落石城，

【醉熊之爪】酒館，

依舊在午后的陽光下喧囂著。

麥酒的香氣、食物的油膩味、冒險者們粗獷的談笑聲與汗水、皮革的味道混合在一起，充滿了鮮活的市井氣息。

然而，在這份熱鬧的背景下，二樓角落里的一張大木桌周圍，氣氛卻顯得格外凝重，甚至帶著一絲揮之不去的焦灼。

整整五天過去了。

自從【翠綠之矢】小隊與怪物獵手凡納爾、索林父子，分別除掉了兩只被稱為“黑影”的吸血鬼衍體——比爾和安娜之后，那些潛藏在城市陰影中的同類便徹底銷聲匿跡。

城南貧民區(qū)仿佛被遺忘了一般，再沒有發(fā)生任何襲擊事件，甚至連之前居民們偶爾聽到的、令人不安的夜間異響也消失了。

這種突如其來的平靜，比之前的恐慌更讓幾人感到不安。

“該死的！這些滑不溜秋的家伙！”格羅姆煩躁地用拳頭砸了一下桌子，震得桌上的空酒杯跳了跳：

“它們肯定是害怕了！縮在哪里不敢出來了！俺的斧頭【碎骨者】都快生銹了！”

連日的等待和毫無進展的搜索，讓這位習慣于直面敵人的半獸人野蠻人感覺渾身充滿力量卻無處發(fā)泄，比打輸一場惡戰(zhàn)還難受。

洛奇靠在椅背上，手指無意識地撥弄著腰間的匕首柄，暗金色的眸子里少了幾分平日的戲謔，多了幾分思索：

“也許吧，大個子。但也可能是暴風雨前的寧靜。這些‘衍體’，是被更高階的吸血鬼所轉(zhuǎn)化的造物，它們繼承了吸血鬼的狡猾和對危險的直覺。損失了兩名同伴，足夠讓它們意識到我們這些‘不受歡迎的訪客’的存在?！?

他環(huán)顧四周，酒館里的喧囂似乎與他們這桌的沉寂格格不入。

艾爾溫依舊坐在靠墻的陰影里，仔細觀察著桌上攤開的幾張地圖。

一張是落石城的官方地圖，另外幾張是索林根據(jù)已有信息繪制的、更為詳盡的貧民區(qū)結構圖。

“凡納爾先生，索林先生?！?

他看向?qū)γ娴墓治铽C手父子：“根據(jù)你們的經(jīng)驗，吸血鬼及其造物，在受到威脅后，通常會選擇什么樣的藏匿地點？”

凡納爾呷了一口矮人麥酒，用他那飽經(jīng)風霜的手指撫過花白的胡須，道出自己的經(jīng)驗之談：

“吸血鬼的造物，也就是衍體，它們雖然失去了部分人性，但智慧并未受到影響。它們畏懼陽光是其本能，因此必然會選擇黑暗、隱蔽的場所。

考慮到落石城的環(huán)境，廢棄的地下室、無人問津的倉庫、年代久遠的建筑地基下方，以及……城市的下水道系統(tǒng)，都是它們可能藏身的地方?！?

老獵手頓了頓，補充道：“它們通常會選擇靠近‘獵物’豐富區(qū)域，比如貧民區(qū)的邊緣，但又不會過于深入人群，以免暴露。

同時，它們會本能地避開大型神殿等圣潔氣息濃厚的地方?！?

索林在一旁默默點頭，用炭筆在地圖上劃掉了一些靠近教堂的區(qū)域，然后又圈出了幾個符合凡納爾描述條件的重點懷疑區(qū)域。

“理論上，這些地方可能性最高。

他指著地圖上幾個紅圈：“但貧民區(qū)結構復雜，很多地方?jīng)]有記錄，實際排查起來，無異于大海撈針。

而且，它們行動極其敏捷，擅長攀爬，并且?guī)缀醪涣粝旅黠@的物理痕跡。”

索林展示了幾天前重新勘察現(xiàn)場帶回的一些樣本——幾片極其細微的、沾染了幾乎無法察覺的暗色污漬的石屑。

“這是它們利爪刮過墻壁時留下的，但數(shù)量極少，且無法形成清晰的路徑?！?

