人族帝國的東南首府城門大開，整齊列隊的士兵們向蒞臨的貴客表示敬意。
最先映入眼簾的是一列豪華車隊，樣貌硬朗的赤玫領主阿多尼斯騎在一匹異域進貢的稀有駿馬上，眼里帶著幾分不屑的看向周圍嘈雜的人群。
“真是無聊啊，居然要被迫參加這種活動。”
他習慣一切循規蹈矩，不出任何意外是人生的信條。
阿多尼斯轉頭看向身后的馬車，喃喃自語道：“就當是父親對你的虧欠，好好享受這次旅行吧，我的女兒。”
周圍人不禁討論起這位東南首富，傳說赤玫領主的家財足夠買下其他兩家的全部土地。
這自然是夸張的說法，但赤玫領的富足可見一斑。
不過隨后出現在眾人眼前的則是另一番畫面。
安昂和高文騎馬并肩而行，身后的隨從高舉著潘達拉貢家族的鷹旗。
現場頓時爆發出遠勝赤玫領主出現時的歡呼，因為相比起趾高氣昂的阿多尼斯，年輕帥氣又頗具名氣的安昂更受歡迎。
一些圍觀的女孩忍不住發出驚呼，但此時安昂卻沒心情去享受這些。
他的心完全被克萊門扎所無意提及的事情占據——圣堂修會即將對一名捕獲的魔女展開審判，并且絕對會將其送上火刑架。
“看來我的能力終究有限，護得了天鷹領但是其他的地方實在無能為力。”
這個世界太大了，而修會的力量無孔不入，總會有悲劇發生。
但是安昂已經向隨行的三位魔女表示，他并不會坐視不管。
“既然與魔女結緣是我的宿命，那么拯救無辜者就是我的責任。”
念及至此，安昂準備想辦法打探消息，首先是確認情況。
而一個身影不由自主浮現腦海。
當初也是在首府，與眾人有一面之緣的圣堂修會苦修派神父安德烈亞！
相信這位熱心腸的老者不會拒絕這樣的請求。
就在安昂思索間，最后一隊人馬通過了城門。
來自白珀領斐波列家族的卡維一臉陰郁的進入城市，對周遭的一切漠不關心。
他來首府的唯一目的是借機躲開煩人的家臣們，表現出一副重新振作的姿態。
但只有他自己知道，這個狀態根本維持不了多久。
由儉入奢易，由奢入儉難。
體驗過了擺爛無法無天的日子，叫他怎么可能變回曾經的自己？
很快，三方車隊在總督府大門前停下，人族帝國的旗幟高揚于天空中。
安昂看見了一位白發老者，眉宇間有著不屬于這個年紀的生氣，臉頰上歲月的滄桑并沒有影響他的神態。
他正是帝國的東南行省總督，正在歡迎三大領主都來捧場，“歡迎諸位前來，我們東南行省很多年沒有這樣和諧的一幕了。”
赤玫領主和安昂都恭敬行禮，唯有卡維只是點了點頭。
他現在處于既看不上任何人也看不起起自己的矛盾狀態。
好在總督并不惱怒，他的目光始終落在安昂的身上。
三方人馬被安排下榻，三位領主則被總督邀請留下洽談。
安昂刻意走在最后，讓高文將自己的想法傳遞給魔女們。
議事廳內，三名領主依次落座，總督率先開口：“授勛儀式仍需五日籌備時間，各位先休息放松一下。”
赤玫領主阿多尼斯杵著腦袋，對總督的客套有些厭煩的說：“您大張旗鼓把我們叫來不光是為了這點無聊的事吧？”
總督先是微微一怔，臉上的笑容依舊不變，不緊不慢的說：“當然了，光為了一場儀式邀請各位也說不過去，自然是有其他要事相商。”
安昂正襟危坐，他已經從自己的眼線克萊門扎那里知道了些許內情。只不過現在又要修會的事煩惱，左右為難。
“這是陛下給我的命令，諸位可以過目。”
總督將一張刻有皇室火漆印章的書信交給阿多尼斯，后者看后微微皺眉，隨手遞給身旁的安昂。
安昂的舉止倒是規矩的多，不過信上的內容也讓他略微吃驚。
“帝國北疆的戰事越發艱難，急召更多錢糧支援，而且還要領主們出兵協助。”
安昂提煉出信件的主要內容，不由得開始擔心身在邊關的大哥。
