沼澤地距離呂行棲息的巢穴并不算遠，他一路小跑，往返一趟甚至用不了一個小時。

當他返回巢穴時，朱佩娘依舊在外頭瘋玩，整個巢穴里靜謐無聲，由于太陽即將西沉，里面顯得有些昏暗。

他的鼻翼輕輕抽動了一下，敏銳地捕捉到一股隱隱有些陌生的氣味，隨即抬起頭來，目光如炬地向四周掃視了一圈，卻并未發現與自己離開時存在任何顯著的不同之處。

有什么小動物，趁著自己離開的這段時間溜進來過？

這樣的猜測在他心間一閃而過，緊接著呂行便未再多加在意。畢竟這是一個開放性的洞穴，有小動物前來光顧本就是不可避免的事情，實在沒必要為此過分憂心。

他將水槽之中的水倒在了正在發酵的木屑之上，而后用水桶里新取來的清水仔細地沖洗了一遍殘余物，重新將水槽盛滿之后，便轉過身去準備拿一些糖霜投放到里面。

然而，就在他的爪子剛剛觸碰到存放糖霜的木罐之時，敏銳的眼神瞬間便察覺到了異樣。只見罐體表面纏繞的蛛絲之上多了不少灰塵，而罐口上的木塞，也并沒有嚴絲合縫地扣緊。

這也是情有可原的，畢竟原野身為人類，即便她擁有超人般的身體素質，但終究還是要受到人體結構的限制。

整個木罐的高度甚至超過了她的身高，當她踩在罐口之上試圖將木塞按壓下去的時候，根本找不到合適的著力點來借力，所能依靠的唯有自己的體重而已。然而區區上百斤的重量，實在是太過微小，根本就不可能將那巨大的木塞嚴實地壓回到原本的位置。

呂行微微皺起了眉骨之上的鱗片，伸出爪子抓握住木塞，稍微用力便將其拔了起來，朝著罐子里面定睛一看，東西似乎并沒有減少，但是他卻十分篤定，罐子肯定是被打開過的。

一般情況下，普通的動物雖然有可能會弄開罐子，偷吃里面的糖霜，但是絕對不可能在偷吃之后再將蓋子重新蓋回去。唯一有可能做出這種事情的，便只有人類了。

難道說，自己已經被發現了嗎？

他可是太了解人類的秉性了，一旦碰到了一只從未見過的生物，第一反應必定是先將其抓起來，然后展開一番細致的研究。接著會依據研究得出的具體結果，去判斷這只生物所具備的價值以及稀有程度，進而再來決定究竟是要進行人工圈養，還是將其放歸到大自然之中。

不過，他倒也并沒有因此而感到過度的擔憂，畢竟這里可是新大陸，目前尚處于人類掌控的勢力范圍之外。

在當前這個時間節點上，活躍在這片新大陸之上的人類，應當僅有第一期團的為數不多的成員。他們所秉持的道德準則還是值得信任的，而且由于各種資源都極為稀缺，實際上也并不具備捕獲并圈養自己的條件。

所以最為有可能的便是，躲在暗處偷偷摸摸地觀察自己，通過這種方式來了解自己的生活習性，并且采集相關的身體數據。只要自己不與他們發生激烈的正面沖突，應當就不會遭遇什么危險。

至于之后可能會出現的二期團、三期團、四期團之類的？時間可是站在自己這一邊的。

想通了這一點之后，他心中原本那輕微的不安也隨之徹底消散，只是一想到有人竟然偷偷摸摸地在自己的“家”里隨意晃蕩了一圈，心里就不免會涌起一陣郁悶。

多次進化讓他擁有了一副很好的胃口，無論是植物、肉類，還是礦石，他都能夠接受，唯獨有一點怎么都下不去口，那便是吃虧。

可是一想到那個身著全身盔甲的鐵皮罐頭，以及一頭金毛的小金獅子，想要狠狠報復回去的想法，就無論如何都在他心中升不起來。

既然硬的行不通，那就不妨來軟的。

他堅信，不管是誰曾經進入過自己的巢穴，接下來肯定還會再來。到那個時候，就給他們送上一份小小的“禮物”，權當作是收取一點利息。

…………

呂行位于大蟻冢荒地的巢穴，與古代樹森林之間的距離并不遠，但那是以他的腳程來說。

身為一頭體長13米，四肢矯健發達的巨獸，僅僅只是隨隨便便地輕輕一躍，便能夠輕松跨過十幾米的距離，其速度之快，又豈止是人類雙腿速度的幾十倍？

更不用說星辰據點地處沿海地帶，與古代樹森林和大蟻冢荒地的交界之處，還間隔著一段頗為不短的路程。

所以，當原野回到據點之內的時候，時間已然過去了將近半個月之久。

在野外進行徒步穿行，著實是一件相當困難的事情，不僅僅是因為道路崎嶇難行，而且有時候為了躲避那些極具危險性的怪物，還不得不繞上一些遠路。即便她擁有著豐富的野外生存經驗，也依然累得夠嗆，感覺自己原本呈現小麥色的皮膚又黑了一些，短期內似乎看不到能夠重新變白的希望。

原野一回到據點，便立刻著手召集同伴，迫不及待地分享自己的重大發現。

還是那張熟悉的木桌，只是部分同伴外出探索尚未歸來，因而在場人數相較以往少了些。

她先是詳細講述了自己此次的經歷，接著從背后的便攜式行囊中，將收集到的物品一一取出，整齊排列在桌子上。有一小堆殘缺的潔白鱗片、一點不知名的液體與菌絲，還有一塊拳頭大小的透明晶體。

眾人先是各自拿起一塊鱗片端詳起來，巴掌大小，最厚處超過兩厘米，拿在手里沉甸甸的，頗具分量。

一名身材矮小，手掌生有四指，長著圓潤大鼻頭的男子，拿著放大鏡，仔細觀察鱗片的斷面，不禁語氣驚嘆地感慨道：

“真是精妙的結果！雖說都是相同的材質，但展現出的性質與之前那些羽狀鱗截然不同。是調整了內部成分的含量？骨頭？還是類似牙齒的物質？”

說著，他拿出小刀，在鱗片表面輕輕刮蹭。尖銳的聲音響起，仿佛在刮擦一片厚實的玻璃，鱗片表面沒有留下絲毫痕跡。

“雖說韌性似乎略有降低，可硬度卻大大提高了。普通弩箭怕是會直接被彈開吧！要是使用太刀和雙刀的獵人遇上這家伙，恐怕夠他們頭疼的。”

一旁身著白大褂、戴著眼鏡的青年，目光則投向了那些白色菌絲以及那塊不知名的晶體。

作為先期考察團，盡管物資稀缺，但他們還是從舊大陸帶來了部分研究設備，能夠進行簡單的取樣分析與觀察。

簡單說明情況后，他拿著這兩樣東西，一頭扎進了自己的實驗室。

幾天過后，終于有了初步結果。那團白色菌絲只是一種普通真菌，卻展現出極強的生命力。而造就這一現象的根源，正是那塊晶體。

這塊晶體不僅蘊含著極為豐富的養分，內部還含有一種特殊的活性因子，能夠加速生物新陳代謝，修復細胞線粒體，提升細胞活性，促使生物朝著良性方向發展。

若生物長期食用，不僅能擁有更強健的身體素質，甚至連壽命都會得以延長。

這簡直堪稱不可思議的奇跡，長生——作為所有生命的終極追求，足以令整個世界為之瘋狂。