一路到了三樓，明晟才發現，此地早已是賓朋滿座。

此刻鹿鳴宴時辰將近，除了蘇州知府，主考官和他這位院試案首之外，歷屆院試上榜的學子幾乎早早便已經到了。

其中有不少資格頗老，名望不弱之人。

見他此刻方至，眼神中皆有幾分不喜。

“即便被點為案首，貴為解元，如此托大，未免太過不將我等放在眼里。”

“林兄說的是，這性子確實令人難以茍同。”

“何兄，依小生看，這明晟小小年紀便中得院試案首，性子驕縱也是難免，我等倒也不必與之計較。”

不少人議論紛紛，片刻間便給他打下了年少得志，驕縱不堪的名頭。

明晟對此視若無睹，在小廝的帶領下，很快便到了堂首下方左側第一個位子落座。

也唯有他這個院試案首，方有資格。

見狀，許多人眼中的不滿和不服便又更添了幾分。

明家出身又是院試案首，這些光環加起來的確不弱。

但在座的，也未嘗沒有大家族出身之人。

而他說到底，不過一區區庶子。

這個時代的嫡庶之分，可是相當嚴苛。

身份尊貴程度也是天差地別。

所有世家大族，乃至是皇族。

沒有特殊的情況，永遠都是嫡子擁有最為正統的繼承權。

而他明晟不僅僅只是個庶子，還非明家長房出身。

明家三房庶子的這個身份，最多也只能讓旁人不敢輕易招惹，卻談不上有多重視。

他們心中不滿，議論起來，自也是沒有半分遮掩。

“僥幸得了案首，不過是因為學政大人看重，真論起才學，我等也未就差了什么。”

一名白衫公子手持搖扇，滿臉不屑。

“段公子言之有理。”

一旁，有人當即出言附和。

一時間，竟似引起了不少人的共鳴。

紛紛出言，大有相談甚歡之感。

見狀，明晟卻是神態從容，甚至還頗有興致的四下打量起了這些人。

他本以為這樣的場景若非刻意為之，怕是不會輕易出現。

但細細觀察之后，他發現，這些人似乎當真只是因為看不慣他，其中嫉妒和不服的情緒占了絕大多數的因素。

觀一葉而知秋。

從眼前這些人，他大致可以看出這江南士林的風氣了。

細細想來，這江南富庶之地出來的讀書人，似乎也的確不如那些苦寒之地出來的讀書人性情堅韌。

終歸是日子過得太好。

江南富庶，卻是富貴者夜夜笙歌，貧困者無立錐之地。

連年水患，無數百姓流離失所，飽受饑寒之苦，然世家大族卻反而借機壯大，兼并土地無數。

明晟一念及此，心頭竟也有幾分沉重之感。

只是很快，他就將這憂國憂民的多余心緒抹去。

世道已變。

他不該將上一世的性子帶入此身。

在這個世界，為國為民，想要以一己之力改變天下的葉輕眉已經被砍成了肉泥。

前車之鑒猶在，他自當引以為戒。

身后，安靜站立的桑文聽著這些學子說話，卻早已經氣極，一副氣鼓鼓的模樣，恨恨的瞪視著那些人。

若非明晟有言在先，她生怕惹了麻煩，只怕早已經忍不住出言辯駁了。

她微微壓低了身子，湊到明晟耳邊，小聲道：“主子，他們定是嫉妒您，可千萬莫要讓這些污言穢語臟了耳朵。”

說著，她便伸出小手，輕輕將明晟的兩只耳朵擋了起來。

明晟失笑，抓住這個小丫頭的手。

“我可沒這么玻璃心，用不著這般掩耳盜鈴。”

桑文小臉一紅，連忙抽出小手，重新站了回去。

明晟側過身子，看了桑文一眼，忍不住樂了起來。

桑文頓時又羞又惱。

“主子笑我。”

她閉上了眼睛，仿佛這樣外界發生的一切就與她無關了一般。

明晟搖了搖頭，正要說話，外間便有聲音傳來。

“知府大人到！”

“學政大人到！”

在小廝的高喝聲中，兩名官員帶著幾名隨從快步而來。

頓時，來參加鹿鳴宴的所有秀才皆紛紛起身拜見。

“拜見知府大人。”

“拜見學政大人！”

明晟自也是隨波逐流，起身拜見。

不多時，他便看清了二人的模樣。

其中為首的知府，正是他參加府試時有過一面之緣的張大人。

稍落后其半步的學政，竟就是當日院試幫了他一把的那位林大人。

不出意外，他這個案首之位，大抵也是這林學政欽點。

待二人在上首落座，簡單講了幾句，便直接宣布宴會開始。

一時間，觥籌交錯，你來我往，好不熱鬧。

明晟沒有湊熱鬧，就自顧自的吃著桌案上的菜肴。

一石居果然名不虛傳。

單單這酒菜便味道不俗。

翠花雖也不錯，但比之這等大酒樓的師傅還是差了幾分。

看樣子，想要把翠花培養成廚神，任重而道遠啊。

他也將一些點心遞給了身后的桑文和韓石。

“你們也嘗嘗這一石居的吃食。”

二人皆是紛紛應是。

沒一會，便有人起身舉杯向著堂首的知府和學政敬酒。

正是方才被人稱之為段姓的公子。

“多虧兩位大人教誨，小子不才，才能得中亞元。”

說罷，他便當先滿杯飲下。

張知府和林學政也都端起酒杯，微微碰了碰嘴唇，以示回應。

見狀，這位段公子面上帶著幾分紅暈，微微一笑，從座位中走出，朗聲道：“今日鹿鳴宴，乃是我等學子共賀之筵席，有酒無詩，豈不無趣？”

“我段景行不才，便拋磚引玉，為此宴吟詩一首，請諸位品鑒。”

話落，當即便有與其親近之人鼓掌附和。

“段公子說的不錯。”

“我等洗耳恭聽。”

段景行微微思索，啪的一下，將手中折扇打開，緩緩出聲吟誦。

“杏壇盛事鹿鳴悠，濟濟賢才赴郡樓。

燭影搖金題錦繡，瓊漿泛玉耀春秋。

十年苦讀終成器，一日歡歌始展喉。

且待他年書偉績，朝堂應記此良謀。”

聲音落下，頓時便響起了滿堂喝彩。

“好詩！”

“段兄這般才學，果真令人嘆服。”

便是張知府和林學政也微微點頭，露出贊賞之色。

段景行站在宴席中央，臉上帶著幾分自矜之色，萬眾矚目，風采耀人。

他自謙了幾句，便忽的將目光落在明晟身上。

“我既已拋磚引玉，不知明公子可有佳作，讓我等領略一番解元之才？”