1840年以后，由于西方列強(qiáng)的入侵，中國(guó)逐漸成為半殖民地半封建社會(huì)。災(zāi)難深重的中華民族面臨著兩大歷史任務(wù)：一是求得民族獨(dú)立和人民解放，二是實(shí)現(xiàn)國(guó)家富強(qiáng)和人民幸福。從鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)開始，中國(guó)人民進(jìn)行了不屈不撓的斗爭(zhēng)。20世紀(jì)初，孫中山領(lǐng)導(dǎo)的辛亥革命，推翻了統(tǒng)治中國(guó)幾千年的君主專制制度，但未能從根本上改變中國(guó)半殖民地半封建的社會(huì)性質(zhì)。中國(guó)期待著新的社會(huì)力量開辟新的救國(guó)救民道路。1915年興起的新文化運(yùn)動(dòng)，在中國(guó)社會(huì)掀起思想解放的潮流。1917年俄國(guó)十月革命給東方被壓迫民族以巨大鼓舞。中國(guó)一批先進(jìn)知識(shí)分子開始選擇馬克思主義。同時(shí)，中國(guó)工人階級(jí)伴隨民族資本主義經(jīng)濟(jì)的發(fā)展而迅速壯大。一場(chǎng)徹底反帝反封建的民主革命已不可避免地興起了。

1919年5月4日，北京爆發(fā)了以學(xué)生為主體的反帝愛國(guó)運(yùn)動(dòng)，揭開了中國(guó)新民主主義革命的序幕。就讀于北京大學(xué)的何作霖等一批東莞籍學(xué)生積極參加了北京學(xué)生的愛國(guó)運(yùn)動(dòng)，給東莞人民特別是青年學(xué)生以極大的振奮。五四運(yùn)動(dòng)爆發(fā)后，一批受新文化、新思潮影響的東莞青年，如袁振英、莫萃華、陳志仁、羅小彥等先進(jìn)青年知識(shí)分子，開始接受馬克思主義熏陶，他們沖破封建主義的藩籬，走出校門、走向社會(huì)，喚醒民眾為振興中華而奮斗。同時(shí)，鐵路、航運(yùn)等行業(yè)的東莞工人也逐漸覺醒，為改善自己的勞動(dòng)條件和生活狀況，進(jìn)行了一些自發(fā)性的罷工斗爭(zhēng)。馬克思主義的傳播以及工人階級(jí)的覺醒，為中國(guó)共產(chǎn)黨東莞組織的建立奠定了思想基礎(chǔ)和階級(jí)基礎(chǔ)。