暮春方盡，夏意初萌。五月的熏風拂過云棲閣，悄然催開了院中青枝玉綴的茉莉，清芬暗浮。

茉莉初綻之際，圣意亦如甘霖降下。三叔宋為民經父親宋濟民舉薦，于太醫院考校中脫穎而出，又承太子殿下青眼，破格擢升正九品吏目，專司宮人疾患。省卻了從無品醫士熬資歷的艱辛，宋為民對兄長自是感激涕零。

新科進士亦各得任命。楚陽入翰林院為庶吉士，前程可期。宋琦則外放為青州豐縣知縣。青州雖距京六百余里，卻是富庶之地，豐縣更是其中翹楚。宋為民與王氏聞訊，對宋濟民又是一番千恩萬謝。

一個蟬聲倦怠的午后，宋恬在藤椅上假寐，書卷覆面。忽聞大弟宋恒的聲音傳來：“二姐姐，父親喚你去榮安堂議事。”

宋恬歪頭看向本該在學堂的少年，卻見他匆匆垂首避開了目光，心下微疑。她未多問，只帶著棗兒與宋恒同往榮安堂。

甫一入門，宋恬便覺氣氛凝滯。闔家皆在，連素日最鬧騰的幼弟宋愷也異常安靜，只睜著圓溜溜的眼睛望著她。“父親，母親。”她福身見禮，弟妹們亦起身回禮。

宋濟民沉穩開口，聲音里卻透著一絲難掩的蒼老與無奈：“恬兒，陛下旨意已下。為太子及諸王選妃納妾，以延綿皇嗣……你，亦在備選之列。”

終于來了。宋恬垂眸，分別之日已定。

“明日，你便隨秀女入宮面圣……”宋濟民頓了頓，語重心長，“你自幼聰慧端方，知禮明義，明日務必謹言慎行，進退有度，莫辱我宋氏門風。”

“女兒謹記。”宋恬頷首。明日面圣，不過走個過場。太子妃與側妃早定，最快三日，她便要踏入東宮了。

“恬兒……我的兒……”齊氏眼眶泛紅，聲音哽咽，“好孩子，過來……讓娘再好好瞧瞧你……”

宋恬乖順上前，被母親緊緊摟入懷中。那熟悉的、帶著暖意的馨香包裹著她，瞬間撫平了心底那絲不安。她抬眸環視屋內至親，為了家族前程，為了弟妹將來，這一步，值當。

眾人挨個上前道別，宋愔與幾個弟弟眼眶微紅，聲聲叮囑著“保重”。宋恬亦細細囑咐他們勤勉功課，莫要貪玩，將來讀書明理，或為官造福一方，或持家光耀門楣。連小宋愷也握緊了小拳頭，奶聲奶氣地嚷著要立刻去背《三字經》，要好好讀書，將來做大官，做姐姐的靠山！

稚語童言惹得眾人破涕為笑，旋即又被更深的離愁籠罩。連幼弟都明白，宋家兒女同氣連枝。宋恬此去東宮，是宋家在京城立足的第一步，亦需強大的母族為依傍。唯有兄弟姐妹同心戮力，方能彼此成就，共赴前程。

回到云棲閣，明日所需穿戴的衣裳首飾早已備妥。宋恬望著那疊得整整齊齊的銀紅色衣裙和妝奩，無聲輕嘆，與棗兒一同整理起案頭的醫書，又將預備帶入東宮的那幾身素雅衣裳和首飾匣子細細點檢。

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宋恬于申時回府。酉時一刻，圣旨便至。比她預想的更快，可見旨意早已擬就。圣上嘉其“蕙質蘭心，端莊大方”，特賜良媛位份，命后日入東宮。

接過那明黃卷軸，宋恬心中微訝。太子妃之下為側妃，良媛位列其后第三等。此位份，于她，于宋府，已是莫大的體面。日后太子若登基，憑此位份，封嬪乃至更高，皆有可能。

暮色四合，云棲閣的茉莉幽香，在漸濃的夜色里愈發清冽。

翌日用罷午膳，宋恬正欲清點入東宮之物，忽聞父親遣人來喚——竟是太子殿下親臨府上！

宋恬心中劇震。納妾之儀，自古便輕簡，縱是皇家，也不過循例賜下些財帛布匹。待吉時，一頂小轎自側門抬入便是。太子殿下親臨下聘，實乃聞所未聞！

壓下驚疑，她匆匆整妝，趕往前廳。甫一踏入，一股熟悉的、若有若無的藥香便縈繞鼻端。宋恬定了定神，斂衽上前，向主位上的太子深深跪拜。

“免禮，賜座。”太子聲音溫和。宋恬卻未起身，再次叩首：“臣女叩謝殿下盛味齋救命之恩。”

