沈敬之端坐在太師椅上，面龐緊繃，眉頭擰成深深的溝壑，目光如炬地盯著沈知意，厲聲質問道：“知意，我千挑萬選送你入宮，可不是由著你任性妄為，你真就不明白我的苦心？”那聲音帶著不容置疑的強硬，在屋內回蕩。

沈知意微微垂首，目光不經意間落在父親腰間那枚溫潤的玉佩上，跳動的燭火讓玉佩的光澤顯得有些虛幻，她的心頭泛起一陣莫名的酸澀。她壓下情緒，聲音輕柔卻透著堅定：“女兒知曉，不過是因為女兒更能擔起穩固家族地位的重任，是沈家在后宮的倚靠。”

沈敬之聽聞，臉上的怒容更甚，猛地一拍桌子，桌上的茶盞都跟著晃動：“放肆！你怎敢如此曲解我的意思？我所做的一切，皆是為了沈家的榮耀，為了你的前程！”沈知意嘴角扯起一抹淡淡的苦笑，在心底默默念道：真的是這樣嗎？

想到此處，她緩緩屈膝跪地，俯身行禮。沈敬之被這突如其來的舉動驚得站起身來，這才意識到眼前跪著的，已是即將踏入宮廷、身份尊貴的沈婕妤，這大禮他著實受不起。

夜色漸漸褪去，黎明的曙光悄然灑向大地。沈知意告別家人，登上那輛裝飾華麗卻透著未知氣息的馬車。她輕輕掀開轎簾，仰頭望向天空，東方的晨曦將天際渲染成一幅美輪美奐的畫卷，純凈的藍天宛如一塊巨大的藍寶石，無邊無際。然而，她心中清楚，自己即將踏入的皇宮，是一個充滿權謀爭斗、人心詭譎的地方。那里沒有這般自由廣闊的天空，只有一道道冰冷且高聳的宮墻，將人困于其中，開啟永無止境的紛爭。

在引路太監的引領下，沈知意踏入了這座令無數人向往又畏懼的皇宮。宮殿的琉璃瓦在陽光的照耀下，閃爍著刺目的光芒，讓人不禁瞇起眼睛。她望著那一條條幽深曲折、仿若迷宮般的宮巷，心中明白，從這一刻起，自己的命運將與這座皇宮緊緊相連，再無回頭的余地，只能勇往直前。從此以后，她不再是那個能在侯府肆意歡笑的沈家千金，而是皇上眾多妃嬪中的一員。

不多時，他們來到一座宮殿前。正紅朱漆的大門頂端，懸掛著一塊寫有“綺夢居”三個大字的匾額，字跡古樸蒼勁。引路太監停下腳步，恭敬地彎下腰，尖著嗓子說道：“小主，這兒便是您的住處了。”沈知意不動聲色地給身旁的子薇使了個眼色，子薇立刻心領神會，從袖中掏出一個事先準備好、沉甸甸的荷包，遞到太監手中。

沈知意嘴角噙著一抹恰到好處的微笑，和聲說道：“公公一路奔波，著實辛苦，這點心意，還望您別嫌棄。”太監接過荷包，臉上瞬間堆滿了討好的笑容，連連點頭哈腰：“小主太客氣啦，這都是奴才該做的。”說著，他還悄悄用手掂了掂荷包，眼中閃過一絲滿意的光亮。沈知意見狀，只是淡淡地笑了笑，抬腳邁進了綺夢居。她在心里默默想著，這名字倒是帶著幾分夢幻的色彩，但愿自己往后在這宮中的日子，也能多一些美好的期許，少一些陰霾。

內務府分派來的奴才們早已在居內等候，見沈知意進來，“唰”地一下整齊跪地，齊聲高呼：“奴才（奴婢）給小主請安！”沈知意邁著優雅的步伐，緩緩走到主位前坐下，她的目光仿若實質，在眾人身上一一掃過，不動聲色地打量著這些即將伺候自己的下人。一時間，居內安靜得連根針掉在地上都能聽見，眾人都屏氣斂息，連大氣都不敢出，心中暗自揣測著這位新主子的脾性，只覺得她眼神中透著一股難以捉摸的威嚴，想必不是個好糊弄的主兒。

過了好一會兒，沈知意才緩緩開口，聲音輕柔卻又帶著不容置疑的力量：“都起來吧。”那溫柔的嗓音傳入眾人耳中，讓他們原本緊繃得如同琴弦的心弦，稍稍放松了些許。沈知意再次給子薇使了個眼色，子薇連忙上前，將準備好的荷包一一分給在場的宮人。宮人們接過荷包，眼中閃過一絲驚喜的亮光，臉上隨即綻放出燦爛的笑容，紛紛道謝：“多謝小主賞賜！”

沈知意端起桌上的茶盞，輕輕抿了一口，熱氣騰騰的茶香瞬間在口中散開，讓人心神一暢。她放下茶盞，不緊不慢地說道：“往后的日子，只要你們盡心盡力當差，我自然不會虧待你們，賞賜只會只多不少。可若是有人敢起歪心思，做出背叛主家的勾當，那就別怪我不念舊情，到時候，我定會請旨將他送去慎刑司，讓他好好嘗嘗苦頭。”說到“慎刑司”三個字時，她特意加重了語氣，聲音雖然依舊輕柔，但卻讓在場的每一個人都感到脊背發涼，心中涌起一股莫名的恐懼。眾人連忙再次跪地，惶恐地說道：“奴才（奴婢）定當忠心不二，絕不敢有任何非分之想！”

