少府，左尚方。

豆羹的焦糊味在工棚內(nèi)飄蕩著，混雜著木炭燃燒、尿液和汗水蒸發(fā)的味道，頗有些刺鼻。

伙房正在給眾人加餐，七八個工匠依次排隊(duì)盛了，捧著碗筷圍坐在夯土臺邊談笑，做著午間加餐和小憩。

少府的工匠也要分層的。

為王公貴戚打制餐具、臥具、禮劍等的乃多是大匠。這些人身份高貴，多不需要忙碌，每日磨煉雕工，鉆研技藝求個精益求精即可。

為禁軍打制兵器，替朝廷打制祭祀禮器，整修房舍榫卯等大批量工程的則多是普通匠人，均是寒素、平民子弟。

他們每日里都是重體力活，消耗不少，若只是一日兩餐可吃不飽。好在少府待遇不俗，中午肯給他們加餐。

這段時間既是補(bǔ)充體力，也是給他們難得的休息放松之契機(jī)，算得上是優(yōu)待了。

人群之外，馬楷盛了豆羹縮在角落，粗糙的指節(jié)捏著半塊硬餅，小口吞咽。

工棚中大多時候都沒有新鮮事，能夠作為談資的事件往往已被咀嚼過了許多遍，可眾人還是能樂此不疲。

“聽說前日那錦衣郎君前后往郭大匠處去了兩次，苦求了許久，可郭大匠還是拒絕了征辟。”

木匠馮五用竹簽剔著牙縫，“到底是名門子弟，寧可兩次碰壁卻連正眼都不瞧咱們這些粗坯?！?

“嘿，若是當(dāng)真瞧上你了，你還能真跟他去常山國？”

“去個屁，嘿嘿，去哪兒不是做活？在洛陽還能落個安穩(wěn)舒坦。常山？切……”

這時，陶工徐三突然嗤笑出聲，木勺柄猛地敲了敲馬楷后腦。

“馬大匠，你怎不來說兩句？那日貴公子不還專門打聽過你哩，你這般上進(jìn)，怎沒跟他一道走??？

“去常山，沒準(zhǔn)還能落個主吏做做，也省得每日里投告無門，與我等‘燕雀’為伍不是？”

其他工匠登時哄笑出聲，一時間執(zhí)箸亂點(diǎn)，看向馬楷的目光中多是戲謔。

人貴自知，自知者才能和光同塵，融入群體。

不自知的，則大多都會淪落得馬楷這般下場。

每每自比鴻鵠，非但連個好友都無，甚至惹得人憎狗嫌，處處受人排擠。

大家都是每日里累死累活，可偏你馬楷做完陶工后竟還有余力去做其余，木工、燒鍛、建筑、鎧甲無所不做、樂此不疲。

甚或時不時還要弄出些新奇玩意，跑去進(jìn)獻(xiàn)給少府主官，或是其他貴戚。

得虧這些名門高官自有風(fēng)度，不吃這等溜須拍馬，否則你這般上進(jìn)，且讓其他人如何自處？

寒素便是寒素，做好自己的本分，樂天知命才是正途。可惜，這等癡人偏就不懂這個道理。整日如跳梁小丑一般拼命，也不知是拼給誰看。

哄笑聲中，馬楷卻沒敢反駁，他賠笑著微微挪開了身子，脊背又佝僂幾分。

放下碗筷他微微嘆了口氣，背對著眾人向袖中摸索著，掏出了一只木雕，出神凝望。

雕像還沒做完，只是依稀可辨是個女子的輪廓。布衣釵裙，偏是眉眼處透出一股溫婉，飽含深情的看向馬楷。

指腹撫過裙裾褶皺，他耳邊忽又響起了監(jiān)工的勸誡：“馬楷，這眾位同儕說你幾句也是為你好，可得往心里面去?！?

見馬楷發(fā)愣，監(jiān)工忽地將筷子拍在案上，提聲道：“你是個陶匠，做好本分就是。讓你制的陶范，至今可修了齊整？莫再三心二意，盡日擺弄些奇技淫巧！”

馬楷沉默著點(diǎn)了點(diǎn)頭，深吸了口氣正要告罪，忽聞銅鈴急響。

左尚方的朱漆大門轟然洞開，兩個皂衣差役躬身前行，引著一位緋袍信使昂首而入。

這信使一見便不是尋常衙門的吏員，顯然是有身份的，畢竟那錦帶上的銀魚符正隨著步伐在叮當(dāng)作響。

“哪位是祖籍扶風(fēng)的馬生？”

信使目光掃過眾人，在粗麻短褐間逡巡。頓了頓，他微笑著補(bǔ)充道：“諱楷?！?