太子眸中含笑：“舊事不必再提。只是日后，隨身藥物萬不可再忘。”

宋恬忙謝恩起身落座。

太子身側的常青得了眼色，上前一步，抱拳道：“殿下知姑娘雅好香道，特備了些許香草香石，請姑娘過目。”

“恬兒，殿下厚意，莫要辜負。”宋濟民含笑提醒。

宋恬依言起身，行至廳中敞開的兩個大箱前。待看清其中之物，眸中難掩驚異——竟是些極其名貴、甚至只存于古籍中的稀世香料與香石！一股難以言喻的暖流悄然淌過心間。她并未多看旁邊尚未開啟的幾口箱子。

她轉身，再次向太子福身行禮：“殿下厚賜，臣女受寵若驚。”

這一次，太子清晰地捕捉到了她眼底閃過的欣喜。他唇角微揚，心中愉悅——果然，她最愛的還是這些。泰王府那六年，她沒少在他眼皮子底下搗鼓這些。

略敘片刻，太子便以公務為由，飲了幾盞茶后匆匆離去。

待車駕遠去，宋濟民命人打開余下的箱子。一箱金銀元寶燦然生光，驚得父女二人相顧無言；又一箱是素色錦緞，素縐緞柔滑，流云錦生輝，皆非凡品；最后一物，卻是一個小巧玲瓏的檀木匣，匣面素樸無華，入手卻沉甸厚重。啟開匣蓋，內里赫然是白玉與墨玉棋子，顆顆圓潤如珠，觸手溫涼細膩。

宋恬心頭一震，驀然想起泰州歲月。那時年少，她常在為泰王煎藥時擺弄棋子。泰王見她棋路精妙，也常召她對弈。誰能料到，當年那體弱多病、遠放封地的先皇后長子，有朝一日竟能入主東宮？

初入泰王府時，宋家父女衣衫襤褸，她曾格外貪戀金銀俗物。漸漸長大，心性沉淀，才愛上了調香弈棋，亦偏愛素凈衣衫。

往事如煙掠過心頭。宋恬驚疑不定：莫非太子那時便對她……？可太子與太子妃多年伉儷情深，世人皆知。

她忽又覺得，太子或許仍是當年那個泰王。那段時光，與其說是君臣，不如說是……友人。她唇邊泛起一絲極淡的苦笑。朋友又如何？君臣之別，早已如天塹。恭敬疏離，方是正途。昔日情誼，終究回不去了。

太子親臨為良媛下聘之舉，霎時轟動京城，尤令同日將被納入東宮的其他幾位女子聞之色變。有人氣急，生生撕碎了手中羅帕。自然，這些都是后話了。

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太子妃仁愛，傳下口諭：“良媛承徽等妹妹，在家中皆是父母心頭之寶，掌上明珠。入宮時可各帶一二貼身侍女，日常相伴，亦可稍解離愁。”

宋恬便決意帶棗兒同去。一來棗兒無父無母，唯有一義母，乃母親齊氏身邊的管事媽媽佟媽媽，入東宮后少些后顧之憂；二來兩人自幼相伴，脾性早已相熟，已情同姐妹。

宋恬仔細清點著明日帶入東宮之物，棗兒則在一旁整理主子的藥方醫書。“棗兒，”宋恬輕聲提醒，“將那本手寫冊裝進匣子，還有《萬毒評鑒》也帶上。余下的，便不必了。”見棗兒對著幾本醫書躊躇，她適時點明。

幸而早有預備，兩人很快便將一切收拾停當。宋恬啜了口茶，望著眼前兩只箱籠，不由輕嘆：來此世界數十載，身外之物，竟不過這區區兩箱。

母親安排的梳妝娘子早已歇在廂房，梳妝臺上一應用具亦擺放妥當，諸事皆已安排得周周全全。宋恬倚窗而立，久久凝望著窗外那輪亮而圓的明月，默然無語。

直至杯中茶涼透，棗兒上前輕聲提醒：“主子，早些安置吧，明日吉時萬不能誤了。”宋恬這才回神，在棗兒服侍下寬衣解帶。錦衾微涼，她合上眼，漸入夢鄉。

夜色深沉，萬籟俱寂。明日宮門深鎖，前路未卜，唯有枕邊微涼的月光與棗兒輕柔的呼吸相伴，將她引向那未知的東宮歲月。