聞方思笑笑望向曾勁松：“幫主，您看，這批兄弟去哪個(gè)堂好？”

火竹幫十三堂各有強(qiáng)弱。

但強(qiáng)有強(qiáng)的好，弱有弱的妙。

最近幾年赤竹堂在坤五爺帶領(lǐng)下，是十三堂中公認(rèn)最能強(qiáng)的一個(gè)。

可惜...坤五爺一念之差，身敗名裂。

“兄弟，你覺得哪個(gè)堂口好？”

曾勁松尚未開口時(shí)，那個(gè)叫范山的人見陸遠(yuǎn)站回原位，故作小聲地詢問(wèn)。

“哪個(gè)堂口？”

陸遠(yuǎn)十歲就在火竹幫里混，自然清楚哪個(gè)堂口油水多，哪個(gè)堂口危險(xiǎn)。

可在幫主面前不敢亂說(shuō)，不動(dòng)聲色把問(wèn)題拋回去：

“兄弟覺得哪個(gè)堂口好？”

范山一怔，沒料到陸遠(yuǎn)反將一軍，竟沒接上話。

遲疑片刻。

“赤竹堂剛折了不少弟兄，讓他們?nèi)コ嘀裉昧T。”曾勁松掃過(guò)眾人，平靜說(shuō)道。

赤竹堂！

新來(lái)的幾人聞言臉色驟變，誰(shuí)不知坤琛喜怒無(wú)常。

加之新遭挫敗，跟著他非死即傷。

縱有萬(wàn)般不愿，卻不敢違逆幫主之命，個(gè)個(gè)垂頭喪氣。

“跟我來(lái)登記造冊(cè)。”聞方思招手帶人離開，“九日后大暑，開堂拜祖師，爾等正式掛紅。”

所謂掛紅，便是從四九仔升作四二六，自此有了字號(hào)，可招兵買馬。

但凡有本事，在不違幫規(guī)前提下，可打著旗號(hào)開疆拓土。

不過(guò)火竹幫在曾勁松治下，

主營(yíng)鐵樹販運(yùn)，兼營(yíng)漕運(yùn)走鏢，

弟兄們無(wú)需勒索保護(hù)費(fèi)，反倒常替百姓維持市井安寧。

畫完押，領(lǐng)了三套繡竹勁裝，一冊(cè)演化出《斬樹八式》的破甲刀法——《辟甲一十二式》。

此刀法霸道兇悍，專攻破甲之術(shù)，據(jù)說(shuō)是老幫主救下某位高人所贈(zèng)。

末了聞方思照例發(fā)了五兩喜錢，

囑咐三日內(nèi)須至赤竹堂拜見坤琛，方才放眾人離去。

“咱們好歹算幫主親點(diǎn)，坤五爺總得給幾分薄面吧？”

剛出堂口，范山便熱絡(luò)地搭上陸遠(yuǎn)肩膀。

“難說(shuō)。”陸遠(yuǎn)不喜男子近身，悄然卸開肩頭手掌，加快腳步往家走去。

行至堂口前忽地頓住——

七八個(gè)披麻戴孝的男女守在門前，嗚咽聲斷續(xù)傳來(lái)。

“這是…”陸遠(yuǎn)已猜到緣由，仍下意識(shí)問(wèn)道。

“赤竹堂陣亡弟兄的家眷，來(lái)領(lǐng)撫恤認(rèn)尸。”門衛(wèi)認(rèn)得陸遠(yuǎn)，嘮叨了幾句。

隨即，指著抱嬰婦人嘆道：“她漢子我們都熟，娃兒才滿月…往后的日子難嘍。”

陸遠(yuǎn)盯著那俊俏的小娘子，微清秀的面孔，雖然皮膚粗糙，膚質(zhì)略差，但身段凹凸有致，相當(dāng)美好。

火竹幫樹大招風(fēng)，每年都有過(guò)江龍?zhí)魬?zhàn)本幫的地位，更有甚者，還想要染指鐵樹，分一杯羹。

輕嘆一聲。

這世道不穩(wěn)，想要活得好，只有變強(qiáng)才是硬道理。

陸遠(yuǎn)從堂口擠開人群，繞到西市買了幾張油餅，順手給耍鞭子的大哥丟了三文錢。

這才穿過(guò)廣場(chǎng)，拐進(jìn)街巷，再穿過(guò)幾條滿是浮土和垃圾的胡同，不緊不慢地踱進(jìn)院子。

“咋了，今天怎么這么早就回了？”

陸父見兒子推門而入，忙將煙袋鍋?zhàn)油谎匾豢模瑸R起幾點(diǎn)火星。

“今日沒事，明日去堂口報(bào)道。”陸遠(yuǎn)解釋了句。

陸父想起早上起早上那些慘死的幫眾，一刻也不想耽擱，抬起煙袋鍋?zhàn)又钢鬟叿孔樱?

