夜色籠罩下的楓葉鎮，顯得神秘而危險。

澤比、格羅姆和洛奇三人，穿行在鎮子偏僻的小巷和屋頂之間。

他們剛剛從哈金斯的私獄中殺出重圍，身上還帶著淡淡的血腥味和戰斗后的疲憊，但每個人的眼神都異常明亮和警惕。

“我說，澤比兄弟，咱們這是要去哪？”

洛奇一邊靈巧地在屋頂上跳躍，一邊好奇地問道：“直接去那個廢棄鐘樓找哈金斯算賬嗎？”

“不急。”

澤比搖了搖頭，他的目光掃過下方街道上偶爾經過的、行色匆匆的黑影：“我們得先找個安全的地方落腳，交換一下情報，再做打算。”

他看了一眼身邊依舊有些興奮的格羅姆：“而且，我們得先把艾爾溫找到。”

格羅姆點了點頭：“對對對！找到長耳朵！咱們四個一起去，肯定能把那個叫哈金斯的揍扁！”

洛奇挑了挑眉：“艾爾溫？聽起來是個精靈。”

“他很強，而且很可靠。”澤比肯定地說道。

三人很快就回到了澤比之前下榻的【白鹿之角】旅店附近。

澤比讓格羅姆和洛奇在外面稍等，自己則小心翼翼地潛回了房間。

房間內一切正常，沒有被翻動過的痕跡。看來哈金斯的人還沒來得及查到這里。

澤比取走了之前藏好的金幣和三瓶【生命之泉】藥劑，然后又悄無聲息地離開。

“接下來去哪里找那個精靈？”洛奇問道。

“【晨曦】旅店。”

澤比回答：“他之前說過會在那里等我。”

三人再次出發，朝著位于鎮子另一側的【晨曦】旅店潛行而去。

【晨曦】旅店的環境比【白鹿之角】要好上許多，即使在深夜，門口依舊點著明亮的魔法燈，還有穿著體面制服的侍者守在門口。

澤比讓格羅姆和洛奇在附近找個隱蔽的地方等待，自己則整理了一下衣物，盡量讓自己看起來不像剛經歷了一場廝殺，然后才走向旅店大門。

他報上艾爾溫的名字，侍者雖然有些驚訝于這么晚還有人來訪，但還是恭敬地將他引到了二樓艾爾溫的房間。

推開門，艾爾溫正坐在窗邊，似乎在凝望著窗外的夜色。

聽到開門聲，他轉過頭，看到是澤比，眼中閃過一絲不易察覺的波動。

“你回來了。”

艾爾溫的聲音依舊平靜：“看來你那邊也遇到了麻煩。”

他注意到了澤比身上尚未完全干涸的血跡。

“小麻煩，已經解決了。”

澤比走到桌邊坐下：“你呢？哈金斯雜貨鋪那邊怎么樣？”

艾爾溫將他在雜貨鋪遭遇伏擊、最終逼問出老磨坊地點的事情簡單說了一遍。

“老磨坊？”

澤比皺起了眉頭，“我這邊逼問出的地點是廢棄鐘樓。”

兩個不同的地點。

艾爾溫眼中也閃過一絲凝重：“看來哈金斯果然狡猾，準備了不止一個藏身之處，甚至可能連他的心腹都不知道他真正的老巢在哪里。”

兩人陷入了沉默。

哈金斯的行蹤變得更加撲朔迷離。廢棄鐘樓和老磨坊，哪個才是他真正的藏身處？

或者，兩個都是陷阱？

就在兩人一籌莫展之際，房間的門突然被輕輕敲響了。

澤比和艾爾溫都是一驚，立刻警惕起來。

“誰？”艾爾溫低聲問道。

門外傳來一個沉穩而恭敬的聲音：“艾爾溫閣下，是我，西蒙老爺派我來的。”

西蒙？

澤比和艾爾溫對視一眼，都有些意外。是白天那個被澤比教訓了一頓的貴族青年？他派人來干什么？報復？

艾爾溫示意澤比稍安勿躁，然后開口道：“進來。”

