霍布斯，巢都外的荒原，東經123°南緯41°處。

運輸艦懸浮在半空微調著姿態和位置進行降落準備，其引擎掀起的狂風將地面上銹紅色的沙土卷上半空，令天空彌漫成一片血色。

史密斯瞇起眼站在停機坪邊緣，深棕色的修士袍被吹得獵獵作響。

隨著艙門被打開，一名身著墨綠軍裝的瘦高男人一馬當先地走了下來。

史密斯上前兩步迎了過去，“歡迎來到霍布斯，馬庫斯上尉。”

馬庫斯伸出手與史密斯握了握，但是臉上的神情卻顯得非常沉郁，一副心事重重的樣子。

他沒與史密斯過多寒暄，二人只是禮節性地簡單交流了兩句，馬庫斯便主動將談話帶入了正題。

“沃克上校讓我給你帶來的最新通知，后勤廳的人行動提前了，算算時間，他們現在可能已經快到拉貢了。”

史密斯聞言挑了挑眉，心下頓時明白了眼前這位來自拉貢軍務部的男人正在為何事擔憂了，“那總督的人打算什么時候開始出發？”

“我離開拉貢的時候，防衛軍正在進行登艦準備，不出意外的話，第一批兩百人的士官團隊現在應該已經在來霍布斯的路上了。”

盡管距離最近的第三人都與他倆隔了十米以上的距離，但馬庫斯依然下意識湊近了點，用一種幾乎是耳語的細小聲音和史密斯補充道。

“這批人的忠誠是足夠的，他們明白自己要在計劃中扮演什么角色。”

史密斯點了點頭，這是應有之意，雖說人多嘴雜，這種事要盡可能保守秘密，知道的人越少越好。

但既然要指望靠拉貢的PDF來扮演星界軍，那最底下的大頭兵也就算了，至少那些擔任排長及以上的士官是要做到心中有數的。

“雖說時間確實有點緊張，但是人員方面的問題目前看來還算在掌握之中……就是不知由閣下這邊負責的場地，如今進度如何了。”

面對馬庫斯略顯焦躁的詢問，史密斯卻自信一笑，“正要帶閣下去對我們這段時間的工作進行一番檢閱。”

他引著馬庫斯一行從停機坪出來，登上了基地中央位置的指揮塔。

這里位于整座基地的最高處，可以從窗前將周邊景色盡收眼底，一覽無余。

四面是足有數公里長的鋼鐵圍墻，工兵們正如螞蟻般穿行在上面，忙著將最后一批重機槍及時架設到掩體后方。

十二座防空炮塔如同巨獸的獠牙般盤踞在角落，而在靠近中央的位置則是一座大型虛空盾陣列。

一群身著紅袍的機械教神甫正圍在那兒，對虛空盾進行啟動前的最后調試。

在虛空盾的下方則是為整座基地運轉提供能源的核心反應堆，其主體部分位于地下，但是能從一些延展到地面的巨大管線上方凝結的巨量白色蒸汽，略微窺探出其規模之龐大。

馬庫斯先是表情凝重地認真打量了兩圈，結果看著看著，眼睛卻不自覺地越瞪越大，甚至還下意識抬手揉了揉眼睛。

他猶豫了一會，最終還是忍不住好奇，用一臉不敢置信地神情看向史密斯。

“據我所知，這里在不久前可還只是一片荒地！可現如今……這可實在比我來之前所想象的，要像樣多了。”

“哈哈哈，準確的說，應該是直到一十四天之前，這里都還和您的那份報告所描述的一模一樣。”

史密斯開懷大笑，轉身向跟在自己身后的文員打了個響指。

指揮室中心那張作戰桌上的全息地圖頓時亮起，將整座基地的立體模型投影了出來。

“安德魯大師對這件事非常重視，給我派來了霍布斯最得力的工程團隊。”

“您真該看看這幅對比圖，十四天前我們剛來時，這里還只是一片被輻射塵和變異藤蔓所吞噬的廢墟。”

“現如今，這是一個絕對足以經過驗收和審驗的，足以維持一支標準星界軍團駐扎和日常訓練之用的軍事駐地。”

