五日時(shí)間眨眼即過(guò)，在此期間，王師傅告老還鄉(xiāng)，劉掌柜念其多年辛勞，特意贈(zèng)了一份厚禮，也算是對(duì)舊日情誼的一種交代。

臨別那日，薄霧清晨，空氣中寒意襲人。

凌軒也早早起身，混在人群中，目送王師傅乘車(chē)遠(yuǎn)去。

兩人針?shù)h相對(duì)的日子已過(guò)，卻也無(wú)多言的必要。

晨風(fēng)輕拂，凌軒的發(fā)絲在額前飄搖，如同他此刻紛亂的心緒。

他恍惚中看到了自己的未來(lái)，無(wú)數(shù)紛擾后，身后留下的也不過(guò)是一場(chǎng)無(wú)謂的勝負(fù)。

一聲嘆息后，他回到了后廚，今天也是新的一天。

李懷遠(yuǎn)已經(jīng)將“鬼影”的事稟告給劉掌柜，只可惜，余振威帶著一眾武師連續(xù)幾夜巡防，二牛口中的“鬼影”也再未出現(xiàn)。

此事漸漸被眾人淡忘，只當(dāng)是虛驚一場(chǎng)。

凌軒在切菜前為自己換了藥，趁此功夫他查看了一番傷口，雖然還未到去除封脈銀針之時(shí)，但確實(shí)已經(jīng)愈合了大半，唯獨(dú)留下一條淡金色的疤痕。

按陳大夫所言，這道疤痕尚沒(méi)辦法去除，更何況眼下也無(wú)暇深究，只能暫且擱置。

又試了好幾道菜后，凌軒看著手中的蝦仁，心中隱隱有些眉目，但始終不得要領(lǐng)。

這一忙碌，便已是戌時(shí)。

醉仙樓前堂的燈火還未熄滅，周先生的馬車(chē)便停在了醉仙樓前。

店丫頭收拾好了一張桌子，擺上茶水，周先生端坐正中，凌軒與劉掌柜分坐兩側(cè)。

周先生先是查看了一番凌軒的傷口：“這金色疤痕，我確實(shí)未曾見(jiàn)過(guò)，不過(guò)，你需謹(jǐn)記，若遇朝廷耳目，務(wù)必繞道而行，切莫暴露異狀。”

凌軒點(diǎn)頭稱(chēng)是，心中卻暗自嘆息，這道疤確實(shí)是個(gè)麻煩。

“實(shí)不相瞞，”周先生左右看了看兩人，“郡守府已來(lái)信詢(xún)問(wèn)那日異象，我暫且以‘戲法道具’搪塞過(guò)去，可明眼人一瞧便知其中蹊蹺，哪家戲班子敢如此僭越？”

凌軒聽(tīng)出周先生話(huà)中的責(zé)備之意，連忙低頭致歉：“是我太過(guò)魯莽了。”

“我并非責(zé)怪你，只是提醒你此事非同小可，”周先生擺擺手，“事后我也問(wèn)過(guò)擎川兄，他也從未見(jiàn)過(guò)這等異象，想來(lái)是此刀與你有緣，但這份緣分是福是禍，你且需自己好生掂量了。”

凌軒應(yīng)了一聲，以表達(dá)往后自會(huì)注意，絕不引火燒身。

“好，那此事先到此為止，”周先生話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“凌軒，那道別出心裁的菜肴，可有眉目？”

“回周先生的話(huà)，已有構(gòu)想，只等展示的機(jī)會(huì)了。”

“如此甚好，我已與郡守府的管事洽談好，宴席就在后天，你且盡快準(zhǔn)備。”

“是，周先生。”

“劉福全，”周先生端起茶杯，“近日樓內(nèi)可有其他異常？”

劉掌柜聽(tīng)到周先生突然點(diǎn)自己的名，連忙從椅子上站起來(lái)。

他堆起笑容，身子前傾，諂媚地回道：“無(wú)其他大事，只是有一伙計(jì)，說(shuō)晚上瞧見(jiàn)什么黑影晃悠，這事把大伙兒嚇得不輕，再有就是，不少伙計(jì)都說(shuō)身子不適，恐是天氣轉(zhuǎn)涼，著了風(fēng)寒，我已經(jīng)派人熬了姜湯給大家喝。”

