蒯越被兩名越嶺甲士架著胳膊，像拖一袋糧食般塞進了牛車。

他的嘴被粗麻布勒得變了形，三縷長須沾滿了唾沫，官袍下擺卷在車輪軸上也不自知。

牛車吱呀作響，車轅上掛著的銅鈴隨著顛簸發出刺耳的聲響。

“蒯公寬心。”

諸葛均掀開車簾，將一方錦帕塞進蒯越前襟。

“申將軍最愛聽人講許都風物。”

蒯越眼中迸出怨毒的火光，卻被身旁甲士的鐵掌按回座位。

后方馬車上，諸葛英蒼白的面容在紗簾后若隱若現。

蒯祺將她散落的鬢發攏到耳后，這個動作讓他官袖上的孔雀紋刺繡擦過妻子臉頰。

諸葛均勒馬靠近時，聽見姊夫的聲音輕得像羽毛落地：“南郡有處莊子，種著十里荷花。”

車輪碾過青石板縫隙，諸葛英的睫毛在顛簸中微微顫動。

諸葛均看見蒯祺的手指突然收緊，在妻子袖口捏出幾道褶皺，又慌忙松開。

這位太守此刻褪去了所有官威，像個做錯事的孩童般喃喃：“等你醒了，我們就去。”

城門處的火把將諸葛均的影子投在城墻上，忽長忽短。

他望著城樓上懸掛的“漢”字旗，忽然記憶中涌起許多年前，阿姊出嫁時從車窗拋給他的那枝桃花。

如今花枝早已枯萎，而當年追著婚車哭喊的孩童，正親手將阿姊推入另一場風暴。

“軍師。”郡丞捧著印信站在馬前，官帽下的白發被夜風吹得凌亂，“下官……”

諸葛均突然俯身抓住老郡丞的手腕。

老人皮膚下凸起的骨節讓他想起北隘口那些老樹的瘤節。

“最多十日。”

他聲音沙啞：“我最多十日便會返回。”

說這話時，他余光瞥見牛車里的蒯越正用鞋尖磨蹭車底板。

那下面藏著半截折斷的簪子。

車隊駛出城門時，最后一絲暮光正從西邊山脊消退。

諸葛均回頭望去，房陵城墻像一道黑色的傷口，橫亙在漸暗的天幕下。

夜風送來牛車里鐵甲摩擦的聲響，混著蒯越被堵住的嗚咽，竟像極了當年婚車遠去的轱轆聲。

“加速。”

他猛地一夾馬腹，青驄馬吃痛揚起前蹄，向前奔去。

回到上庸城時，夜色已深。

他騎在馬上，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，仿佛在醞釀著什么。

身后的親衛們押著蒯越的牛車，車輪碾過青石板，發出沉悶的聲響。

“傳令下去，”諸葛均側頭對身旁的親衛低聲道，“暗中傳播曹操的使者蒯越大人駕臨上庸，特來拜會申將軍。”

親衛一愣，隨即心領神會，嘴角抽了抽：“軍師，這……會不會太明顯了點？”

諸葛均挑眉：“怎么，你覺得百姓們會信？”

親衛想了想，搖頭：“不，屬下是怕百姓們太信了，待會兒申府門口怕是要擠滿看熱鬧的。”

諸葛均輕笑一聲：“那更好。”

果然，不到半個時辰，消息就像野火般燒遍了上庸城的大街小巷。

“聽說了嗎？曹操派使者來了！”

“真的假的？”

“千真萬確！剛看見一隊甲士押著輛牛車往申府去了，車上那人穿著錦袍，一看就是大人物！”

“哎呦，這下可熱鬧了，申家兄弟不是被軟禁了嗎？怎么曹操的人還能進來？”

“噓——小點聲！說不定是軍師大人放他進來的！”

“啊？那豈不是說……”

百姓們交頭接耳，茶樓酒肆里議論紛紛，甚至有人端著飯碗蹲在街角，就等著看申府會不會突然鬧出什么大動靜。

諸葛均坐在府衙內，慢悠悠地品著茶，仿佛外頭的騷動與他毫無關系。

“軍師，蒯越已經送到申府了。”親衛進來稟報。

“申家兄弟什么反應？”

諸葛均放下茶盞，饒有興趣地問道。

“呃……”

親衛的表情有些微妙：“申將軍見到蒯越的時候，差點從椅子上摔下來。”

申府內，蒯越被五花大綁地丟在大廳中央，嘴里還塞著粗麻布，只能發出“唔唔唔”的悶響。

申耽和申儀兩兄弟原本正坐在廳內喝茶，突然見到幾名甲士押著個被捆成粽子的人進來，嚇得差點把茶盞摔了。

“這、這是……”

申耽瞪大眼睛，指著地上的人，聲音都變了調。

“回將軍，這是曹操派來的使者蒯越大人。”

甲士面無表情地稟報：“軍師命我等送來，說請申將軍好好招待。”