澤比看著地圖上那幾個被圈出的紅點，又看了看面板上依舊沒有任何提示的信息，內(nèi)心也感到一陣無力。

他知道吸血鬼衍體的弱點，也知道它們大致的習性，但如何從偌大一個貧民區(qū)的無數(shù)角落里，把它們揪出來？

這確實是個難題。他甚至想過，要不要動用【雅蘭的饋贈】臨時提升智力，激活【幽影之戒】的隱形能力，親自去那些高風險區(qū)域探查一番。

但轉(zhuǎn)念一想，沒有明確目標，隱形五分鐘又能做什么？無非是多看幾眼骯臟的巷道和破敗的房屋罷了，風險遠大于收益。

“萊娜女士那邊怎么樣了？”艾爾溫問道。

話音剛落，萊娜便推門走了進來。

她看起來比前幾天更加疲憊，白色的牧師袍上也沾染了更多的塵土，顯然是剛從貧民區(qū)直接過來。她先是對眾人點了點頭，然后疲憊地坐下。

“情況……還是一樣?！?

萊娜的聲音帶著沙?。骸拔医裉煊秩ヌ酵税材鹊哪赣H，她精神狀態(tài)好了一些，還拉著我的手，反復說著感謝的話……唉。”

她嘆了口氣，顯然這位母親的悲傷讓她感同身受。

“我以教會的名義，組織了一些信徒幫忙清理街道，分發(fā)食物和藥品，也借機和盡可能多的居民聊了聊。大家普遍反映這幾天確實太平無事，但也僅此而已。沒有人看到任何可疑的跡象?！?

她頓了頓，補充道：“我還在幾個廢棄房屋的入口處，嘗試使用了‘偵測邪惡與善良’。這個神術能感應到特定類型的生物，比如……某些異怪、邪魔或者不死生物。

但結果……什么都沒有感應到。這很奇怪，按理說吸血鬼的造物應該會散發(fā)出邪惡靈光才對，除非……”

“除非它們有特殊的隱藏手段，或者它們并非我們傳統(tǒng)認知中的‘不死生物’。”

凡納爾若有所思地說道：“有些高階吸血鬼，能夠賜予其衍體一些特殊的能力，用來屏蔽偵測法術?；蛘?，它們的轉(zhuǎn)化過程比較特殊，使其本質(zhì)更偏向于‘被詛咒的活物’而非純粹的不死生物。這種情況雖然罕見，但也并非沒有先例。”

這個解釋讓眾人對衍體的詭異又多了一層認識。

“那我們現(xiàn)在該怎么辦？”

格羅姆又一次問道，語氣中充滿了憋悶：“總不能一直在這里干耗著，等它們自己冒出來吧？”

凡納爾看著桌上那幾張地圖，以及索林標注出的可疑區(qū)域，陷入了長久的沉默。

索林也停止了擦拭匕首，父子倆的目光在空氣中交匯，似乎在進行無聲的交流。

許久，凡納爾才緩緩開口，語氣帶著一種沉重的決斷：“看來，常規(guī)的方法確實行不通了。既然無法追蹤它們的痕跡，那我們只能……主動去尋找它們的巢穴。”

他指著地圖上被索林圈出的那幾個重點區(qū)域：“這些地方，是基于邏輯和經(jīng)驗推斷出的可能性最高的藏身點。我們不能再等下去了。從明天開始，我們必須對這些區(qū)域，進行地毯式的、深入地下的搜索?！?

“深入地下？”洛奇挑了挑眉：“聽起來可不是什么輕松愉快的活計。”

“但這可能是我們唯一的選擇了?！狈布{爾的眼神變得銳利起來：

“雖然危險，雖然耗時，但只有找到它們的巢穴，才能將它們一網(wǎng)打盡，永絕后患。