上官婉兒被武后封為才人近待，這一消息很快傳入了高宗皇帝的耳中。

病榻上的李治忽然睜開了眼睛。

“召上官氏。”

內侍們捧著燭臺匆匆退開，飛鸞紋紗帳在穿堂風中獵獵作響。新晉的才人踏著日光走進來，石榴紅裙裾拂過金磚上殘梅的投影，仿佛踏碎了滿地前塵舊事。

“近前來。”天子枯啞的嗓音里帶著蛇信般的寒意。

上官婉兒垂首跪在龍榻前三步處，只見那支青筋暴起的手從錦衾中探出。她嗅到血腥混著藥渣的氣息，皇帝嶙峋的指節沿著她腕骨游走。

“當年你祖父……”李治突然嗆出一口血沫，濺在繡著十二章紋的枕面上，“寫下廢后詔那夜，也是這樣的梅雨天。”

上官婉兒心頭一緊，卻仍保持著平靜的神情。

高宗皇帝枯槁的指節驟然收緊，上官婉兒的腕骨發出細微的“咯吱”聲。他繼續說道：“武媚娘命人把上官儀綁在梅樹上，鐵刷子蘸鹽水……”他的語氣中帶著幾分戲謔，仿佛在回味那段往事。

上官婉兒的心跳加速，但她強忍著沒有動彈。她知道，此刻任何一個細微的動作都可能引起皇帝的猜忌。

“娘娘教奴婢作文那日說過。”上官婉兒將浸血的掌心藏在袖中，目光落在銅雀燭臺上。她輕聲說道：“殘梅落盡方能發新芽。”

高宗皇帝渾濁的眼珠驀地亮了起來，仿佛被這句話擊中了內心最深處。他盯著上官婉兒，眼神中閃過一絲復雜的神色，隨后低笑道：“好個發新芽。”他的笑聲低沉而詭異，震得紗帳簌簌作響。

上官婉兒心中松了一口氣，但表面上仍保持著謙卑的姿態。她微微欠身，言辭懇切：“陛下圣明，前塵舊案已成過往。如今當以社稷民生為重，臣妾愿為陛下分憂。”

高宗皇帝沉默片刻，眼中閃過一絲贊賞的意味。他緩緩松開上官婉兒的手腕，低聲問道：“你說得倒是輕巧，可若朕問你，你祖父當年為何擬廢后詔書？”

上官婉兒心中一凜，但她迅速調整呼吸，平靜答道：“臣妾愚鈍，只知陛下與娘娘昔日情深，至于先祖父為何擬廢后詔書，臣妾不敢妄議。”

高宗皇帝聞言，眼中閃過一絲深思。他輕嘆一聲，說道：“朕看你祖父的詩文，總覺得你們上官一族，骨子里就有股傲氣。”

上官婉兒微微一笑，言辭謙遜：“臣妾生長于深宮之中，唯有陛下與娘娘教誨在心。若陛下覺得臣妾有傲氣，臣妾定當改過。”

高宗皇帝滿意地點點頭，示意上官婉兒退下。她心中暗松一口氣，低頭行禮道：“臣妾告退。”

高宗皇帝望著上官婉兒離去的背影，眼中閃過一絲若有所思的神色。他輕輕揮袖，紗帳重新垂落，將整個房間籠罩在一片朦朧的燭光之中。

上官婉兒走出殿門，夜風拂過她的臉龐，帶來一陣涼意，忽見遠處院墻上的紫藤花開的正艷。

三年前的春日，柳絮飄過掖庭斑駁的紅墻，公主提著石榴紅裙擺躍過水洼，金線繡的翹頭履濺起幾點泥星子。這是她第一次獨自溜到宮人居住的掖庭，母親總說這里腌臜，可那些垂著紫藤花的院墻分明好看得緊。

“鳳凰鳴矣，于彼高崗——”

一縷清泉般的聲音從半掩的雕花門扉后淌出。公主踮起腳尖，透過門縫瞧見個素衣少女正捧著書卷臨窗而坐。陽光斜斜切過她垂落的鴉色鬢發，在泛黃紙頁上投下細碎的光斑，滿墻用炭筆寫的詩稿像振翅欲飛的玄鳥。

