科倫尼爾跪在秦牧身旁，顫抖的手指按在他染血的頸側。

當感受到微弱的脈搏時，她的眼前蒙上了一層霧氣。

“醫療兵！快！”她的聲音在通訊器中炸響。

一名醫務兵立刻從遠處奔來，卻被一聲厲喝喝止。

“站住?！?

惡魔審判庭大審判官克萊爾斯走來。

他那張布滿疤痕的臉上，鑲嵌著一顆散發紅光的機械義眼。

“處決他?！?

克萊爾斯直接對灰騎士下令，“立刻。”

六名灰騎士立即舉起手中的爆彈槍，對準了秦牧。

科倫尼爾猛地站起身，擋在秦牧身前，爆彈槍直指克萊爾斯。

“你瘋了嗎？他是帝皇的活圣人！你這是在褻瀆神圣泰拉！”

克萊爾斯嘴角揚起一個譏諷的弧度。

“活圣人？帝國的活圣人可不會率領一群異端作戰?！?

他緩步向前，枯瘦的手指按在腰間的動力劍上。

“科倫尼爾，你作為一名異端審判官，不僅對此視而不見，還出手幫忙，你應該給我一個解釋?！?

“除非我死。”科倫尼爾扣在扳機上的手指微微發白。

突然，她背后傳來動力裝甲的移動聲。

還未等她回頭，劇痛就從背部炸開——一名灰騎士的動力劍劈開了她的動力甲。

“呃?。　?

科倫尼爾重重跪倒在地，鮮血從破碎的動力甲裂縫中噴涌而出。

她掙扎著抬頭，正好看見六把爆彈槍同時指向昏迷的秦牧。

“不.....”她虛弱地伸出手。

“開火?！笨巳R爾斯命令道。

槍聲響起。

但在子彈接觸到秦牧身體的瞬間，一道耀眼的金光從他體內迸發。

所有子彈在距離他皮膚一寸的地方懸停，然后叮叮當當地落在地上。

灰騎士們面面相覷，克萊爾斯的機械義眼瘋狂閃爍著紅光。

科倫尼爾撐著地面艱難地爬起來，血跡在她身后拖出一道長痕。

“我說了......他是帝皇的活圣人......”她每說一個字都在吐血，“把他......還給我......”

克萊爾斯大步上前，左臂猛地揮出，一拳砸在科倫尼爾臉上。

她的頭盔應聲碎裂，整個人再次倒地。

“愚蠢。”

克萊爾斯俯視著奄奄一息的科倫尼爾，“他的力量堪比基因原體，就是因為有這群原體，帝國才會淪落至此。”

他轉身走向雷鷹炮艇，灰騎士們將秦牧架起。

“我不會殺他。但必須把他關起來。”

克萊爾斯的聲音隨著遠去的腳步漸漸模糊，“直到我們搞清他到底是什么東西?！?

硝煙彌漫的戰場上，只剩下科倫尼爾虛弱地伸出手，在徹底失去意識前，她的指尖只抓到了一把染血的焦土......

24年后的冥府星上

經過24年的囚禁與23次失敗的談判，冥府星地底黑牢的厚重門扉再次開啟。

秦牧緩步走出，沒有守衛阻攔——因為阻攔者都已倒下。

克萊爾斯抬起頭，看著眼前這個與當年并無兩致的男人。

秦牧的發絲間仍未染霜，眼角的紋路一如往昔。

這是他們第24次相見，也是第24次談判。

“審判官先生。”

秦牧的聲音平靜如水，“這是我第24次來到你面前了。也許這次，我們可以達成合作?！?

出乎意料的是，克萊爾斯沒有如往常般嚴詞拒絕。

沉默良久后終于開口：“你想要什么？”

“我可以為你解決很多帝國之患?！鼻啬恋闹讣廨p叩桌面，“而我只需要一批戰斗機仆?！?

克萊爾斯審視著這個囚犯。

在過去24年里，黑牢的監控顯示——秦牧每天重復著冥想與徒手格斗。

“成交。”審判官終于點頭。

第五十二年

冥府星的荒原上，秦牧獨自漫步。他的身后跟著二十名改造戰斗機仆。

克萊爾斯站在高塔上，通過目鏡注視著這一切。

這是第一個被允許在星球表面自由活動的囚犯。

第八十二年

“這是對你血液的分析報告?！?

克萊爾斯將數據板遞給秦牧，“我正在嘗試培育阿斯塔特，但是進展緩慢?！?

秦牧接過數據板，“不急，帝國不會一天垮的，重要的是這件事得秘密進行。”

秦牧走到克萊爾斯的身邊，拍了拍他的肩膀，“你為什么信我？”

克萊爾斯將上衣解開，指著自己的胸口說道：“這已經是我換的第三顆心臟了，而你一個沒有經過任何改造的人類，卻一點沒老。”

隨后，兩人相對而坐，共飲來自泰拉的珍稀茶飲。

第一百零二年

克萊爾斯對著秦牧，單膝跪地，將手中的動力劍橫舉過頂。

“我，克萊爾斯·馮·施特拉赫，以古老血脈與帝皇之名起誓，從今往后，我與你同在?！?

第一百四十二年

裝著荷魯斯四分之一的亞空間本源的圣柜在秦牧掌心碎裂。

一股金色的能量流入秦牧的身體，隨后秦牧的頭發掉光了。

第一百八十年

“羅伯特·基里曼蘇醒了?！?

克萊爾斯步履蹣跚地走進大廳，全身90%已替換為機械的他，仍保持著急促的呼吸節奏。

“極限戰士的基因原體......回歸了帝國?！?

“克萊爾斯，集結軍團！”秦牧轉身向星港走去。

“您要去泰拉嗎？”

“不，去巴爾。”

秦牧站在“復仇之誓”號的艦橋上。

艦橋下方，433名身披灰白色動力甲的阿斯塔特列成完美的方陣。

“我的子嗣們。”

秦牧的聲音通過艦船通訊系統傳遍每個角落。

他緩緩抽出腰間動力劍，劍刃出鞘時發出龍吟般的清響。

“今天，我將帶領你們去爭奪榮耀?！?

劍尖劃過空氣，指向導航員剛剛測算出的坐標方位——圣血天使的母星，巴爾。

“但前路坎坷，你們中的多數人，將會在第一次戰役中就永遠沉睡?！?

人群中傳來動力甲關節的輕微響動，卻沒有人退縮半步。

這時第一連，連長奧克斯上前一步，

“父親，我們隨時準備戰死沙場?！?

“很好！”秦牧劍指向天，“重鑄影月蒼狼之名！魂歸黃金王座！”

433名阿斯塔特向著秦牧單膝下跪，齊聲吶喊道。

“重鑄影月蒼狼之名！魂歸黃金王座！”