申儀一聽，眼睛一亮：“大哥！曹丞相派人來救我們了！”

申耽也激動起來，連忙上前，一邊解蒯越身上的繩索，一邊急切地問道：“蒯大人！曹丞相是不是派兵來了？”

“唔唔唔！”蒯越掙扎得更厲害了，眼中怒火幾乎要噴出來。

申耽這才發現蒯越嘴里還塞著麻布，連忙伸手去拽：“哎呀，蒯大人受苦了，我這就幫您解開。”

“噗——”麻布被拽出來的瞬間，蒯越終于能說話了，第一句就是一聲怒吼：

“豎子！！”

申耽和申儀同時一哆嗦，差點又坐回椅子上。

“蒯、蒯大人……”

申儀結結巴巴道：“您怎么罵人啊？我們可是好心幫您松綁！”

蒯越氣得胡子直抖，指著門外怒吼：“諸葛均那個豎子！竟敢如此羞辱老夫！”

申耽和申儀這才明白，原來蒯越罵的不是他們，而是諸葛均。

兩人對視一眼，頓時松了一口氣，隨即又露出一副同病相憐的表情。

“蒯大人息怒啊！”申耽苦著臉道，“我們兄弟倆也被那諸葛均軟禁在此，連府門都出不去啊！”

“是啊是啊！”

申儀連忙附和：“他還用我們府里的錢糧收買我們的門客，現在連府里的廚子都聽他的！”

蒯越一聽，更是氣得七竅生煙：“你們堂堂上庸守將，竟被一個黃口小兒玩弄于股掌之間？！”

申耽訕訕地搓著手：“這個……蒯大人有所不知，那諸葛均詭計多端，我們也是……”

“廢物！”

蒯越怒罵一聲，猛地站起身，結果因為被捆得太久，腿一軟，又“撲通”一聲跌坐回去。

申儀連忙扶住他：“蒯大人小心！”

蒯越氣得直喘粗氣，指著門外咬牙切齒：“諸葛均！老夫定要讓你付出代價！”

與此同時，諸葛均正坐在府衙內，聽著親衛繪聲繪色地描述申府內的情景。

“軍師，您是沒看見，蒯越罵您的時候，申家兄弟臉都綠了！”

親衛憋著笑說道。

諸葛均輕笑一聲，端起茶盞抿了一口：“讓他們鬧吧，鬧得越兇越好。”

“軍師，您就不怕他們真聯合起來搞什么幺蛾子？”親衛有些擔憂。

諸葛均放下茶盞，眼中閃過一絲狡黠：“放心，申家兄弟現在連府門都出不去，蒯越又被我們的人暗中盯著，他們翻不出什么浪花。”

當日傍晚，依照諸葛均的吩咐，從上庸最好的酒肆里買了飯菜，幾名甲士抬著食盒大搖大擺地穿過街市。

食盒上貼著紅紙，寫著“申府特供”四個大字，引得路人紛紛側目。

“哎呦，這是給申將軍送飯呢？”一個賣炊餅的小販踮腳張望。

旁邊的茶攤老板壓低聲音：“可不是嘛！聽說是軍師特意吩咐的，一日三餐都按這個標準來！”

小販咂舌：“嘖嘖，申將軍都被軟禁了，還能吃這么好？”

食盒一路招搖過市，最終被送到了申府大門前。

領頭的甲士高聲喊道：“軍師有令，今日特備酒食，請申將軍與蒯大人享用！”

聲音洪亮，半個街坊都聽得清清楚楚。

府門“吱呀”一聲打開，老管家申圖佝僂著背迎了出來。

他接過食盒時，手微微發抖，渾濁的老眼掃過街角圍觀的人群，又迅速低下頭去。

“多謝軍師厚賜。”申圖的聲音沙啞如老樹皮摩擦。

甲士們轉身離去，腳步聲在青石板上踏出整齊的節奏，仿佛在向全城宣告：申府的一舉一動，都在諸葛均的掌控之中。

申圖將食盒送入內廳，廳上燭火搖曳。

滿桌珍饈散發著誘人的香氣：清蒸鱸魚雪白鮮嫩，紅燒蹄髈油光發亮，蜜汁火腿晶瑩剔透，還有一壺燙得正好的酒釀。

然而圍坐桌前的三人，卻面色各異。

申耽盯著眼前的酒杯，眉頭緊鎖。

他伸出食指，輕輕摩挲著杯沿，仿佛在思考這酒里是否下了毒。

燭光在他臉上投下深深淺淺的陰影，讓他的表情顯得更加陰晴不定。

“大哥……”

申儀咽了咽口水，肚子“咕嚕”一聲響。

他偷瞄了一眼申耽，又看了看蒯越，最終沒敢動筷，只是無意識地搓著手指。

蒯越則冷笑一聲，拿起竹筷戳了戳面前的鱸魚。

“就這？”

他譏諷道：“許都的廚子做魚，至少要配三味醬料。”

