太子的馬隊風馳電掣般闖入宮門，卻在望見那抹明黃龍袍的瞬間，齊刷刷勒住韁繩。馬蹄在地面上擦出刺耳的聲響。太子翻身下馬，膝蓋重重磕在冰涼的石階上，冷汗順著下頜線滴落在補服上：

“兒臣...不知父皇龍體康復，未能及時前來請安...”

大乾皇帝掃視著跪在階下的眾人，喉間發出一陣低啞的咳嗽：

“太子，你可知罪？”

短短幾個字，卻如重錘般砸在每個人心頭。宮墻四周的暗衛們屏息凝神，手按刀柄，生怕下一秒便會爆發流血沖突。

太子的額頭幾乎貼到地面，聲音帶著不易察覺的顫抖：

“兒臣...愿聽父皇訓示。”

“傳朕旨意...”大乾皇帝的聲音突然拔高，

“即日起，太子禁足東宮，朝中諸事...暫由五皇子劉博監國！”

這句話如驚雷般在皇宮上空炸響。五皇子身后的群臣紛紛伏地叩首，高呼

“陛下圣明”，聲音震天動地。

而太子的臉色瞬間變得比死人還慘白，他死死咬住下唇，指甲深深掐進掌心，卻不敢發出半點辯駁，他最后朝著劉博站著的地方深深看了一眼。

......

很快半個月的時間過去了，從劉博進宮面圣過去，被任命為監國之后，大乾的局勢又變得平穩起來，首先便是大乾皇帝除掉了原本太子的勢力，給劉博讓路。其次便是太子被軟禁在東宮之中，明眼人都能夠看出來，不久之后，他的太子之位可能也保不住了。

外面的雨還在淅淅瀝瀝地下著，雨絲如銀針般斜斜劃過宮檐。大乾皇帝此時正躺在床上，有氣無力，劉博正在一旁服侍他。

“父皇。”

劉博從一旁的太監手上接過來一碗藥膳，放在了大乾皇帝的面前。不過大乾皇帝并沒有捉急食用，而是對著劉博說道：

“小五啊。”皇帝枯瘦的手指虛點，聲音輕得像風中殘燭，“這碗藥膳，還是你來用吧。”他渾濁的眼底泛起一絲微光，“里頭摻著皇室秘藏的‘血髓丹’，最是滋補血脈。”

一旁的劉博面色大變：

“父皇春秋正盛，定能...”

話音未落便被劇烈咳嗽打斷。皇帝擺了擺手，龍袍滑落半寸，露出頸間蔓延的黑色鱗片。

“別哄朕了。當年太祖開國時，曾留下秘辛--每代帝王臨終前，繼位者都要服用這血髓丹，來提高自身的修為。”

“喝吧。”皇帝喉間發出沙啞的催促。

劉博一咬牙，將滾燙的藥膳一飲而盡。藥汁入喉的瞬間，他只覺丹田處騰起一團烈火，周身血脈如同被點燃的引線，瘋狂燃燒起來。額間傳來刺痛，一片黑色鱗片破土而出，過了一會之后又重新沒入額頭之下。

大乾皇帝看著劉博吃下了藥膳，臉上露出欣慰的表情。

“好啊，好啊。”

“突破了...”劉博感受著經脈中澎湃的真氣，難以置信地望向龍榻。皇帝卻已闔上雙眼，枯槁的面容浮現出滿足的笑意：

“明日此時...再來。”他的聲音越來越輕，最后消散在雨聲里。

劉博恭恭敬敬退出寢宮，衣袍上還殘留著父皇寢殿里濃郁的藥香。一路快馬加鞭趕回博王府，他剛跨進門檻，貼身侍衛便神色驚惶地湊上前來：

“殿下，東宮傳來急訊！”

“何事如此慌張？”東宮之中人現在基本上全是劉博安排過去的人，生怕太子還能夠再掀起什么波浪出來。

“太子...太子殿下自盡了！”侍衛壓低聲音，“今早掃灑的小太監發現，他吊在東宮后苑的歪脖子槐樹上，早已沒了氣息。”

劉博想起前日朝堂上，太子為求父皇寬恕，額頭磕得青紫，聲音里滿是乞憐。那樣貪生怕死的人，怎會突然尋短見？難道是父皇出手殺死了太子在為他鋪路？

劉博讓侍衛先推下去休息，看向了在大廳之中的陳有道，現在的陳有道基本上就住在了博王府之中，生怕會有太子殘黨會過來報仇。

“白先生與郡主的婚禮，看來得往后推遲了。”劉博嘴上在和陳有道說著婚禮的事情，實際上思緒早已飄遠。太子之死絕非小事，葬禮規格、身后追封、舊部處置，樁樁件件都需他這個監國者定奪。稍有不慎，便可能引發朝局動蕩。

陳有道眉峰微蹙，說道：

“婚禮倒是小事，只是這太子自盡，后面難道沒有推手嗎？”

陳有道對于婚禮可能會被推遲并不感到憤怒，而是對太子突然自盡身亡感到疑惑，陳有道也算是和太子有過一面之緣，太子那么貪生怕死的人怎么可能會自盡身亡呢？

不過陳有道也沒有過去探究真相的想法，畢竟太子與他并沒有什么關系，若是真要算的話，兩人之間還算是敵對關系。

劉博罷了罷手手，說道：

“無論太子自盡是被迫，還是主動，對于我們而言都能算是一個好消息。”

劉博將這件事情暫時放在腦后，他現在還要先處理一下大乾堆積起來的政事。陳有道也沒有想著多問，這半個月的時間，他是看著劉博幾乎沒日沒夜地撲在了處理國家政事上。

......

半個月轉瞬即逝。這期間，劉博幾乎不眠不休。白天要在朝堂上處理堆積如山的政務，大到邊疆軍情，小到州縣賦稅，每一件都需他親自過問；夜晚又要為太子的葬禮殫精竭慮。禮部呈上來的儀程改了又改，從棺槨材質到謚號擬定，從出殯路線到隨葬器物，他都要逐一審閱。

東宮后苑那棵歪脖子槐樹被連夜砍掉，樹干鋸成的木板鋪在了靈堂地面。劉博站在靈柩前，望著太子遺容，恍惚間竟想起兒時一同讀書的場景。可如今，兄弟鬩墻的戲碼早已落幕，只留下他獨自面對這復雜的局面。

“殿下，明日便是出殯之日。”禮部尚書的聲音打斷了他的思緒，“是否按原定路線經過朱雀大街？”

劉博揉了揉發脹的太陽穴，沉聲道：

“照舊。”

太子到底還是體面的下葬，沒有草草地處理。出殯當日，皇城籠罩在鉛云之下。三百六十名金甲侍衛身披素縞，抬著金絲楠木棺槨緩緩而行。