周先生聞言，眉頭緊皺，不滿(mǎn)之色已經(jīng)溢于言表。

劉掌柜見(jiàn)狀，連忙補(bǔ)充道：“周先生放心，已經(jīng)沒(méi)什么大礙，就是些頭疼腦熱的小毛病，可能是最近樓里忙，大家都沒(méi)休息好，這才疑神疑鬼的。”

“既然如此，你身為掌柜的就多費(fèi)心些，”周先生雖然面容嚴(yán)厲，但語(yǔ)氣依舊平淡，“別讓這些小事影響了宴席的籌備。”

“請(qǐng)周先生放心，我會(huì)安排妥當(dāng)，絕不會(huì)讓這些瑣事誤了大事。”

周先生聞言，輕哼一聲，隨后起身準(zhǔn)備告辭。

他走了兩步，突然回頭對(duì)凌軒問(wèn)道：“凌軒，你方才說(shuō)已有眉目，可否簡(jiǎn)單說(shuō)說(shuō)？不要到時(shí)候犯了郡守大人的忌諱。”

“回周先生的話(huà)，”凌軒起身面向周先生行了一禮，“我打算以‘蝦球’輔以嶺南特產(chǎn)成菜。”

“原來(lái)如此，看來(lái)你已考慮周全，那我便交予你操持，務(wù)必記住，宴席之事非同小可，你需再仔細(xì)推敲菜品的細(xì)節(jié)，必須做到萬(wàn)無(wú)一失。”

“是，周先生，我會(huì)再仔細(xì)斟酌。”

周先生拂袖而去，頭也沒(méi)回：“今日就到這里，你們也不必送我了，抓緊時(shí)間準(zhǔn)備去吧，后天郡守府的宴席，便是醉仙樓翻身之刻。”

劉掌柜和凌軒拱手相送：“周先生放心，我們定不負(fù)所托。”

一位店丫頭見(jiàn)周先生欲走，連忙趕了過(guò)來(lái)，為他引路開(kāi)門(mén)。

等凌軒和劉掌柜來(lái)到前堂門(mén)口時(shí)，周先生的馬車(chē)早已消失在夜色中。

劉掌柜拍了拍凌軒的肩膀：“小軒，這次宴席還得辛苦你啊。”

“掌柜的放心，我會(huì)全力以赴。”

劉掌柜嘆了口氣，語(yǔ)氣不免疲憊：“怎的最近那么多事，可能是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，回頭我得請(qǐng)人破妄消災(zāi)，小軒你也別太累著自己，若是有什么需要，盡管開(kāi)口便是。”

“多謝掌柜的關(guān)心。”

兩人又閑聊了幾句，劉掌柜便揮了揮手，遣退了凌軒，自己則去安排其他事務(wù)了。

隨著店丫頭和跑堂關(guān)門(mén)閉店，凌軒獨(dú)自站在前堂，望著樓內(nèi)忙碌的伙計(jì)們，心中隱隱有些不安。

最近樓里的種種怪事，似乎并不簡(jiǎn)單。

無(wú)論是二牛口中的“鬼影”，還是伙計(jì)們莫名其妙的頭疼腦熱，都有點(diǎn)太過(guò)巧合。

但眼下，也確實(shí)沒(méi)有什么值得深究的地方，只能先將全部心思放在宴席籌備上了。

“不行，等宴席結(jié)束后，必須好好查查這些事。”凌軒邁步穿過(guò)前堂，來(lái)到庭院的鵝卵石小路上。

晚風(fēng)輕拂，帶來(lái)絲絲涼意。

月光透過(guò)稀疏的云層灑下，將他的影子拉得修長(zhǎng)，投射在石板路上。

四周的燈籠在微風(fēng)中輕輕搖曳，光影交錯(cuò)中，有什么東西在暗處悄然移動(dòng)。

凌軒的身影漸行漸遠(yuǎn)，最終拐入走廊，消失在了走廊的盡頭。

而他那拉得修長(zhǎng)影子，依舊在暗處徘徊，仿佛從未離開(kāi)。