上京城，夜色如墨。

凌軒駕著馬車緩緩行駛在街道上，身后的車廂里不時傳來壓抑的咳嗽聲。

“方才在醫館我就想問，”凌軒握著韁繩，頭也不回的問道，“她怎么會患上石勞之癥？”

一道年幼的女聲從車廂里傳來，做出了回應：“不瞞恩公，我阿妹原是九江的陶工，某日下工回來，就染上了此番惡疾?！?

凌軒聞言，默默點頭。

陶工常年與粉塵為伴，確實容易染上這等頑疾。

他忍不住回頭望了一眼，心中暗嘆，小小年紀就患上這種無藥可醫的病癥，這么久的日子，不知吃了多少苦頭。

“回去一定記得要好生服藥。”凌軒只能如此寬慰。

臨近城門口時，車廂里傳來虛弱的聲音：“大哥哥，送到這里就好，我和姐姐走回去就好。”

凌軒會意，想來兩姐妹在城外的住處不便男子前往。

他勒住韁繩：“別叫什么恩公，什么大哥哥了，我叫凌軒。”

那臟兮兮的乞兒跳下車，轉身鄭重道：“我叫薛小曼?！?

在她攙扶下，一個瘦小的女孩也下了車：“我叫薛小婉?！?

凌軒漫不經心地聽著。

上京城這么大，今日一別，怕是再難相見。

凌軒如此思量著，卻聽薛小曼突然說道：“凌大哥，我在上京城也有些時日了，你若需要打聽什么，盡管來找我便是。”

不是凌軒不信，只是他此番為求仙問道而來，這等事豈是尋常人能幫上忙的？

“好?！彼S口應道。

“回答得這般敷衍，”薛小曼不滿道，“凌大哥不信我？”

“我信，只是我要做的事，恐怕沒人能幫上忙。”

“這樣嗎？神神秘秘的，不過，哼哼，信就好，”薛小曼突然走近，低聲道，“實不相瞞，凌大哥，我已經打聽到有個地方能治我阿妹的病了?！?

凌軒本要揚鞭離去，聞言不由一怔。

石勞竟能治愈？他從未聽說過。

難道是哪位修士的手筆？

見凌軒對此好奇，薛小曼得意洋洋地說：“就在斗狗場里，聽說有藥販子賣包治百病的靈藥。”

“假的，”凌軒不假思索地打斷，“世上若有此等神藥，哪來那么多生離死別？”

有那么一瞬間，凌軒還真以為是哪位上仙如此好心，結果到底只是些江湖騙子。

“你，你又沒見過！”凌軒干脆凌厲的質疑讓薛小曼急得聲音發顫，“萬一，萬一是真的呢……”

“不可能”三個字在凌軒嘴邊打了個圈兒又被他咽了回去。

凌軒突然意識到，或許正是這個虛無縹緲的希望，支撐著她們從九江千里迢迢來到上京。

那可是比淮揚還要遠的地方，她們是怎么來的？沿路乞討嗎？那完全可以說是九死一生了。

凌軒看著薛小曼泫然欲泣的模樣，他終究沒忍心再說破。

“好好休息吧，”凌軒含糊其辭，“祝你們好運，我得趁著還沒有宵禁，去找客棧落腳了。”

“凌大哥！”薛小曼急忙道，“你可以在榆錢胡同落腳，胡同里有一顆很高很高的榆錢樹，你隨便打聽就能找到！”

“為什么我一定要去那兒？”

“哼哼，”薛小曼湊近，得意道，“凌大哥你看來果然是初來乍到啊，這城里的客棧宰人得很，榆錢胡同有幾間空宅院在租賃，你報我名字，價格會相當合適?！?

凌軒聞言，當即質疑：“你一乞兒，竟有如此臉面？”

“我要糾正一下了，”薛小曼不服氣地挺直腰板，“我不是乞丐，不是乞丐！我是‘青桿幫兒’的‘跑腿兒’！”

凌軒本是隨意打趣，卻不想套出了這般消息，他頓時警覺起來：“你說，你是幫派的人？”

“哼，正是！”薛小曼驕傲地揚起下巴，“我可是有文武先生見證得以入幫的人，你只管去吧，報我的名，就算我引薦來的人了，價格會合適得很。”

凌軒應了一聲，揚鞭而去。

車輪轉動間，他始終疑慮重重。

薛小曼的話可信嗎？畢竟自己方才還教訓過她，莫不是想引自己去老巢報復？

但轉念一想，她并未見過自己錢袋里的銀兩，再加上自己出錢為她們買藥，若真是幫派中人，最重義氣顏面，應當不會恩將仇報。

駕車的手不自覺地慢了下來。

面子？

凌軒恍然大悟，她作為幫派最底層的“跑腿兒”，想必平日里沒少受氣。

如今能引薦自己這樣一個看似富貴的客人，不正能給她長臉嗎？

“呵，原來如此?！毕胪ㄆ渲嘘P鍵，凌軒訕笑一聲，轉而駛向一家客棧。

不過很快，凌軒就從客棧里黑著臉出來了。

先開始一切都還很妥當，對方聽說他是從千里迢迢的淮揚郡而來，熱情的接待了自己，對自己一陣問東問西。

但是當問出了自己還有兩匹馬要喂，對方開口就要半吊錢一晚，分明是把他當冤大頭宰。

又或許其實從進門開始就已經在宰人了，只是自己兜里有錢，沒有意識到不對，所以才讓對方得寸進尺。

凌軒痛定思痛，調轉馬頭，朝其他客棧而去。

結果接連問了三家客棧，價格一家比一家離譜。

一旁進京趕考的書生咬著牙付了房費，凌軒果斷轉頭就走。

出了門，凌軒忍不住罵道：“見鬼！難怪那些車夫都不愿來這鬼地方，跑一趟的錢連住店都不夠！”

其中緣由自是不必多說，這么多書生可沒得挑。

天色已晚，宵禁的梆子聲已經可聞。

凌軒只得快馬加鞭，向一位巡街的官差搭話：“官爺，我去榆錢胡同送貨，敢問怎么走？”

“送貨？這么晚？”官差皺眉，“馬上就要宵禁了，到時可不準出來，不然一律當非奸即盜處理。”

“那是那是，”凌軒遞上一錢銀子，“勞煩官爺指個路?！?

“沿著這條路直走，三個岔后左轉?！惫俨罹刮词浙y子，只是抬手指了個方向。

凌軒雖覺詫異，卻也來不及多想，立即揚鞭往所指方向疾馳而去。