“你個臭小子，又在給我偷懶！”只見一個肥頭大耳的男人，掄起來鞭子就朝著一個弱小的孩童打起來。小孩更趴在一堆坤甸木頭上睡覺，周圍都是散落的零碎邊角料和刨花。只聽“啪”的一聲，小孩胳膊的袖子上瞬間裂開了一條口子，讓本來殘破不堪的衣服更破爛，透過衣服的裂口，看到消瘦的胳膊已經皮開肉綻。睡著的小孩忽然被疼醒，一個翻滾馬上躲的遠遠的：“候師傅，我昨晚練習太晚了，我沒偷懶。”

“還敢頂嘴，不知尊卑”！候師傅提鞭準備又打的時候，一個大眼睛的小女孩在門口喊：“亮叔，飲茶咯，西坊的華叔說要商量定今年龍頭的事！”候師傅一聽到這里，狠狠的看了一眼蜷縮在角落里的嚴炎，立馬換了一幅和藹可親的態度：“你跟華叔說，我馬上到”。

看著這個可恨的死光頭走遠了，小嚴炎才松了一口氣，烏黑發亮的眼睛里忽然涌出了淚花，他想起來北方的家，想起外婆。自從年初他來到這個陌生的地方，每天吃的比雞少，干的比牛多，起早貪黑，他想如果外婆知道自己過的這么慘，肯定會心痛死的。他后悔自己的好心，早知道是這個結局，他當初怎么都不會救那個快斷氣的老人。

時間拉回到大年三十的晚上，西北一個叫曹家莊的小村子，那是嚴炎長大的地方。

大年三十的雪像柳絮扯碎的棉袍，嚴炎踩著及膝的積雪往家挪。懷里的油紙包著最后半斤豬頭肉，那是外婆用繡了半年的《百子圖》換來的。拐過土地廟時，他聽見雪堆里傳來金屬刮擦聲——一柄烏木柄刻刀插在凍土上，刀尖挑著半片暗紅斑駁的龍鱗木屑。

扒開雪堆，是個裹著靛藍棉袍的老人。老人面如金紙，右手緊攥著個羅盤，盤面指針狂顫。嚴炎摸到他脖頸尚有微溫，咬牙將人往背上馱。老人腰間銅鈴叮當，震得雪粒子在空中凝成奇怪的卦象。

灶膛火映著外婆銀白的發，她掀開老人衣襟時倒抽冷氣——七枚銅錢按北斗狀嵌在胸口，邊緣泛著青黑。

“這是厭勝錢，鎖魂用的。“外婆蘸著糯米酒擦洗銅錢銹跡，“遇上大冤孽了。“

子夜爆竹炸響時，老人忽然睜眼。他盯著嚴炎眉心看了半晌，從貼身布袋摸出塊龜甲：“丁丑年冬月子時生？難怪能撞破我的隱遁陣。“龜甲在火上烤出裂紋，形似困龍。

“老人家貴姓？“外婆端來姜湯。

“嶺南黃家，雕龍的。“老人指尖蘸水在炕桌畫了道符，水痕竟泛出朱砂色，“這孩子若留在北方，活不過下個卯年。“

曹家莊世世代代姓曹，是婆娑族的后人，孩子跟隨母姓。十年前，村里長老曹慶任的小女兒曹溫玉失蹤一年后，懷了孩子回來，她不說孩子父親姓甚名誰，也不準肚子里的孩子跟隨曹姓，最終被長老遺棄，是村口人們都喊湯婆子的老人收留。湯婆子無兒無女，把曹溫玉當作閨女照顧，但是溫玉每日郁郁寡歡，最后還沒生下孩子就咽氣了，湯婆子廢了九牛二虎之力，從溫玉肚中取出胎兒，遵從溫玉的遺愿，給孩子取名嚴炎。

雖然從小是外姓，但是湯婆子卻十分寵愛這個小孫子，長老曹慶任雖然記恨女兒敗壞門風，但是卻從未刁難過他們，日子雖然清苦，但卻十分幸福。只是在6歲那年，嚴炎有一天對回家的湯婆子說：外婆，今天有個女人來家里，他說，讓我乖，讓我聽你的話。”湯婆子很是詫異，她無親無故，仔細問那女人的樣子，竟然和曹溫玉如出一轍。小嚴炎還說出了很多村子已故的長老，他說：“他們胡子好長，也不理我，只是微微一笑就走開了”。湯婆子忽然發現了嚴炎有這不同尋常孩童的能力，他竟然有一雙陰陽眼，能看見另一個世界東西。

這世間的能量都是守恒的，有著異于常人的能力，那必定有種短于常人的壽命。在第一發現嚴炎的秘密后，湯婆子潸然淚下，喃喃自語：“八字全陰，又是遺腹子，你窺見了天機，天怎叫你能活”。

嶺南黃家，雕龍的，聽到他斷言“這孩子若留在北方，活不過下個卯年”時，湯婆子知道，今晚孫子帶回來的人，除了大名鼎鼎的黃子龍應該不會是別人了。雖然龍舟在南方興盛，但是位于北方的曹家莊也一直有龍舟的習俗，這個地方風水奇特，坐落于一個死火山口之上，南方的龍乘的是江水，而藏曹家莊的龍乘的卻是巖漿，雖并不同源，卻有異曲同工之妙。龍頭雕刻和龍舟在曹家莊也是世世代代傳承的手藝，但是只傳男，不傳女，而嚴炎作為外姓人，自然無法習的。此次黃子龍來到曹家莊，一是前來看看這個北方龍舟盛地，二是尋找制作龍舟的至陽之木。

是個曹家莊的人都知道，嶺南黃家龍頭雕刻技藝出神入化，據說可以雕龍鑄魂，以舟為器，以龍為精，呼風喚雨，所向披靡。同時黃家風水技藝一流，望一年便知千年事，多少名門貴族都求著黃子龍的擺局布鎮。湯婆子知道，自己的孫子命不該絕，他遇到了貴人。

雖然十分不舍，湯婆子還是讓嚴炎隨著黃子龍去了南方。

三個月后，嚴炎蜷在悶熱的船艙里。黃子龍的樟木箱占了大半空間，箱縫滲出奇異的香氣——后來他才知道那是百年龍血木混著犀角粉的味道。

“北方壬癸水，你八字里陰氣太重。“黃子龍摩挲著羅盤上的貪狼星位，“龍舟雕的是甲木中至陽的虬筋，以陽鎮陰，以殺止殺。“

船過韶關時，嚴炎發起高燒。恍惚間看見黃子龍用銀針挑破他十指，將血滴進個鎏金魯班鎖。鎖芯彈開時，整船蠟燭倏然轉綠，艙底傳來巨木撞擊聲。

“果然...“黃子龍盯著鎖里泛黃的絹布，“二十年前沉在珠江河眼的鎮水龍，缺的正是純陰血祭。“