成為沈家掌柜的第一天，陸明遠就遇到了難題。

“陸掌柜，“一個老掌柜陰陽怪氣地說道，“這是上個月的賬本，您過目一下？“

陸明遠接過那摞厚厚的賬本，立刻察覺到了不對勁。賬目看似井井有條，但細看之下，許多數字都對不上。這顯然是有人故意在為難他。

“多謝李掌柜，“陸明遠不動聲色，“我今晚就核對完。“

等李掌柜走后，陸明遠立刻開始工作。上輩子他在商行做學徒時，就練就了一手看賬的本事。不到兩個時辰，他就找出了所有問題所在。

第二天一早，陸明遠召集所有掌柜開會。

“各位，“他指著賬本上的問題，“這些賬目明顯有問題。進貨價虛高，出貨價卻偏低，中間的差價去哪了？“

幾個掌柜面面相覷，李掌柜更是臉色發白。

“陸...陸掌柜，這可能是賬房算錯了...“李掌柜支支吾吾。

陸明遠冷笑一聲：“是嗎？那這些銀票又是怎么回事？“他拿出一疊銀票，“這是從李掌柜房里搜出來的，數額正好和賬目上的差價相符。“

李掌柜癱坐在地，其他掌柜也都噤若寒蟬。

“念在你是沈家的老人，這次就不報官了。“陸明遠冷冷道，“收拾東西，走吧。“

處理完這件事，陸明遠在沈家的威信大增。他開始大刀闊斧地改革，不僅優化了生產工藝，還開辟了新的銷售渠道。

這天，陸明遠正在查看新設計的綢緞花樣，沈清瀾突然走了進來。

“明遠，“她輕聲喚道，“我聽說你處理了李掌柜的事？“

陸明遠抬頭，看到沈清瀾眼中帶著擔憂：“小姐是覺得我處理得太嚴厲了嗎？“

沈清瀾搖搖頭：“不，你做得對。只是...“她猶豫了一下，“李掌柜在沈家多年，我怕其他掌柜會有想法。“

陸明遠放下手中的綢緞：“小姐放心，我已經想好了對策。“

他帶著沈清瀾來到染坊，工人們正在忙碌。陸明遠指著新安裝的設備：“這是我想出來的新式染缸，不僅效率更高，還能節省染料。“

沈清瀾眼前一亮：“真厲害！你是怎么想到的？“

陸明遠笑了笑：“其實很簡單，就是把幾個小染缸連在一起，這樣就能同時染多種顏色。“

看著陸明遠自信的樣子，沈清瀾心中涌起一股異樣的感覺。她突然發現，這個曾經在破廟里奄奄一息的少年，已經成長為一個獨當一面的男人了。

“明遠，“她輕聲說道，“謝謝你為沈家做的一切。“

陸明遠轉頭看她，月光下，沈清瀾的側臉美得驚心動魄。他心中一動，脫口而出：“為了小姐，我愿意做任何事。“

話一出口，兩人都愣住了。沈清瀾臉頰微紅，低下頭：“我...我先回去了。“

看著沈清瀾離去的背影，陸明遠心中五味雜陳。他知道，自己對沈清瀾的感情已經超出了主仆之情。但現在的他，還配不上她。

“再等等，“他在心中暗暗發誓，“等我為沈家立下大功，等我配得上你的時候...“

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轉眼間，陸明遠在沈家已經三個月了。在他的經營下，沈家的生意蒸蒸日上，新式綢緞更是供不應求。

