？

這個想法一經產生就在安昂心底生根發芽，一種不好的預感萌發。

但胡思亂想是沒用的。

只有先強大起來才有以不變應萬變的底氣。

……

例行會議上，安昂召集了家臣們，宣布了新的計劃——擴軍。

潘達拉貢家族現有的衛隊全數加起來只有兩千多，其中還有部分是負責看守莊園田產的屯田衛。

這也是安昂幾次動兵都務求精簡的原因。

而現在，隨著財力日漸強盛，是時候擴充兵馬以備不時之需了。

面對這個計劃，家臣們的態度并不統一，尤其是考慮到錢糧消耗的問題。

幸好還有可靠的舅舅伯納德出面，以精湛的話術說服了眾人。

“我們過去一年吸納了不少人口，其中不乏可用之人，與其留著他們埋首農事，不如吸納進來為我所用。”

隨后，作為整個天鷹領的管家，伯納德給眾人算了一筆賬。

通過精打細算，他們這次可以擴充八百人，并且其中一半將會被培養成能熟練掌握火槍的精銳士兵。

此外，他們還將擴大扈從騎士的規模，剛好之前新開墾的土地可以拿來廣召人才。

一來二去，這項計劃順利得以推行。

散會后，安昂坐在自己的位子上，注視著桌上擺放的地圖。

那是整個帝國的版圖，自從安昂上位后便放在這里。

其中天鷹領不過是小小的部分，被特意標注出來的他和偌大的帝國比起來實在不起眼。

“什么時候，我才能在更廣闊的舞臺上施展拳腳呢？”

想到自己身邊的魔女伙伴們，安昂相信那一天不會太遙遠。

隨即他拿出一個信封，上面別著一朵鮮花，看上去像熱戀男女之間常見的禮物。

略顯粗糙，但有十足的真心。

安昂的腦海里滿是露西婭將這東西塞給自己時的害羞表情，臉上浮現一抹笑意。

說來可笑，兩人共同經歷了那么多，感情遠遠超過恩人與伙伴的范疇。

只不過到此為止，依然還保持著一種曖昧狀態。

難得最近事業穩定上升，或許是時候更進一步了。

正當安昂準備起身時，卻見本應該離開的舅舅伯納德又折返了回來。

“安昂，有時間談點事情嗎？”

聽到這話，安昂打了一個哆嗦。

平日里舅舅是不會直呼他真名的，偶然這么做，顯然是有非比尋常的事。

不過看舅舅的表情，好像不是什么壞事。

舅甥二人來到會客室，一位客人早已等候多時。

對方身穿暗紅色的衣袍，胸前別有一枚刻有徽記的勛章，看長相年紀與伯納德相差無幾，見到安昂后立刻帶著盈盈笑意鞠躬問候。

“天鷹領主閣下，在下是赤玫領主阿多尼斯大人的家臣，很榮幸與您見面。”

得知來者是赤玫領主的手下，安昂瞬間警覺起來，之前在首府的記憶歷歷在目。

不知道為什么，阿多尼斯對自己似乎有很深的惡意。

于是他十分嚴肅的詢問來意，并將左手伸至背后，給門外的高文打手勢，示意他做好萬全準備。

誰知下一秒，使者卻十分客氣的說：“此次前來是代表我的領主向您發出邀約的，能否挑一個時間前往赤玫領做客？讓我們兩家可以洽談些事關雙方未來的大事。”

安昂聽得一頭霧水，什么事關雙方未來？

他暗自思量自己絕對沒有任何得罪阿多尼斯的地方，也沒有什么交易值得談，于是進一步盤問對方究竟要干什么。

誰知使者一臉無辜的看著他，撓了撓頭說：“是不是我的表達太過含蓄？就是談談您和艾蓮娜小姐的事。”

伯納德偷偷杵了一下安昂的后背小聲提醒：“我還想問你呢，你去首府一趟，怎么就把人家的閨女迷成這幅樣子了？”

“啊？我沒有……”

安昂心中充滿疑惑——他完全搞不懂自己什么時候和對方口中的大小姐扯上了關系。

使者繼續感慨著自言自語。

“沒想到你們二位如此興趣相投，大小姐回家后和阿多尼斯大人鬧了很多天，最終才答應與您見面詳談再說。”

“不過我倒覺得，你們二位年齡相仿郎才女貌又門當戶對，領主他真不該猶豫的。”

安昂直到這時才想起來那個晚上偶然遇到的少女，以及對方要他寫信的事，雖然他回到天鷹領后直接忘了。

眼看自己外甥的狀態不對，伯納德趕忙上前解圍。

“我們領主一時太激動了，請你先行一步，我們不日就會造訪貴地。”

“好吧……”

使者感覺安昂的表現莫名其妙，不過還是拿出一封信，是艾蓮娜寫給安昂的。

好不容易送走了使者，安昂感覺大腦一片混沌，緩緩坐下來嘗試捋清思緒。

“舅舅，這到底是怎么一回事？”

伯納德一臉無辜的反問：“這句話應該由我來說，你們之間到底發生了什么？”

“我在舞會上見了那個叫艾蓮娜的女生一面，然后她送了我一本書，就沒有其他了！”

“那人家為什么如此青睞你？”

“我不知道啊！”

舅甥二人對視一眼，忽然心有靈犀的說：“有詐！”

隨即他們幾乎是立刻扯開那個信封，想看看素昧平生的艾蓮娜究竟想干什么。

信紙上是靈秀的花體字，傳遞著一位貴族少女的心緒。

肉麻的話語讓舅甥二人簡直沒眼看。

伯納德捂住額頭，以長輩的身份勸道：“其實吧，我覺得要是能促成這樁婚事還蠻不錯的。”

“東南首富的掌上千金和你多么般配？我聽說赤玫領主就這么一個女兒，娶了她對天鷹領來說肯定是件好事。”

就在伯納德沉浸于對這樁政治聯姻的憧憬時，冷靜下來的安昂卻忽然發現什么似的，仔細端詳著信紙，隨后給舅舅澆了一盆冷水。

“不對，這紙上怎么有一股魔力波動？”