這時，一個名叫秋樂的宮女抬起頭，和聲說道：“小主舟車勞頓，想必也累了，奴婢伺候您歇息吧。”沈知意微微點頭，說道：“也好，你們都下去吧。”待宮人們都退下后，沈知意立刻起身，快步走到秋樂面前，臉上露出欣喜的笑容，仔細地打量著她：“秋樂，兩年沒見，你瘦了好多。”

秋樂垂眸，臉上掛著一抹淡淡的笑容：“回小主的話，在宮里做事，時刻都得謹小慎微，哪能像在侯府那般自在隨性，難免會操心些，自然就瘦了。倒是小主，愈發美麗動人了，這一入宮，往后定是前途無量。”沈知意握住秋樂的手，感慨地說道：“父親把你送進宮，就是為了能更好地照顧我，這些年，你受苦了。”說著，她注意到秋樂的雙手粗糙干裂，滿是歲月的痕跡，心中不禁一陣酸澀，暗嘆這宮里的日子果然艱難。

秋樂輕輕搖了搖頭，一臉誠懇地說道：“小主千萬別這么說，當初是奴婢自愿的，奴婢一心只盼著小主在宮里能平平安安、順順利利，享盡榮華。”原來，秋樂的父親本是一位懸壺濟世的大夫，卻不幸遭遇變故離世，年幼的秋樂無依無靠，十歲時便被賣到了寧陽侯府。由于年紀尚小，許多粗重的活兒她都干不了，侯夫人見她與沈知意年紀相仿，心生憐憫，便時常關照她一二。因此，秋樂對侯夫人一直心懷感恩之情。

沈知意確實感到十分疲憊，綺夢居地方不大，只有她一人居住，暫時也無需去給其他主子請安。于是，她索性走進內殿，躺到床上休息，讓子薇和秋樂在外面好好敘敘舊。

按照宮中的規矩，新入宮的妃嬪們在三日后需前往鳳儀宮向皇后娘娘請安，這也是她們與各宮娘娘們相互認識、交流的機會。因為太后早已去世，所以在這宮中，皇后便是地位最為尊崇的女主子。

在這三天里，沈知意通過各種渠道，對宮中的妃嬪情況有了大致的了解。當今皇后蕭氏，在皇上二十二歲時與皇上成婚，至今已相伴六年。二人雖談不上舉案齊眉、伉儷情深，但也一直相敬如賓，攜手打理著后宮。皇上較為寵愛的妃嬪，當屬莊妃秦氏，她不僅容貌傾國傾城，而且才情出眾，能詩善舞，深得皇上歡心。其次便是生下大皇子的容妃姜氏，母憑子貴，在宮中也有著較高的地位。

此次選秀，除了沈知意之外，還有四位新人一同入宮，分別是程充儀、楚寶林、孟采女和薛御女。

請安這天，沈知意早早地起了床。秋樂精心為她梳妝打扮，梳了一個簡潔而不失優雅的靈蛇髻，又挑選了兩支造型別致的珊瑚發簪，輕輕插在發間，恰到好處地襯托出她的溫婉氣質。隨后，沈知意換上一襲淺粉色繡著桃花圖案的羅裙，整個人看起來清新脫俗，宛如一朵盛開在春日里的嬌艷桃花，散發著迷人的光彩。

沈知意一邊任由秋樂為她整理妝容，一邊在心中暗自思忖：這妃嬪的身份，說到底又何嘗不是一份特殊的“職業”呢？每天都要按時“上班”，在這深宮里，不僅要時刻注意自己的言行舉止，還要想盡辦法哄皇上這個“老板”開心。若是能有幸得到皇上的寵愛，做出一番“業績”，便能晉升位分，到時候，出行也能有轎子代步，不用再辛苦地步行。可若是稍有不慎，得罪了人，那后果可就不堪設想了。

來到鳳儀宮門外，沈知意恰好遇到迎面走來的程充儀。只見程充儀今日精心裝扮，身著一襲華麗的煙紫色織錦長裙，裙擺上繡著繁復精美的芍藥花紋，袖口處還鑲嵌著一圈閃閃發光的寶石，顯得格外雍容華貴。她的頭發高高盤起，梳成了一個精致的驚鴻髻，上面斜插著一支翡翠鑲紅寶石的發釵，發釵上垂下一串晶瑩剔透的珍珠，隨著她的走動輕輕晃動，更襯得她肌膚勝雪，明艷動人。

沈知意并不認識程充儀，畢竟自己沒有參加選秀，對這些新入宮的妃嬪還不太熟悉。但從對方的穿著打扮和言行舉止來看，她猜測這位定是位分比自己高的娘娘。于是，她趕忙上前，恭敬地行了一禮，說道：“綺夢居沈婕妤給姐姐請安。”程充儀停下腳步，上下打量了沈知意一番，眼神中透露出一絲傲慢與不屑，語氣冷淡地說道：“原來你就是沈婕妤。”說完，她連讓沈知意起身的話都沒說，便徑直朝著鳳儀宮走去。

沈知意緩緩起身，望著程充儀離去的背影，心中不禁涌起一絲不悅。她挺直了腰桿，臉上依舊保持著端莊的笑容，心中暗自想著：這宮里的日子，看來從一開始就充滿挑戰啊。子薇見狀，連忙走到沈知意身邊，低聲說道：“小主，這位小主看著有些傲慢無禮，咱們往后可得多留個心眼兒。”沈知意微微點頭，輕聲說道：“我心里有數，咱們先進去吧。”說完，她便帶著子薇，穩步走進了鳳儀宮。