這天，陸明遠正在查看新一批綢緞的樣品，突然聽到外面傳來一陣喧嘩。

“不好了！染坊著火了！“

陸明遠心頭一緊，立刻沖了出去。只見染坊方向濃煙滾滾，火光沖天。他顧不得許多，抄起一桶水就沖了進去。

“明遠！不要！“沈清瀾的驚呼聲從身后傳來，但陸明遠已經沖進了火場。

染坊內濃煙彌漫，陸明遠瞇著眼睛，看到幾個工人被困在角落里。他立刻指揮他們往外撤，自己則去搶救最重要的新式染缸圖紙。

等陸明遠沖出火場時，已經渾身是灰。沈清瀾沖上來，不顧他滿身污漬，緊緊抓住他的手：“你沒事吧？“

陸明遠搖搖頭，將完好無損的圖紙遞給她：“小姐，圖紙保住了。“

沈清瀾眼中含淚：“你這個傻子，圖紙哪有你的命重要！“

陸明遠心中一暖，正要說什么，突然聽到一聲冷笑。

“真是感人啊。“王福帶著一群人走了過來，“可惜，這場火把你們的染坊燒了個精光，看你們還怎么生產新式綢緞！“

陸明遠瞇起眼睛：“是你放的火？“

王福得意地笑道：“證據呢？沒有證據可不要亂說。不過...“他壓低聲音，“如果你們愿意交出新式染缸的圖紙，我們王家倒是可以考慮幫你們重建染坊。“

沈清瀾氣得渾身發抖：“你們...你們太卑鄙了！“

陸明遠卻突然笑了：“王掌柜，你以為燒了染坊就能阻止我們？“

王福一愣：“你什么意思？“

陸明遠從懷中掏出一份契約：“三天前，我已經在城西買下了一座更大的染坊。而且...“他意味深長地看著王福，“我還請了官府的人在那里守著，以防有人搗亂。“

王福臉色大變：“你...你早就料到我們會動手？“

陸明遠冷笑：“你們王家一向不擇手段，我自然要防著點。“

王福惱羞成怒：“你...你們給我等著！“說完帶著人灰溜溜地走了。

等王福走后，沈清瀾終于忍不住撲進陸明遠懷里：“明遠，你真是太厲害了！“

陸明遠身體一僵，隨即輕輕環住她：“小姐，我...“

沈清瀾抬起頭，眼中閃著淚光：“不要叫我小姐了，叫我清瀾。“

陸明遠心中一震，看著近在咫尺的容顏，終于忍不住低下頭...

就在這時，一個家丁匆匆跑來：“小姐，陸掌柜，老爺請你們過去。“

兩人連忙分開，沈清瀾紅著臉整理了一下衣衫：“我們...我們快去吧。“

來到正廳，沈萬山正坐在那里，神色凝重。

“父親，“沈清瀾有些不安，“出什么事了？“

沈萬山嘆了口氣：“剛收到消息，京城的貴人要來了。“

陸明遠心中一動：“是王家背后的人？“

沈萬山點點頭：“不錯。這次他們來者不善，恐怕是要對我們沈家下手了。“

沈清瀾緊張地抓住陸明遠的手：“那我們該怎么辦？“

陸明遠沉吟片刻，眼中閃過一絲精光：“老爺，小姐，我有個主意...“

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三天后，京城來的貴人到了。

此人姓趙，是當朝戶部侍郎的侄子，在京城商界頗有勢力。他一到江南，就住進了王家。

“明遠，“沈清瀾憂心忡忡地說，“我聽說趙公子這次來，是要在江南選一家綢緞商作為皇商。王家已經和他搭上線了，我們該怎么辦？“

陸明遠正在查看新染坊的進度，聞言微微一笑：“清瀾不必擔心，我自有打算。“

“你有什么主意？“沈清瀾好奇地問。

陸明遠神秘地笑了笑：“到時候你就知道了。“

第二天，趙公子在王家設宴，邀請江南各大綢緞商赴宴。沈家自然也收到了請帖。

“這是鴻門宴啊。“沈萬山嘆道，“明遠，你覺得我們該去嗎？“

“去，當然要去。“陸明遠胸有成竹，“不僅要去，還要給趙公子一個大大的驚喜。“

宴會當天，陸明遠和沈清瀾盛裝出席。王福看到他們，陰陽怪氣地說：“喲，沈家還敢來啊？不怕丟人現眼嗎？“

陸明遠不卑不亢：“王掌柜說笑了，我們沈家行得正坐得直，有什么好怕的？“

正說著，趙公子到了。此人二十出頭，一身華服，眉宇間帶著幾分傲氣。

“諸位，“趙公子開口道，“本公子這次來江南，是要選一家綢緞商作為皇商。不知各位有什么拿得出手的東西？“

王家立刻獻上了一匹金光閃閃的綢緞：“趙公子請看，這是我們王家最新研制的金絲綢，整個江南獨此一家。“

趙公子眼前一亮：“不錯，不錯。“

其他商家也紛紛獻上自己的得意之作，但都比不上王家的金絲綢。

輪到沈家時，陸明遠卻不慌不忙地拿出一匹看似普通的白色綢緞。

王福嗤笑道：“沈家就拿出這種貨色？也太寒酸了吧？“

趙公子也皺起眉頭：“這是什么？“

陸明遠微微一笑：“趙公子請看。“他說著，將綢緞抖開。

奇跡發生了！只見那匹白色的綢緞在陽光下竟然變幻出七彩光芒，宛如彩虹般絢麗奪目。

“這...這是怎么回事？“趙公子驚呆了。

陸明遠解釋道：“這是我們沈家最新研制的'七彩流光綢'，采用特殊工藝，能在陽光下變幻出七種顏色。而且...“他頓了頓，“這種綢緞還能隨溫度變化顏色，最適合做四季衣裳。“