這也是總督計劃的一部分，再像之前那樣派人去各地催收，估計還是無功而返。
卡維索性連安昂遞過來的信紙也懶得接，慵懶的說：“不就是要錢要兵馬嗎？搞那么多彎彎繞繞。”
雖然嘴上說的厲害，可他也是帶頭拒絕帝國命令的人。
“抱歉，我的白珀領連連遭災，愛莫能助。”
說罷，卡維將臉扭向一邊，一副事不關己高高掛起的姿態。
總督沒有搭理他，而是走向自己寄予厚望的安昂。
“總督大人，我們天鷹領雖然也不富裕，不過咬咬牙還是能貢獻部分錢糧的，至于派兵？我的大哥和家族騎士們已經在前線奮戰了。”
安昂主動站起身來，看著總督將寬厚的大手搭在自己肩頭，贊不絕口。
“你們潘達拉貢家族的貢獻整個帝國有目共睹，你兄長的表現更是得到了陛下的親自嘉獎。”
總督十分欣賞的看著安昂，這個年輕人果然不會讓自己失望。
而有了先例，作為東南首富的赤玫領主也沒有推辭，或者說他并不在乎區區錢糧。
“下次再有這樣的需求，直接派人送張清單來就好。嘉獎綬帶什么的就不必了，我家里堆不下。”
表明意向后，阿多尼斯直接告辭，卡維緊隨其后。
看著兩人的背影，總督遞去一個冰冷的眼神，待他們離開后又轉頭對著安昂嘆息。
“帝國如今真是江河日下，像你們兄弟這樣的忠良之臣真是難得。”
“您謬贊了，我們只是盡職分而已。”安昂答道。
忽然，總督話鋒一轉，指著自己書房的方向說：“無關的人已經走了，讓我們來談談正事吧。”
……
首府平民窟內，一座簡陋的瓦棚內傳來麥粥的香甜氣息。
饑腸轆轆的貧民們滿懷著感恩得到了救命的口糧。
一位額頭遍布皺紋慈眉善目的老者正在為前來求助的百姓分發食物。
此時，一位隨行的小牧師悄聲建議道：“安德烈亞神父，我們不如在送上祝福的同時提醒大家一下即將到來的主教更迭吧？”
“如果這次您能打破達克萊雅家族對主教之位的壟斷，肯定能幫到更多人的！”
神父安德烈亞聽后搖了搖頭，“我們來為大家提供食物是發自內心的責任感，而不是為了利用大家博取名聲。”
小牧師低著頭，有些委屈的說：“我只是看不下去那些沽名釣譽的家伙竊據高位，明明您的品德才配的上那個位子。”
安德烈亞面帶慈祥的笑容，摸了摸弟子的額頭寬慰道：“別這么想，我的所作所為不過是一名信徒的應盡之則為，那些為我們提供糧食的善良者才是值得夸耀的。”
“況且，如果我穿上主教華貴的衣服，怕是大家都不愿意再接近我了吧？”
就在這時，一聲呼喚打斷了師徒二人的交談。
“安德烈亞神父，您還記得我嗎？”
安德烈亞轉頭看去，面前是一位白發赤瞳的女孩，他仔細回憶了一下，很快想起了那天晚上的偶遇。
“露西婭小姐，很高興能再次見到你，那位安昂先生沒有與你同行嗎？”
露西婭搖了搖頭，“他在忙其他事情，我有一件事想請您幫忙。”
安德烈亞拍了拍身上的灰塵，和藹的說：“只要是我力所能及的，一定盡力而為。”
“只是想和您打聽一下，聽說有一場審判將要舉行，不知道您作為神父知不知道些許內幕？”
聽到“審判”二字，安德烈亞已經明白露西婭的來意。
他長嘆一聲說：“確有此事，不過我不覺得那個女孩犯下了任何錯誤。”
安德烈亞對于同僚們不遺余力的搜捕魔女非常不滿，可惜他人微言輕，實在阻止不了狂熱的修士們。
“就像一個柔弱的女孩提著一桶沸水，被路人撞倒，對方爬起來的第一件事就是咒罵她。”
“但是，有誰問過那個女孩為什么要這樣做？她難道不是受害者之一嗎？如果不是發生意外，這桶沸水難道不可以在其他地方發揮作用嗎？”
這番話聽得露西婭陷入沉默，世上難得有除了安昂之外另一個體諒理解魔女苦難的人。
“謝謝您。”