陛下以避暑為由攜仁圣、慈圣兩宮太后移居中海之南。

詭異的是，這件本該引起朝野震動，就如武宗、世宗二帝搬離紫禁城，群臣力諫阻止的事，今朝非常緘默。

高儀、朱衡、石應岳這些幸進之臣，只要陛下行為舉止合理，便少有反對的時候。

張居正、呂調陽、曾省吾這些東南勢力官員，紫禁城不再安全的消息，就是他們透露出去的，這時自然不會反對。

王崇古、王國光、張四維這些西北勢力官員，只以利益為重，“魁首”授國公爵，蔭封一子為少卿，當胃口被暫時填滿時，別說不會反對，戶部甚至主動上疏撥出二十萬兩銀子為陛下、兩宮太后修繕西苑諸景。

為朱翊鈞和兩宮太后所拒，但戶部的好意卻沒有拒絕，那二十萬兩銀子被撥去修建朱翊鈞所承諾給兩宮太后禮尊隆養的園子了。

當今朝局，達到了種所有人都滿意，卻又不太滿意的和諧局面。

不過，所有的人都知道，這不會持續太久，不約而同地，都加緊了對國朝東南，準確來說，是揚州方面的關注。

……

揚州。

海瑞轉乘船入境，鹽商早早地得到了消息，為了迎接，費勁了心思。

甲板上，警戒左右的錦衣衛士、孝陵精兵突然緊張了起來，海瑞順著目光望去，只見十余里外的岸上立著一枚“大桃”。

碩大無比，紅艷可愛，新奇無比。

以及，可能的危險。

“部堂，是否拋錨停船？”孝陵衛統領萬隆詢問道。

這“大桃”里面要是裝著火藥，船只靠過去，足夠炸個粉碎。

“不用，靠過去。”

海瑞搖搖頭，漠然道：“我倒是希望是個危險的東西，那樣，你們就可以按圖索驥殺人了，也可以省下查察私鹽的工夫了。”

鹽商要是膽敢當眾炸死欽差、隨軍，整個揚州城，凡是和鹽沾邊的人，都要被附近諸省的軍隊聯合清洗個干凈。

這不是造反了，而是在把大明朝廷的臉摔在了地上踩，腳尖還碾了碾。

現在的鹽商，還不敢。

坐船逐漸接近那枚大桃，突然間，煙火大發，光焰四射，錦衣衛士、孝陵精兵幾乎同時把刀劍抽了出來，擋在了海瑞的身前。

海瑞撥開了衛兵，大桃轟然開裂，原來桃的內部是一個戲臺，數百戲子伴著優美的樂曲，演繹著大戲。

看樣子是個新戲，但那個黑臉形象，無不在述說著“包公戲”。

簡單聽了幾耳，海瑞就知道了是哪段故事，“三勘蝴蝶夢”。

王孟氏的丈夫被葛國老的兒子葛彪打死，她的三個兒子為父報仇誤殺了葛彪，被縣官判以死罪。

王孟氏到開封府向包公告狀，包公經過三次勘察，最終通過一個夢境得到了啟示，巧妙地運用智慧，使王孟氏的兩個兒子得以釋放，只讓她的幼子承擔較輕的刑罰。

這段戲，或許不如《鍘美案》、《貍貓換太子》、《打龍袍》那么出名，但包公智慧、仁慈并現，在這時間唱這個，鹽商，當真用心了。

鼓號喧天，旌旗蔽日，揚州碼頭上人山人海，正三品的兩淮鹽運使明經率漕衙官吏，正四品揚州知府高煊，率州衙官吏，以及黃、胡、汪、林四大鹽商，在碼頭上排成整齊的隊列，恭迎大理寺卿兼總督漕運兼提督軍務巡撫鳳陽等處兼管河道兼領兩淮巡鹽御史。

坐船慢慢停靠在埠頭之上，護船使令旗展動，護船衛隊飛快地奔下船，拋攬安船，置放踏板。

錦衣衛隊、孝陵精兵在萬隆率領下無聲地走下船，將船隊兩里范圍內團團圍裹。

緊接著，一聲號角，數十名執事舉著象征皇帝威權的儀仗鹵簿緩緩從二層開了出來。

岸上的鹽運使明經、知府高煊率上百名官吏、鹽商撩袍跪倒，山呼道：“臣鹽運使明經、揚州知府高煊率合衙官吏、臣民，躬請圣安！”

海瑞走下船，望著揚州官民，朝著京師的方向拱手，“圣躬安！”

頌圣畢，明經、高煊等率眾僚屬起身，明經近前道：“部堂，請。”

正式進入揚州城，就見家家油飾一新，戶戶張燈結彩，任誰見了，都會覺得賞心悅目。

和身穿老羊皮襖，啃著饃饃，只知道掙錢的晉商不同，揚州鹽商可能是最懂得生活樂趣的人，沿途所見的樓臺館榭，教養戲班，在此刻，整個揚州城都在圍繞著海瑞來“轉動”。

是人，都會有恍惚。

所有的人，在兩淮四大商總之首黃姓鹽商家的花園前停下，春時早都過去，但這里百花齊放的春色，哪怕紫禁城的御苑都有所不如。

入宴。

在滿桌的美味佳肴外，四大鹽商都向海瑞進獻了一道琢磨精致的菜肴。

先是胡姓鹽商的“百魚湯”，用鯽魚舌、鰱魚腦、鯉魚白、斑魚肝、黃魚鰾、鯊魚翅、鱉魚裙、鱔魚血、烏魚片熬制的湯。

再是汪姓鹽商的“絕品羊唇”，盤內，乃是晶瑩剔透的玉碟，碟身鏤有一支綠葉紅花，那所鏤之花葉雖不大，卻猶如大片留白上的一抹顏色，綠之若翠煙，紅之如涂霞，一看便非凡品。

再看那玉碟所盛，是一片片薄如蟬翼的粉肉羊唇，經巧手擺置，一碟一碟呈上，全是好寓意，絕無重樣。

繼是林姓鹽商的“沸油鴨掌”，鵝掌浸沸油，鵝痛欲絕，趁著鵝慘叫掙扎時，廚人就勢將鵝投入旁邊的池水中，過不多久，再次把池中的鵝抓起，將那鵝掌復投入沸油中，如此這般，反復五六次，鵝兀自活蹦亂跳，而鵝掌，已然酥脆，剁掌棄鵝食之。

最后是主人翁，黃姓鹽商的“碎金飯”，看似平平無奇的蛋炒飯，但每粒米飽滿晶瑩，粒粒分明，而選用的雞蛋更是特殊，下蛋的既每天吃的是鮮活魚蝦和名貴中藥，以蛋汁浸透米飯，再上鍋翻炒，確保每一粒米外表金黃，內心雪白。

一碗碎金飯，少說耗銀五十兩。

“人到揚州老，船到瓜州小，漕運之事，部堂辛苦了，巡鹽之事，部堂就不必操勞。”

鹽運使明經拍了拍手，說道：“抬上來吧！”

一個個沉重無比的檀木箱子被抬進廳堂，當揭開時，金光使得本就富麗堂皇的大堂又亮了幾分……