滿室死寂中，馬楷猶豫著起身，拱手道了聲：“尊駕，我乃是扶風(fēng)馬楷”。

信使突然施了個長揖禮：“常山王聞先生大才，特命某來相請。王府車駕已候在永和門外，還望先生移步。”

馮五的竹簽掉進(jìn)了豆羹里，徐三的木勺摔在地上，勺里豆羹潑濺到旁人的靴履上，卻已無人關(guān)注。

這馬楷竟然能得常山王的延請！？

這小子拍馬屁走門路莫非還真有用處？

莫不是要聘他去王府為匠？那可便真是翻了身了！

馬楷掌心沁出細(xì)汗，木雕尖銳的裙帶幾乎要掐進(jìn)肉里。二十年來，這是第一次有人稱他“先生”。

馬楷緩緩回了一禮，環(huán)顧自身有些尷尬道：“我，衣著簡陋，又不曾沐浴，這……”

“先生不必多想，大王已盼先生久矣，但隨我行便是?！?

在旁人驚詫不解的目光里，馬楷深深吸了口氣，將木雕塞回袖中，大步跟隨信使走了出去。

當(dāng)他背影消失在門口，身后人群里驟然爆發(fā)出嘰嘰喳喳的議論聲。

永和里外的街角，一輛華貴馬車正停泊于此。

信使引著馬楷走到近前忽然沒再靠近，反倒是對馬楷做了個“請”的手勢。馬楷不疑有他，掀開車簾跨步走了進(jìn)去。

讓他訝異的是馬車?yán)锞惯€有個人，正是那日前來左尚方與他交談的公子哥。馬楷不由得浮想聯(lián)翩，卻被祖陽一句話便打斷了思緒。

“馬生莫要多想，這次延請征辟確是在下一力促成的。且上車來，你我一敘，如何？”

馬車?yán)?，祖陽的笑容溫和儀態(tài)端正，應(yīng)了“溫潤如玉”四個字，讓人見之忘俗。

馬楷深深吸了口氣，走入了馬車之中。信使與車夫驅(qū)動著車轅，馬蹄聲與車轍聲緩緩響了起來。

對祖陽來說，打動馬楷、征辟馬楷這只是把事情做了一半。

他不止要讓馬楷效力，更要讓馬楷分清他是在為誰效力，且今后甘心為之效力。

忠誠這件事——很重要。

可惜，現(xiàn)在乃是大晉朝，自這個時代伊始“忠誠”二字就已被蒙上了厚厚一層陰影。除了每個人心底的道德約束外，祖陽還必須為忠誠找到其他的利益捆綁。

現(xiàn)在，祖陽要將馬楷綁上自己的戰(zhàn)車，且要讓他清楚——這輛車的馭手不能是旁人，而只能是他祖陽。

馬車簾幕垂落，將外界的喧囂隔絕成模糊的背景音。祖陽單手按在紫檀憑幾上，指節(jié)有節(jié)奏的叩擊起來。

一下一下，聲音似敲在了馬楷的心底，讓他本就忐忑的心情愈發(fā)緊張。

“扶風(fēng)馬德衡之孫，左尚方最最上進(jìn)的匠人——”祖陽突然傾身，正視著馬楷雙眸“一輩子在左尚方做個陶匠，至死方休，你可甘心？”

馬楷瞳孔驟縮，喉結(jié)滾動。祖陽停下了手指的敲擊聲，看著他繼續(xù)開口。

“我要北上去往常山，想必你已經(jīng)知道了。可你不知道的是——我要在常山國興建一座堪比左尚方的工坊，軍械農(nóng)器諸物百工無所不包。

“而這座龐大的工坊，需要一個主事之人。今日，我，為你掙來了這個機(jī)會。”

馬楷驟然低頭，目光閃爍不定。

祖陽卻沒有理會，寬大袖風(fēng)掃開車簾，秋陽劈進(jìn)昏暗車廂，遠(yuǎn)處左尚方工棚升起的黑煙還清晰可見。

“廣闊天地，除了本官之外，再無掣肘。你可愿一試？”

未等馬楷回答，祖陽已將王府征辟文書拍在案上。

“常山王其實(shí)不愿見你，但我可以讓他見你。”

衣袖掃過文書上“工曹中大夫”的朱砂印，祖陽掀簾的手仍停在半空：“當(dāng)然，你也可以繼續(xù)等，等到時間徹底朽爛了你的龍骨水車。”