投影上播放起了一段影片，用加快倍速的方式將這片土地這半個月以來翻天覆地的變化快速呈現了出來。

馬庫斯邊看邊連連贊嘆不已，“我現在明白沃克上校為何對霍布斯這邊的布置如此放心了，說句私底下的心里話，史密斯專員，您確實是我生平見過最能理解何為效率二字的內務部人士。”

史密斯微微笑了笑，“您先別急著下結論，最精華的部分還沒來得及帶您去看呢。”

“哦，聽您意思，難道還有比如此鬼斧神工的杰作更值得稱道的地方？”

馬庫斯看起來是終于放下了心底沉甸甸的包袱，還有興趣跟史密斯打趣起來。

史密斯搖了搖頭，“魔鬼藏在細節中，如果只是單純新造一座全新的基地，那可未必足夠應付泰拉來的那幫老爺。”

他使了個眼神，身邊的文員立即湊過來在史密斯耳旁低語了兩句。

聽完下屬的匯報，史密斯重新將視線轉向馬庫斯。

“車已經備好了，上尉，我們一道下去轉轉？”

“樂意之至。”

眾人一道從指揮塔下來，兩輛野牛裝甲車已經在路邊等候多時了。

馬庫斯并未急著上車，而是圍著裝甲車轉悠了兩圈，邊看嘴里還邊嘖嘖稱奇。

史密斯知道對方是在觀察什么，但是也沒戳破，而是好整以暇地等對方看完，再從容地和他一起登上車。

靶場、營房乃至后廚，幾乎個個角落都沒被遺漏，統統都讓史密斯和馬庫斯二人轉了一遍。

直到他們將基地內整個逛了一圈，并讓駕駛員將車一路開到了基地外。

再次下車的馬庫斯抬頭打量著基地外圍那高聳的防御墻，看著那表面布滿彈痕和钷素火焰灼燒留下的焦黑痕跡，他終于忍不住心中的疑惑。

“這真是太瘋狂了，史密斯，你究竟是如何做到的？”

“這些裝備和設施應該都是沃克上校新送來的，它們本該都是全新的，從鑄造星球的軍工廠流水線上下來后就從未被使用過的狀態。”

“可我在這里看到的，這一整座基地卻像是……不，不是像，這簡直就是一座被正常使用了十年以上時間的基地，根本看不出半分造假的痕跡。”

史密斯沒有第一時間回答，而是伸出一根食指，將其在馬庫斯眼前晃了晃。

“答案我之前就已經告訴過您了，魔鬼藏在細節中，不管做任何事，只要留意好細節，就能點石成金，化假為真。”

他無比隨意地補充道，“就拿您現在看到的防御墻為例吧，我派人去收集了一批廢舊的星艦外裝甲，將其打碎后重新拼接成型，然后再將其焊到了圍墻上。”

“從防御能力來說，這樣做的提升微乎其微，但是在‘做舊’上卻能體現化腐朽為神奇的效果。”

“噢，還有那些裝甲車以及步槍等裝備，老實說，沃克上校派人送來的那批全新未開封的玩意，我從一開始就沒打算把它們送到這來。”

“我和安德魯大師溝通了一下，以內務部的名義對霍布斯本地PDF提供了一次慷慨的贊助活動，以嘉獎那些戰士們盡忠職守、刻苦訓練來保衛帝國疆土的貢獻。”

“但這次贊助并不是常見的那種直接贈予資金、裝備之類的形式，而是一次大規模的‘以舊換新’活動。”

“無論是你在靶場上看到的那些訓練用激光步槍，還是用作運輸之用的奇美拉、野牛又或是火蜥蜴，它們不僅看起來是舊的，而且也確確實實是舊的，其上的使用與保養痕跡都能經得起專業人士最嚴苛的檢查。”

“噢，當然，所有裝備和物資都是嚴格按照清單進行配備的，您不必擔心在這方面會留下破綻。”

“內務部的人絕不會在賬面數字這方面犯錯。”

史密斯嘴角微微揚起，對著已經聽到有些傻眼的馬庫斯聳了聳肩，“只是做了一點微不足道的工作，都是些上不得臺面的小伎倆，見笑了。”