夜風穿堂而過。

凌軒猛然驚覺，方才還在打掃的雜役已無聲退去，偌大的前堂驟然陷入一片死寂。

燭火搖曳，在幽暗的廳堂里映照出胡管事和那位白衣女子靜立的身影。

風從敞開的正門灌入，掀起凌軒和胡管事的衣袂。

而那白衣女子的素紗長衣卻紋絲不動，竟然連風都懼她不已，竟繞她而行。

寒意刺骨，凌軒的睡意已經消散殆盡。

那女子緩緩回首，凌軒對上一雙冷若冰霜的鳳眸。

“初次見面，凌軒，”她的聲音清冷如霜，“我叫白青霄，是這望月樓的掌柜。”

凌軒來望月樓已近一個月，今日終于見到了這位掌柜。

但這名字竟讓他感到一絲熟悉，好像在哪里聽過。

來不及多想，凌軒上前一步，恭敬行禮：“見過白掌柜，我是代主廚凌軒，想必胡管事與您提起過我。”

白青霄微微頷首，語氣淡漠：“當然，你不僅精通經營之道，自身手藝也堪稱一絕，清蒸鰣魚，腌篤鮮，還有那道鴛鴦五珍燴。”

“微末之技，不足掛齒。”聽聞對方如數家珍般提及自己的手藝，凌軒對此并不感到意外。

這些菜肴本就是他與胡管事商議后呈出的，對方作為掌柜知曉這些也在情理之中。

然而，白青霄接下來的話卻讓他的心猛地一沉。

“可惜，世間美味再如何精妙，終究不過是過眼云煙，”白青霄的聲音依舊清冷，帶著若有若無的感慨，“不知閣下您究竟是醉心于廚藝，還是另有圖謀？”

凌軒注意到她的視線緩緩移向門外：“比如那些藏身暗處的，姑且說是‘食客’吧，他們看樣子并非為美食而來，而是為了其他更為隱秘的目的。”

凌軒心中一凜，隱隱覺得這話意有所指，但又無法完全理解。

“白掌柜的意思是？”凌軒小心問道。

“只是覺得有趣，”白青霄冷冷說道，“你或許比那些人更名正言順。”

語罷，三人再無人說話，只有風聲吹拂。

“宵禁巡查，閑人回避！”

靜謐持續了好一會兒后，遠處傳來巡邏官差的吆喝聲，打破了廳堂內的死寂。

那聲音由遠及近，又逐漸遠去，昨夜縣衙的血雨腥風，今日竟已消弭于無形。

這大虞的官場，或許從來都是這般。

如潮水般洶涌而來，又如煙云般迅速散去，不留一絲痕跡。

白青霄聞言，朝屋內退了幾步，素袖輕拂：“謝客吧。”

胡管事恭敬應聲，緩緩合上大門。

就在門扉將閉未閉之際，凌軒透過門縫瞥見了一道熟悉的身影，一個身著官差服飾的巡夜使。

那眼眸中的冷意凌軒實在太過熟悉，常人根本不會有那種眼神。

“嗒。”

一滴冷汗從凌軒額頭滑落，這一瞬間，凌軒猛然明白了白青霄剛才一番話的深意。

她早已識破了自己的身份，大門徹底閉合的悶響，也掐斷了凌軒最后的退路。

白青霄蓮步輕移，朝他走來。

凌軒感到一種無形的力量正從四面八方擠壓而來，連呼吸都開始變得困難，寒氣從腳底直竄天靈蓋。

只因白青霄周身縈繞的威壓，讓空氣都為之凝滯。

他試圖穩住心神，卻發現自己連將手搭在胸口的凝氣玉都做不到。

雖然毫無證據，但那種源自本能的戰栗，凌軒有九成把握在此斷言，這女子絕非尋常掌柜！

當白青霄走到三步之內時，凌軒的指尖已不受控制地顫抖起來。

離得近了，凌軒才發覺眼前這人雪膚朱唇，鳳目含霜，美得令人心驚膽戰。

最讓人在意的是她眉間點綴著一枚赤色花鈿，形似狐尾，額前垂下的幾縷發絲更添幾分妖嬈。

就在凌軒幾乎窒息時，白青霄卻與他擦肩而過。

那一瞬間，籠罩在凌軒身上的威壓迅速退去，就像從未存在過。

凌軒大口大口地喘著氣，胸口劇烈起伏，右手下意識地搭在胸口上，隔著衣服揉搓著懷中的凝氣玉，感受著那溫潤氣息。

每一次呼吸都像是將空氣重新注入肺腑，那種心驚肉跳的感覺也隨之被一點點壓制下來。

然而，就在他稍感安定之時，右手背突然傳來一陣刺骨的寒意。

凌軒低頭一看，這才想起剛才錯身而過時，白青霄的素紗長袖曾輕輕拂過自己的手背，僅此一瞬，那霜冷就殘留在皮膚上，揮之不去。

“后廚收拾完了嗎？我有些餓了。”白青霄的聲音如寒潭深水，聽得凌軒心臟猛地一縮。

他迅速調整情緒，轉身行禮：“回掌柜的話，尚有余料，若您想用些夜宵，屬下這就差人準備。”

“備膳。”

二字落下，白青霄已翩然上樓，只留下一縷冷香在空氣中緩緩消散。

凌軒應了一聲，面上不動聲色，左手卻不自覺地摩挲著右手手背，試圖驅散那股滲入骨髓的寒意。

胡管事從凌軒身邊經過，語氣帶著安撫之意：“公子不必太過在意，掌柜的就是這般不喜生人，您待會兒將菜做好了，拿來這里便是，我會差人送上去的。”

“有勞胡管事了，”凌軒拱手行禮，“不知掌柜的可有什么忌口？”

胡管事聞言輕笑了一聲，聲音里透著一絲意味深長：“呵呵，公子您用心了，只是掌柜的，百無禁忌。”

“還好，”凌軒點了點頭，只專心于眼前的廚事，“后廚只剩下一些鮮嫩的食材了，我剛才還擔心掌柜的會吃不慣，有胡管事您這句話，我就放心了，我這就去為掌柜的準備。”

兩人又客套了幾句后，胡管事緩步來到柜臺前，借著搖曳的燭火，翻看起今日的賬本，今天仍然一切如常。

凌軒也不再打擾，轉身退出了內堂。

確認自己已經走出數百步遠，望月樓主樓已被遠遠甩在身后，凌軒才停下腳步。

他抬起右手背仔細端詳，那里沒有任何痕跡，溫度也逐漸恢復正常。

然而，剛才那股刺骨的寒意卻一直縈繞心頭，揮之不去。

“我得去告訴巡夜使。”