金蒙聯軍方才攻破大勝關，長途跋涉而至，兵臨襄陽城下卻未立即攻城，而是安營休整，養精蓄銳。

夜幕降臨，郭靖、黃蓉與李宣三人正欲往呂文德府中商議軍務。

行至郭府門前，郭靖見妻子隆起的腹部，關切道：“蓉兒，你不日即將臨盆，還是不要操勞了，早些去歇息。此間之事，自有我與宣弟?！?

黃蓉雖面露倦色，卻斬釘截鐵道：“金蒙聯軍虎視眈眈，襄陽城危在旦夕，事關天下蒼生，我豈能置身事外？若城破人亡，山河破碎，又豈有我等安身之所？這些道理，靖哥哥平日最是明白，今日怎反來勸我？”

郭靖聞言默然。

他素來以家國大義為重，但此時見愛妻身懷六甲仍殫精竭慮，心中怎能不憐惜！

李宣見狀，溫言勸道：“師兄寬心，方才我已為師姐診過脈象，氣血充盈，并無大礙。何況以師姐的性子，縱使強令她歇息，也必憂心忡忡，絕難安眠?！?

“還是宣弟知我?！秉S蓉展顏一笑。

說話間，李宣眉頭忽地一皺，厲喝一聲：“何方宵?。　?

同時目光如電，直望向北面屋檐。

郭靖亦有所覺，身形一閃將黃蓉護在身后，雙目炯炯凝視暗處。

說時遲那時快，一道赤紅掌勁破空而來，直取挺著肚子的黃蓉！

“火焰刀！”

看見這道掌力，李宣神色不由驟變。

不及細想，他左掌翻飛，一招“見龍在田”應手而出，掌風如銅墻鐵壁，將三人周身護得風雨不透。

那火焰刀勁撞上掌幕，頓時消散于無形。

夜色中，但見一道黑影自檐上騰起，疾向城外掠去。

李宣足尖一點躍上屋頂，沉聲道：“師兄且護送師姐前往呂府，務必護得師姐與呂將軍周全。待我去會會這廝！”

話音未落，人已化作一道青影沒入夜色。

“一切小心，窮寇莫追！”郭靖當即運起丹田內力，聲若洪鐘喝道。

言罷，又不禁嘆道：“宣弟如今功力愈發精純，這一式‘見龍在田’，使得滴水不漏，掌風厚達三尺，我也自愧不如?！?

“宣弟所言極是，速往呂府方是正理?！秉S蓉神色肅然，“若當真是金蒙刺客，呂將軍恐有性命之憂?！?

郭靖心知事態緊急，二話不說將妻子攔腰抱起，施展輕功疾奔而去。

他腳下生風，縱使疾馳如飛，身形卻穩若磐石，未讓黃蓉受半點顛簸之苦。

卻說李宣見那刺客竟使出了“火焰刀”絕學，心中不由暗驚，對其來歷已猜得七八分，當即緊追不舍，欲探究竟。

直追至城西密林深處，那黑影方才駐足。

月色如洗，照見那人一身東瀛武士打扮，腰間太刀與中原兵刃樣式迥異，十分引人注目。

“丐幫副幫主李宣？可識得鄙人方才那一記火焰刀？”那人撫刀而立，緩緩轉身。

面上黑巾蒙面，唯有一雙鷹目銳利如刀。

李宣心念電轉，結合“火焰刀”絕技與東瀛裝束，頓時想起《天下第一》中，趙無視暗中勾結東瀛柳生新陰派之事。

印象中，護龍山莊那位曾遣東瀛高手殺害出云國使團，并假借其身份入京，更借柳生一族之力禍亂中原武林。

眼前此人，多半與趙無視脫不了干系。

果然，那武士漠然道：“有位貴人托鄙人帶句話——《洗髓經》用著可還趁手？”

李宣心下微凜，面上卻絲毫不變：“哈哈哈！自然是如臂使指。只可惜……閣下今日怕是無法回去復命了?！?

四載光陰流轉，李宣的勢力日漸壯大，聲名亦是遠播。

若說那位賢王至今仍毫無察覺，反倒令人奇怪。畢竟護龍山莊明面上雖是統轄江湖事務，實則還專司天下情報。

雖說李宣近年來多在金國境內活動，護龍山莊鞭長莫及，但自他登上丐幫副幫主之位起，必然已入了趙無視的視線。

更遑論他創立天下會，盤踞終南山，對外收容流民，對內開墾屯田，更練就一支精銳之師，令金國朝廷如芒在背。

說到這兒，或有看官不解：

終南山地處金國京兆府轄下，豈容一方“草寇”坐大？

然若是通曉史冊，便知此乃歷朝常態。每逢王朝衰微，必生匪患，或為山野流寇，或舉義軍旗號。

其中以宋朝尤甚，譬如那太湖水匪，盤踞臨安城外多年，朝廷不也束手無策？

究其緣由，無非有三——

其一：這些綠林中人并非完全肆意妄為，某種程度上甚至還替官府維系著市井秩序；

其二：剿匪耗資甚巨，朝廷投鼠忌器，地方官吏更是力有不逮?？v使出兵，勝則無功，敗則獲罪，這般吃力不討好的差事，誰愿擔待？

其三，也是最要緊的一點：那些山頭早與官老爺們暗通款曲，金銀喂飽了蠹蟲。若逼得緊了，非但斷了他們的財路，更恐招來血光之災。

李宣自然深諳此理，于是便把持終南山要道，向過往商旅收取買路錢，又以部分錢財打點金國官吏。

這個年代的巨商富賈，絕非尋常良善百姓，尤其還是做的跨國貿易，其中齷齪更是不必多言。

那些錢，李宣取之毫無心理壓力。

加之四年前終南山一役，金國折損精兵千余，罕見的大敗虧輸，官府早知這塊骨頭難啃。

便是啃下來，也不過是些崇山峻嶺之地，并無多少益處。

況且如今金國朝綱敗壞，較南宋并無不及。

那些官吏視治下漢民如牲畜，只要自家腰包鼓脹，誰管深山老林里藏著幾萬百姓、幾千精兵？

若非如此，也不至于舉國盡奉蒙古為尊。

然而天下會近年崛起之勢，早已引起不少明眼人注目。

若說趙無視這等人物仍蒙在鼓里，那才是天大的笑話。

是以，李宣早料到對方終有一日會找上門來。

“鄙人很欣賞你這般自信，也知你天資卓絕，小小年紀已躋身當世一流高手之列。但是，做人還是謙虛一些更好。太狂傲了，容易活不長?！?

武士聞言喉間滾出幾聲冷笑，眸中卻凝著三九寒冰。

“另外，鄙人實在不解，護龍山莊黃字第一號，當朝親王義子，這等顯赫身份你都不要，卻偏要與一群乞丐廝混……究竟所圖為何？”

李宣唇角微揚，輕笑道：“不是人人皆愿俯首為犬......也罷，似你這等彈丸小國之民，素來甘為強者忠犬，想來也聽不懂。”

“小子太過無禮！鄙人適才已說了，太狂傲……活不長！敢同我這樣說話，你可知我是誰？”

武士大怒，怒叱如雷，鞘中太刀乍現秋水寒光，刀氣激得滿地落葉驟旋如雀。