“梧桐生矣，于彼朝陽。”

公主脫口接了下句，門軸吱呀驚碎了滿室靜謐。那少女倏地起身，書卷啪嗒掉在青磚地上。

“趴——”少女伏跪的姿勢標準得挑不出錯，可繃緊的肩胛骨像張拉滿的弓，“奴婢不知貴人駕臨……”

公主的心猛地一跳，這個少女與她年紀相仿，卻像一株在陰暗角落里頑強生長的蘭花，散發著淡淡的清冽香氣。她看著少女單薄的背影，忽然覺得鼻子有些發酸。

“你起來。”公主彎腰撿起書冊，指尖觸到書頁邊緣細密的補丁。這是一本反復修補過的詩集，字里行間透著主人的珍視。

少女抬起頭，一雙寒星般的眸子映著窗外的陽光。她穿著洗得發白的青紗襦裙，袖口露出纖細的手腕，像春日里新生的柳枝一般柔軟。

公主感覺心口被什么燙了一下。她摘下鬢邊的累絲金鳳簪，簪尾還帶著體溫：“這個給你，比炭筆好用。”見對方又要下跪，她忽然按住那瘦削的肩頭，“你叫什么名字？”

柳絮撲簌簌落滿少女的衣襟，她垂眼看著金簪上搖曳的珠珞，對面的人明明與自己年紀相仿，卻穿著最上等的繚綾，發間金玉碰撞的聲響像檐角風鈴。

少女的目光閃爍，像是被陽光刺痛。她低頭看著手中的金簪，珠珞在陽光下折射出細碎的光芒。

“奴婢……”喉頭泛起鐵銹味，她將那個在舌尖滾了十年的名字和血咽下，“婉兒，奴婢叫婉兒。”

公主忍不住伸出手，輕輕拂去婉兒肩頭一片飄落的柳絮。婉兒渾身一僵，但公主已經收回了手，笑著說道：“你很像一首詩里的人。”

婉兒抬起頭，眼中閃過一絲疑惑，但很快又低下頭，輕聲說道：“謝殿下夸獎。”

“娘娘，您真的要讓那丫頭來陪宴？”武曌正在梳妝，聽見外面傳來狄仁杰的聲音。她輕輕一笑，繼續梳理著長發。

“狄愛卿，本宮說過的話，可從未收回過。”狄仁杰在殿外走了幾步，忍不住開口：“娘娘，那畢竟是個剛滿十三歲的孩子，連月經都不曾來潮。讓她參與朝政，實在……”

“夠了。”武曌的聲音忽然冷了下來，“知道你在擔心什么。但本宮看人的眼光，還輪不到你來指指點點。”狄仁杰還想說什么，卻被武曌的手勢制止了。

上官婉兒站在銅鏡前，看著鏡中自己的裝扮。她從未穿過如此華麗的服飾，一襲淡青色的宮裝，腰間系著玉帶，頭上戴著一串珍珠，顯得既莊重又不失活潑。

“才人，時辰到了。”門外傳來丫鬟的聲音。上官婉兒深吸一口氣，整理了一下衣襟。她知道自己今天的任務有多重要——這是她第一次正式出現在武曌的宴會上。

大殿內燈火輝煌，香氣繚繞。武曌端坐在龍椅上，兩側站著文武百官。婉兒低著頭，跟隨在武曌的身后，一步一步走向座位。

“這就是上官婉兒？”一個大臣輕聲問道，“聽說是個掖廷出來的奴婢，年紀輕輕當上了才人？”

“可不是，聽說武娘娘看中她的文采，破格提拔。真是……”另一個大臣搖著頭，語氣里滿是不屑。

酒過三巡，武曌舉起杯，對著滿堂文武說道：“今日本宮設宴，一則為慶祝新年，二則想聽聽諸位愛卿對朝政的看法。”

話音剛落，一個身著紅袍的老臣站了起來，正是狄仁杰。

“娘娘，微臣有一言。”狄仁杰拱手說道，“近日朝堂之上，議論紛紛，皆因娘娘重用女子為官。微臣斗膽，請娘娘三思。”