房門被推開，一個穿著管家服飾、看起來約莫五十多歲、神情一絲不茍的中年男人走了進來。

看到澤比，管家遲疑了一秒，但很快恢復了專業的笑容。

他先是恭敬地對艾爾溫和澤比行了一禮，然后才開口說道：

“澤比閣下，我家少爺白天多有得罪，還望海涵。

我家老爺派我前來，是想邀請艾爾溫閣下前往府上一敘。

當然，也邀請了澤比閣下，看來不用我再跑一趟【白鹿之角】了。”

澤比立刻調出面板查看。

【管家：菲利普】

【陣營】：守序中立

【介紹】：西蒙家族的忠誠管家，負責處理家族日常事務。確實是奉西蒙父親之命前來邀請。

看來不是陷阱。

澤比和艾爾溫交換了一個眼神。西蒙的父親？楓葉鎮的管理者？他找他們有什么事？

雖然心中疑惑，但對方既然主動邀請，而且看起來并無惡意，去見一見也無妨。

或許，能從這位鎮子的管理者口中，得到一些關于哈金斯的關鍵信息。

“帶路吧。”艾爾溫點了點頭。

管家菲利普再次恭敬地行了一禮，然后在前面引路。

澤比和艾爾溫跟在后面，同時，澤比也用隱晦的方式通知了等在旅店外的格羅姆和洛奇，讓他們跟上。

西蒙家族的府邸位于楓葉鎮的中心區域，是一座占地頗廣、看起來相當氣派的莊園。

守衛森嚴，仆從眾多，彰顯著主人不凡的身份和地位。

在管家的帶領下，澤比二人穿過裝飾典雅的走廊，最終來到了一間寬敞明亮、布置奢華的書房。

而格羅姆和洛奇則乖乖在莊園外圍等待，以備不測。

…………

書房內，一個身穿華貴絲綢長袍、頭發梳理得一絲不茍、面容威嚴的中年男人正坐在巨大的書桌后面，微笑著看向走進來的澤比和艾爾溫。

他雖然沒有佩戴任何武器或徽章，但身上卻散發著一種久居上位的氣勢。

他就是西蒙的父親，楓葉鎮的管理者——巴洛克·西蒙。

“兩位請坐。”巴洛克指了指書桌前的兩把椅子，聲音低沉而富有磁性。

澤比和艾爾溫沒有客氣，在他對面坐下。

“想必兩位一定很好奇，我為什么會深夜邀請你們前來。”巴洛克開門見山地說道，目光在兩人身上緩緩掃過。

“白天犬子的魯莽行為，我已經知曉，并對他進行了嚴厲的訓斥。澤比先生的身手，確實令人印象深刻。”

他頓了頓，語氣變得嚴肅起來：“但我邀請兩位前來，并非僅僅是為了道歉。而是因為，我們有共同的敵人——哈金斯。”

果然如此。

澤比和艾爾溫對視一眼，心中了然。

巴洛克繼續說道：“哈金斯和他背后的團伙，近年來在楓葉鎮日益猖獗，走私、勒索、甚至殺人越貨，無惡不作，已經成為了威脅整個楓葉鎮安定的毒瘤。我身為鎮子的管理者，一直想將其鏟除，但苦于缺乏足夠的證據和……一支能夠與之抗衡的力量。”

他的目光落在澤比和艾爾溫身上，帶著明顯的欣賞和期待：

“而兩位的出現，讓我看到了希望。尤其是澤比先生，你不僅實力出眾，而且膽識過人，這正是我所需要的。”

他身體微微前傾，聲音中帶著誘惑：“我希望，能夠借助兩位的力量，徹底鏟除哈金斯這個毒瘤。作為回報，我不僅會給予豐厚的金錢獎勵，還會動用我的權力，為你們在楓葉鎮、甚至更廣闊的區域提供便利和支持。”

這番話說得冠冕堂皇，充滿了正義感和誠意。

但澤比卻從巴洛克那看似真誠的眼眸深處，捕捉到了一絲不易察覺的冷漠。

他知道，這位鎮子的管理者，不過是想利用他們這幾個外來的、實力不俗的冒險者，去替他解決哈金斯這個棘手的麻煩。

什么為民除害，什么維護安定，恐怕都只是漂亮的借口。

真正的原因，恐怕是哈金斯的勢力已經威脅到了他巴洛克·西蒙在楓葉鎮的統治地位和利益。

澤比心中冷笑，但他并沒有立刻拆穿。

他站起身，直視著巴洛克的眼睛，語氣帶著毫不掩飾的指責：

“巴洛克先生，您說哈金斯是毒瘤，威脅楓葉鎮安定。那我想請問，為何在他坐大的這幾年里，您這位鎮子的管理者，卻似乎無所作為？任由他發展到今天這個地步？”