趙公子愛不釋手地撫摸著綢緞：“妙！太妙了！這種綢緞有多少？我全要了！“

王福臉色大變：“趙公子，這...“

趙公子不耐煩地擺擺手：“你們王家的金絲綢雖然不錯，但比起沈家的七彩流光綢，還是差遠了。“

陸明遠趁機說道：“趙公子，我們沈家不僅有這樣的綢緞，還有許多新奇玩意。不如改日到我們沈家看看？“

趙公子連連點頭：“好！好！明天就去！“

宴會結束后，沈清瀾激動地抓住陸明遠的手：“明遠，你太厲害了！你是怎么想到做這種綢緞的？“

陸明遠笑道：“其實很簡單，就是在染料中加入了一些特殊材料。不過...“他壓低聲音，“這種綢緞成本很高，不能大量生產。“

沈清瀾恍然大悟：“所以你才說要給趙公子一個'驚喜'，而不是直接獻上？“

“不錯，“陸明遠點頭，“我們要讓趙公子對我們產生興趣，然后...“

“然后什么？“沈清瀾好奇地問。

陸明遠神秘地笑了笑：“明天你就知道了。“

第二天，趙公子如約來到沈家。陸明遠帶著他參觀了新染坊，展示了各種新式綢緞。

“趙公子，“陸明遠突然說道，“其實我們沈家最值錢的不是這些綢緞，而是...“

“是什么？“趙公子急切地問。

陸明遠拿出一本厚厚的冊子：“這是我們沈家歷代積累的染色秘方，以及各種新式綢緞的制作方法。“

趙公子眼睛都直了：“這...這可是無價之寶啊！“

陸明遠笑道：“如果趙公子感興趣，我們可以合作。我們提供技術，趙公子負責在京城銷售，利潤五五分成，如何？“

趙公子大喜：“好！好！就這么定了！“

等送走趙公子，沈清瀾不解地問：“明遠，你為什么要把我們的秘方給他？“

陸明遠解釋道：“清瀾，你要明白，在這個世道，光有技術是不夠的，還要有靠山。趙公子在京城勢力龐大，和他合作，不僅能打開京城市場，還能借他的勢保護我們沈家。“

沈清瀾恍然大悟：“原來如此！明遠，你真是太聰明了！“

陸明遠看著她崇拜的眼神，心中一動，忍不住握住她的手：“清瀾，其實我...“

就在這時，一個家丁匆匆跑來：“小姐，陸掌柜，不好了！王家帶著人打上門來了！“

陸明遠眉頭一皺：“來得正好，我正想找他們算賬呢！“

來到前院，只見王福帶著一群打手，氣勢洶洶地站在那里。

“陸明遠！“王福咬牙切齒地說，“你搶了我們的生意，今天非要你好看不可！“

陸明遠冷笑：“王掌柜，你放火燒我們染坊的事，我還沒跟你算賬呢！“

王福惱羞成怒：“給我上！“

眼看一場混戰就要爆發，突然一聲厲喝傳來：“住手！“

只見趙公子帶著一隊官兵走了進來：“光天化日之下，竟敢聚眾斗毆，還有沒有王法了？“

王福臉色大變：“趙...趙公子...“

趙公子冷冷地說：“王福，你涉嫌縱火、敲詐勒索，本公子已經查清楚了。來人，給我拿下！“

等官兵把王福等人帶走后，趙公子對陸明遠說：“陸掌柜，你放心，有我在，沒人敢動你們沈家。“

陸明遠連忙道謝。等送走趙公子，沈清瀾終于忍不住撲進陸明遠懷里：“明遠，你真是太厲害了！“

陸明遠輕輕環住她：“清瀾，其實我...“

沈清瀾抬起頭，眼中閃著淚光：“明遠，我喜歡你。“

陸明遠心中一震，看著近在咫尺的容顏，終于忍不住低下頭，吻住了她的唇...

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