殿內頓時一片嘩然，許多大臣都附和地點點頭。

上官婉兒心里一緊，她知道這是針對自己的。

就在這時，武曌忽然開口：”狄愛卿，你說本宮重用女子為官，可有證據？”

狄仁杰一愣，隨即答道：“娘娘，微臣并非全盤否定，只是覺得……”

“只是覺得女子不如男？”武曌冷笑一聲，“狄愛卿，你可知本宮為何要重用上官婉？”

殿內安靜下來，所有人都屏息以待。

“因為她有才。”武曌的聲音擲地有聲，“本宮問你，若是一個男子有如此才華，你是否會質疑他的能力？”

狄仁杰張了張嘴，一時語塞。

上官婉兒這時已經走到殿前，跪下行禮：“臣女上官婉，愿為娘娘分憂。”

殿內一片寂靜，所有人都看著這個年紀輕輕的少女。

上官婉兒的聲音清脆響亮：“臣女雖幼，然自幼飽讀詩書，深知治國之道。古人云‘治國有常，利民為本’，臣女以為，無論男女，只要是賢才是就應該重用。”

她頓了頓，接著說道：“臣女還請各位大人想想，若是以性別取人，豈不是埋沒了天下英才？”

殿內響起一陣騷動，許多人面面相覷，竟無言以對。

上官婉兒繼續說道：“臣女并非不知進退，只是今日聽聞各位大人的議論，心中有所感觸。臣女愿意以實際行動證明，女子也能為國效力。”

武曌滿意地點了點頭，眼中閃過一絲贊賞。

“好！”她拍案而起，“上官婉說得不錯！本宮就是要打破舊制，為大唐選拔真正的人才！”

殿內頓時響起一片山呼海嘯般的喝彩聲。上官婉兒跪在地上，額頭已經微微出汗。

宮燈在夜風中輕晃，上官婉兒垂首為武曌斟酒時，聽見席間傳來銀鈴般的笑聲。

公主正提著石榴紅裙擺，踮腳去夠檐角懸掛的琉璃燈，發間金步搖隨著動作簌簌作響，像是撲簌著翅膀的雀鳥。

“母后快看！”她忽然轉身指著廊下牡丹叢，“那朵姚黃被風吹得直點頭，倒像在給婉兒姐姐行禮呢。”

滿座皆笑，唯有武曌輕叩案幾：“公主不得無禮，婉兒如今是御前才人。”

上官婉兒抬眼撞見少女狡黠的目光，袖中手指微微蜷起。

“聽聞姐姐七步成詩？”公主忽然挨著婉兒坐下，指尖繞著案上紅綃把玩，“這滿園姚黃魏紫開得熱鬧，不如以牡丹為題？”話音未落，已有宮人呈上筆墨。武曌但笑不語，席間驟然寂靜。

婉兒凝視著燭火映照的宣紙，忽聽得夜風送來檐鈴清響。狼毫飽蘸濃墨，腕轉如游龍：

《夜宴詠牡丹》

金縷裁成玉作魂，

九重春色壓宮門。

莫言脂粉承恩重，

敢向風霜證此身。

“好個‘敢向風霜證此身’！”公主忽然拍手，鬢邊垂落的珍珠耳珰晃出碎光，“不過姐姐把花兒寫得太苦啦。”她奪過筆管，在空白處添道：

《和上官才人》

露染胭脂色更新，

蝶偷香粉印羅裙。

東君若肯憐嬌態，

何必凌寒問早春？

滿座嘩然中，上官婉兒看見少女指尖沾著墨跡，眉眼彎如新月。這詩句雖顯稚嫩，卻透著未經風霜的天真爛漫。

上官婉兒忽然想起臨行那日母親緊握著她的手說，“你要活得比刀劍更鋒利。”……

“公主可知何為凌寒？”武曌突然開口，公主已蹦跳著去捉流螢，石榴裙擺掠過青磚，灑落零星笑聲：“母后說過呀，梅花才要挨凍呢！牡丹就該開在春日里！”

婉兒低頭收拾詩箋，發現公主殿下悄悄在角落畫了只振翅的蝴蝶。夜風穿廊而過，她聽見自己十三年人生里，第一次有人把鋒芒讀作苦楚。