澤比的聲音不高，卻如同重錘般敲打在巴洛克的心頭。

“如果不是您的縱容，或者說……某種程度上的默許，哈金斯又怎么可能如此猖獗？現在您想鏟除他了，就要借助我們這些外來者的手？您把我們當成什么了？用完就扔的刀子嗎？”

巴洛克臉上的笑容僵住了，眼中竟閃過一絲欣賞。

他沒想到，眼前這個看起來年紀輕輕的冒險者，竟然如此直接和不留情面。

他沉默了片刻，才緩緩開口，聲音中帶著一絲無奈和狡辯：“澤比先生，楓葉鎮的情況遠比你想象的復雜。哈金斯背后牽扯的勢力盤根錯節，我并非不想管，而是……力有不逮。”

他嘆了口氣，試圖展現出自己的“苦衷”：

“我需要值得信任的盟友，才能打破僵局。”

“盟友？”

澤比冷笑更甚：“我們憑什么相信你？事成之后，你會兌現承諾？還是會像對付哈金斯一樣，反過來對付我們？”

巴洛克臉色微變，但還是強作鎮定：“我以西蒙家族的榮譽起誓……”

“榮譽？”澤比打斷他：“在絕對的利益面前，榮譽值幾個錢？”

他向前一步，逼視著巴洛克，提出了自己的條件：“想讓我們幫你對付哈金斯，可以。但我們不是免費的打手。除了您承諾的金錢報酬，我們還需要額外的東西。”

“你想要什么？”巴洛克瞇起了眼睛，他發現自己似乎小看了眼前這個年輕人。

“第一，哈金斯真正的藏身之處。”

澤比伸出一根手指：“我要他最核心、最隱秘的老巢。我相信以您的能力，一定能查到。”

“第二。”澤比伸出第二根手指：

“我們需要支援。對付哈金斯不是小事，我們人手不足。您需要為我們提供武器、裝備、藥劑，以及……必要的情報支持。”

“第三，”澤比伸出第三根手指，語氣變得更加強硬：

“事成之后，除了金錢，我需要您承諾，動用您的影響力，為我們洗清任何可能因為此事而帶來的麻煩，并保證我們在楓葉鎮以及周邊領地的絕對安全和自由。”

他看著巴洛克微微抽搐的嘴角，補充道：

“這些條件，缺一不可。否則，我們寧愿現在就離開楓葉鎮，哈金斯的麻煩，您自己留著解決吧。”

書房內陷入了一片死寂。

巴洛克死死地盯著澤比，眼神復雜，有憤怒，有驚訝，但更多的，還是欣賞。

他縱橫楓葉鎮多年，見過無數形形色色的人，卻很少遇到像澤比這樣，年紀輕輕卻如此膽大、冷靜、而且懂得為自己爭取最大利益的人。

仿佛讓他看見了多年前的……

哈金斯。

許久，巴洛克臉上露出抹意味深長的笑容。

他緩緩點了點頭：“好！很好！澤比先生，你的膽識和條件，我都很欣賞。我答應你。”

他站起身，走到書房一側的地圖前，指著楓葉鎮郊外一處標記為【枯木林】的區域深處，一個不起眼的標記點：

“哈金斯真正的老巢，在這里。一個廢棄的礦洞，入口極其隱蔽，而且里面機關重重，守衛森嚴。”

他又看向澤比：“至于支援，武器、裝備、藥劑，我會立刻吩咐下去，為你們準備最好的。情報方面，菲利普會隨時向你們提供最新的消息。”

最后，他鄭重地說道：“事成之后，我巴洛克·西蒙以整個家族的未來擔保，你們不僅會得到豐厚的報酬，更會成為我西蒙家族最尊貴的客人和盟友。”

澤比看著巴洛克眼中閃爍的精光，知道這筆交易算是達成了。

雖然雙方都是互相利用，但至少在鏟除哈金斯這個共同目標上，他們暫時站在了同一陣線。