說罷，他夾起一塊魚肉送入口中，剛嚼了兩下就“呸”地吐了出來。

“什么東西！腥味都沒去凈！”蒯越把筷子往桌上一拍，震得碗碟叮當作響。

“諸葛均就這點能耐？連個好廚子都請不起？”

申圖站在一旁，低眉順目地添酒。

他布滿皺紋的手穩如磐石，酒液劃出一道優美的弧線，分毫不差地落入杯中。

“申圖啊，”申耽突然開口，聲音里帶著幾分感慨，“這些日子，多虧有你里外打點。”

老管家動作一頓，渾濁的眼中閃過一絲復雜。

“老奴分內之事。”他低聲應道，聲音輕得幾乎聽不見。

蒯越耳朵一動，突然放下筷子，銳利的目光射向申圖：“你能與外界聯系？”

申圖沒有立即回答，而是先看了看申耽。

得到默許后，他才緩緩點頭：“老奴偶爾能出去采買些必需品。”

“好！很好！”

蒯越撫掌大笑，臉上的皺紋舒展開來，像是一張揉皺的紙被突然鋪平。

“申將軍，你現在府外還有多少人馬聽你的？”

申耽苦笑一聲：“我如今被軟禁在此，哪還知道外頭的情形？”

他轉向申圖，眼中帶著希冀：“你可有消息？”

申圖沉吟片刻，低聲道：“府外尚有五百余死士，分散在城中各處。只是……”

他欲言又止。

“只是什么？”申儀急不可耐地追問。

“只是軍師已將其中三百人編入了親衛隊。”

申圖嘆了口氣：“如今能調動的，不過二百之數。”

出乎意料的是，蒯越聞言非但沒有失望，反而仰天大笑。

“天助我也！”

他拍案而起，袖口帶翻了酒杯，琥珀色的酒液在桌布上洇開一片深色痕跡。

申耽和申儀面面相覷，不明白這位蒯大人為何突然如此興奮。

申耽小心翼翼地問道：“蒯大人您這是？”

蒯越瞇起眼睛，臉上的皺紋又聚攏起來，像是一只老狐貍在盤算著什么。

他慢條斯理地重新拿起筷子，夾起一塊蜜汁火腿送入口中，細細咀嚼。

“諸葛均終究是個黃口孺子。”他咽下食物，冷笑道，“若是老夫掌兵，絕不會讓敵人的舊部混入親衛。”

申儀眨了眨眼，還是一頭霧水：“蒯大人的意思是？”

“蠢貨！”

蒯越恨鐵不成鋼地瞪了他一眼：“那五百人既是你們的舊部，自然認得你們。只要有機會……”

他做了個抹脖子的手勢。

申耽瞳孔一縮，手指無意識地敲擊著桌面。

他突然明白了蒯越的打算，這五百死士就是他們翻盤的關鍵！

燭火忽然被不知哪里來的風吹動，將三人的影子投在墻上，左右搖擺，忽大忽小。

申圖依舊垂首而立，仿佛對這一切充耳不聞。

與此同時，府衙內的諸葛均正倚在窗邊，手中把玩著一枚銅錢。

親衛低聲稟報：“軍師，申府那邊傳來消息，蒯越似乎對那五百舊部很感興趣。”

諸葛均嘴角微揚，銅錢“叮”的一聲被彈起，又穩穩接住。

“果然上鉤了。”

在他的桌案上，親衛將一張絹帛平攤在他的面前。

上面記錄了申耽、申儀、蒯越深夜的一舉一動，包括密謀的話語。

更深露重，上庸城的街巷籠罩在濃稠的夜色中。

申府門前，兩名侍衛倚著朱漆大門，腦袋一點一點地打著瞌睡。

其中一人鼾聲漸起，嘴角還掛著一線涎水，在月光下閃著微光。

“吱呀——”

極輕的一聲響動，厚重的府門悄然裂開一道縫隙。

一只青筋凸起的老手先探了出來，枯瘦的手指在門板上留下幾道淺痕。

申圖佝僂著背，像只老貓般從門縫里擠出來。

他赤著腳，布襪踩在青石板上無聲無息，唯有腰間掛著的一串鑰匙隨著動作發出細微的“叮鈴”聲。

老管家回頭望了一眼“熟睡“的侍衛，發現他們依舊在熟睡中。

他踮起腳尖，貼著墻根的陰影疾行，袍服下擺被夜露打濕，黏在小腿上，卻絲毫不減他敏捷的步伐。

轉過街角后，他突然加速，朝著府衙方向小跑起來，腰間鑰匙的聲響被刻意用手捂住，變成悶悶的“咔嗒”聲。

待那佝僂的身影徹底消失在長街盡頭，原本“酣睡”的兩名侍衛突然同時睜眼。

左邊那個抹了把嘴角的涎水，右邊那個則抻了抻肩膀，甲葉發出清脆的碰撞聲。

兩人相視一笑，重新筆直地站回崗位，好似剛才的一切從未發生。