枯木林，位于楓葉鎮東南方向約半日路程的一片廣袤林區。

正如其名，這片森林與楓葉鎮周邊其他生機勃勃的林地截然不同。

林中遍布著各種扭曲、枯死的古樹，陽光很難穿透濃密的、幾乎完全枯死的樹冠，使得整個林區終年籠罩在一片陰暗、潮濕、壓抑的氛圍之中。

空氣中彌漫著一股淡淡的腐朽氣味，偶爾有烏鴉嘶啞的叫聲劃破寂靜，更添了幾分陰森。

據說，枯木林在很久以前曾是一片繁茂的原始森林，但后來因為某種未知的詛咒，才變成了如今這副死氣沉沉的模樣。

鎮上的居民很少會踏足這里，只有一些最大膽的獵人或者采藥人，才偶爾會冒險進入林區邊緣，尋找一些獨特的、只生長在這種環境下的藥材或獵物。

這也使得枯木林成為了各種不法之徒和隱秘活動的絕佳藏身之所。哈金斯將他的老巢選在這里，顯然是經過深思熟慮的。

當澤比四人踏入枯木林的范圍時，立刻感受到了一種與外界截然不同的壓抑感。

光線驟然變暗，氣溫也仿佛下降了幾度，周圍的寂靜讓人心頭發慌。

“呸！這鬼地方，陰森森的，老子不喜歡！”格羅姆皺著眉頭，打量著四周扭曲的樹木，將【碎骨者】戰斧握得更緊了。

洛奇也收起了平時那副玩世不恭的笑容，暗金色的眼眸警惕地掃視著周圍的陰影，手指悄然扣住了腰間的【暗影之牙】匕首。

只有艾爾溫依舊神色平靜，他如同融入了這片森林的陰影之中，腳步輕盈無聲，灰色的眼眸如同最敏銳的獵鷹，不斷捕捉著周圍環境中的任何細微變化。

“從這里開始，就要小心了?！卑瑺枩氐吐曊f道：

“哈金斯的人很可能在林區外圍就布有暗哨?！?

他停下腳步，蹲下身，仔細檢查著地面上一些幾乎難以察覺的痕跡：

幾片被踩斷的枯枝，一小塊被踢翻的石塊，以及空氣中一絲若有若無的、不屬于森林本身的氣味。

“有人來過，而且不止一個，時間就在不久前。”

艾爾溫做出了判斷：“他們很警惕，行動路線刻意避開了明顯的路徑?！?

“能追蹤到他們嗎？”澤比問道。

艾爾溫點了點頭：“可以。跟我來，盡量放輕腳步，不要發出聲音?！?

說完，他便如同鬼魅般，悄無聲息地朝著一個方向潛行而去。

他的動作極其輕盈，仿佛腳不沾地，在枯枝落葉間穿梭，卻沒有發出一絲聲響。

澤比和洛奇立刻跟上。

洛奇的身法同樣靈巧，雖然不如艾爾溫那般與環境融為一體，但也幾乎做到了悄無聲息。

最吃力的是格羅姆。

半獸人雖然努力控制著自己的動作，但他那龐大的體型和沉重的腳步，在枯葉遍地的林間，還是不可避免地會發出一些“咔嚓”的聲響。

“笨蛋，輕點?！甭迤婊仡^低聲斥責道，還順手從地上撿起一塊小石子，不輕不重地砸在了格羅姆的腦袋上。

“嗷！地獄崽子想打架嗎！”格羅姆差點吼出聲來，但看到澤比和艾爾溫投來的警告目光，只好強忍著怒氣，惡狠狠地瞪了洛奇一眼，努力讓自己的腳步變得更輕一些。

四人就這樣，在艾爾溫的帶領下，在陰暗壓抑的枯木林中悄然穿行。

他們避開了所有可能暴露的開闊地帶，沿著崎嶇隱蔽的路徑前進。

艾爾溫不時停下腳步，仔細觀察著地面的痕跡和周圍的環境，判斷著方向，避開可能存在的陷阱和崗哨。

大約行進了一個多小時，他們來到了一處地勢略高的山坡上。

從這里，可以隱約看到前方下方一片被更加茂密、也更加黑暗的樹林所環繞的區域。

“礦洞應該就在那片林子深處?！卑瑺枩刂钢路剑吐曊f道：

“根據巴洛克的情報，外圍至少有三處固定的崗哨，還有兩支巡邏隊。他們的警戒范圍很大，而且彼此之間可以通過號角或特殊的鳥鳴聲進行聯絡。”

他頓了頓，看向澤比：“直接潛入風險太大，很容易被發現。一旦打草驚蛇，礦洞內的防御會立刻加強，甚至可能觸發他們預設的陷阱和機關?！?