“爹手頭還存了點(diǎn)錢，加上你這五兩銀子，正好把隔壁家買下來(lái)給你成婚用。”

“成婚？”陸遠(yuǎn)一愣，神情立時(shí)變得難看：“爹，我要娶香姐…”

“老蔡頭那姑娘？”聽到陸遠(yuǎn)的話，陸父臉色驟變，狠狠的吧嗒了兩口煙袋鍋?zhàn)樱?

“你現(xiàn)在身份不一樣了，娶個(gè)玉靈樓的清倌人算怎么回事？”

陸遠(yuǎn)苦笑一聲，自己無(wú)非就是個(gè)幫派弟子，身份還真沒有多高：

“爹，你是知道的，我和香姐…早就好了，兒子不能做那喪良心的事。”

陸父見陸遠(yuǎn)語(yǔ)氣堅(jiān)定，又知他從小主意正，嘆了口氣：“哎，你說(shuō)的也不算數(shù)，”

“我聽說(shuō)，那老蔡頭張羅著把她賣給張員外當(dāng)妾，最近在談聘禮呢。”

陸遠(yuǎn)臉色驟沉，他與蔡香自幼青梅竹馬，兩情相悅。

香姐雖比他大上三歲，但天生麗質(zhì)，加之跳舞的天賦極佳，十二歲就被她爹賣到玉靈樓當(dāng)清倌人。

陸家前幾年沒錢，陸遠(yuǎn)吃不飽，穿不暖，一直是對(duì)方偷偷接濟(jì)自己。

入幫之后，香姐更是擔(dān)心陸遠(yuǎn)心氣太高，被人害了性命。

時(shí)時(shí)寬慰，甚至不惜將“第一次”也給了他。

…

“他爹的事，等我見到香姐后商量一下。”

說(shuō)完，陸遠(yuǎn)將昨日買回來(lái)牛肉擱在青石板上，先取來(lái)半塊粗鹽在掌心碾成碎末。

灶臺(tái)上的瓦罐里泡著去年曬的山椒。

他捏起十幾顆紅亮的椒果，指甲蓋輕輕一掐，辛辣的汁水便滲了出來(lái)。

“爹，把您那壇桂花釀借我用用。”

陸遠(yuǎn)探身從梁上取下陶壇，琥珀色的酒液倒在粗瓷碗里，騰起一縷清甜。

他解下腰間的短刀，刀刃在燭火上烤得發(fā)燙。

對(duì)著案板上肌理分明的腱子肉斜斜劃開，每道切口都精準(zhǔn)地避開筋絡(luò)。

陸父湊過(guò)來(lái)瞧熱鬧，煙袋鍋?zhàn)涌脑陂T框上：“你小子倒會(huì)挑地方下刀，這是跟誰(shuí)學(xué)的？”

陸遠(yuǎn)將花椒、八角拌進(jìn)酒里，指尖在牛肉表面揉出細(xì)密的紋路：

“前一陣去玉靈樓看香姐，看他們的廚子學(xué)的。”

酒料順著指縫滲進(jìn)紅肉，陸遠(yuǎn)用小臂捋了捋頭發(fā)，得意道。

“要不，爹還帶你去找老柳婆子——看看她那有沒有好人家的姑娘！”陸父猶豫著，再次開口問(wèn)道。

“爹！”陸遠(yuǎn)蹙眉將牛肉丟進(jìn)大鍋里煮沸，撿起小板凳，坐在灶邊翻看起《辟甲一十二式》的刀譜。

片刻，意識(shí)沉浸，腦海中「厚積薄發(fā)」命格閃爍起金光。

識(shí)海上，又多了一行字跡。

「辟甲一十二式（0/200）：一日五練，四十日可成，刃嘯裂空，引動(dòng)三寸刀罡」

“刃嘯裂空，引動(dòng)三寸刀罡。”

陸遠(yuǎn)看著原本美夢(mèng)以求的刀譜，煩躁的揉了揉頭發(fā)，有種哭笑不得的感覺。

先前他還在為沒有功法修煉而徒勞。

誰(shuí)想兩日內(nèi)手中存了四本功法，就好像一個(gè)乞丐眼前出現(xiàn)四百斤糧食。

想吃吃不下，想帶又帶不走。

“這孩子哪都好，就是太重情義。”陸父無(wú)奈的搖頭，眼中更是閃過(guò)一抹擔(dān)憂：

“蔡香還有兩個(gè)弟弟，你啊，有罪受咯。”

…