澤比皺起了眉頭，哈金斯的防御布置比他想象的還要嚴密。強行突入顯然不是明智之舉。

“那怎么辦？要不老子沖下去，把那些放哨的全砍了？”格羅姆迫不及待地提議道。

“然后引來更多的人圍攻我們嗎？蠢貨?！甭迤婧敛豢蜌獾爻爸S道。

“你說誰蠢貨！”格羅姆立刻瞪起了眼睛。

“好了，都別吵?！睗杀却驍嗔怂麄儯?

“艾爾溫，你有什么好辦法？”

艾爾溫沉默了片刻，目光掃過下方的密林，最終落在了其中一個看起來防守相對薄弱、但位置又比較關鍵的崗哨上。

“制造一些混亂。”艾爾溫緩緩說道：“聲東擊西。”

他指向那個崗哨：“我和洛奇負責潛入，無聲無息地解決掉那個崗哨的守衛。

這個崗哨的位置比較特殊，視野開闊，一旦失聯，其他的崗哨和巡邏隊短時間內很難察覺。”

“然后呢？”澤比問道。

“然后，在解決掉崗哨的同時，你們兩個……”

艾爾溫看向澤比和格羅姆：“從另一個方向，制造出足夠大的動靜，比如放一把火，或者故意觸發一個陷阱，吸引其他守衛和巡邏隊的注意力?！?

他頓了頓，繼續說道：“當大部分守衛被你們吸引過去的時候，我和洛奇就可以趁機深入，探查礦洞入口的具體位置和防御情況。

如果順利，甚至可以找到一條安全的潛入路線。”

澤比仔細思考著艾爾溫的計劃。這個計劃風險不小，需要精準的時機把握和默契的配合。

澤比和格羅姆作為誘餌，必然會吸引大量的敵人，甚至可能陷入重圍。

但只有這樣，才能最高效地找到礦洞的入口。

“好，就這么辦?！睗杀茸罱K下定了決心，他看向格羅姆和洛奇：“格羅姆，洛奇，你們覺得呢？”

格羅姆一聽可以“制造動靜”，還能打架，立刻興奮地點頭：“沒問題！交給我了！”

洛奇則摸了摸下巴，眼中閃過一絲狡黠：“聽起來挺刺激。不過，潛入和解決崗哨這種精細活，還是我來主導比較好，精靈先生負責掠陣就行?！?

艾爾溫淡淡地瞥了他一眼，沒有反駁。

計劃敲定，四人立刻開始行動。

艾爾溫和洛奇如同兩道無聲的影子，悄然消失在山坡下的密林之中，朝著那個選定的崗哨潛行而去。

澤比和格羅姆則繞到了另一個方向，選擇了一處靠近巡邏隊路徑、并且有不少枯枝敗葉、易于點燃的區域，悄悄潛伏下來，等待著信號。

時間一分一秒地過去，枯木林中一片寂靜，只有風吹過枯枝的嗚咽聲。

澤比和格羅姆屏住呼吸，耐心等待著。

格羅姆顯得有些焦躁不安，不時地活動著手腳，發出細微的聲響，引來澤比警告的目光。

不知過了多久，遠處，那個選定的崗哨方向，突然傳來一聲極其微弱的、仿佛是什么東西倒地的悶響。

緊接著，一聲模仿夜梟的、短促而獨特的鳴叫聲響起。

這是艾爾溫發出的信號——崗哨已解決，可以行動了！

澤比眼中精光一閃，對格羅姆點了點頭：“動手！”

他迅速從背包里拿出火絨和火石，格羅姆則將周圍的枯枝敗葉攏到一起。

“刺啦——”

火石撞擊，火花迸射，干燥的火絨瞬間被點燃。

澤比將燃燒的火絨扔進枯葉堆，火焰“呼”的一下就躥了起來。

“再加點料！”格羅姆嘿嘿一笑，從背包里掏出了從西蒙家里順來的一小瓶油脂，猛地潑在了火堆上。

“轟——！”

火焰瞬間暴漲，熊熊燃燒起來，濃煙滾滾，火光沖天，將周圍的枯木照得一片通明。

“哈哈哈！燒起來了！”格羅姆興奮地大喊大叫，還嫌不夠熱鬧，掄起巨斧朝著旁邊一棵巨大的枯樹狠狠砍去。

“咔嚓——轟??！”

枯樹應聲而倒，發出巨大的聲響，更是將火勢引向了更廣的范圍。

這邊的巨大動靜，立刻驚動了林中潛藏的守衛。

“怎么回事？那邊著火了！”

“快去看看！”

“有入侵者！快發信號！”

急促的腳步聲、呼喊聲、以及報警的號角聲，瞬間從四面八方響了起來。

好幾支巡邏隊和附近崗哨的守衛，都被這邊的火光和巨響吸引，紛紛朝著澤比和格羅姆所在的方向沖了過來。

“嘿嘿，來得正好！”格羅姆看著從林中沖出來的的哈金斯手下，眼中閃爍著嗜血的光芒，扛起【碎骨者】戰斧就迎了上去。

澤比也握緊了武裝劍，深吸一口氣，跟在格羅姆身后。

誘餌計劃，成功啟動。

一場混戰，在火光與濃煙中爆發。