“兄長，今天是我第一次上歷史課，歷史課可好玩了。”這個尤顯稚嫩的聲音應當就是弗朗茲的二弟馬西米連諾了。

這個年齡段的孩子分享欲是最強的，從自己早上吃了什么、到今天干的所有事情，都喜歡原原本本地說給自己親近的人聽。

“歷史老師告訴我，拿破侖戰爭后，奧地利以一己之力扛起了恢復秩序的重任，成為歐陸舉足輕重的國家。

“并且，奧地利正愈發強大，各國的生存都將仰仗我們的鼻息！

“兄長，這是真的嗎？我們的帝國真有這么厲害嗎？”

馬西米連諾的發問似乎有些幼稚，不過隔墻有耳的霍赫施泰德還是不自覺地開始在心中思索。

如果讓他來回復，他的答案一定是：

是！奧地利就是有這么強大！

梅特涅親王實在是太偉大了，即使他目前在政壇上面臨著很多阻力，但他幾十年前所構建的國際體系，至今依然在發揮著作用。

也因此，奧地利毫無疑問是歐洲最亮眼的那顆星。

甚至維也納街頭的一個衣衫襤褸的乞丐，談起奧地利的輝煌與偉大，也會自豪地挺起胸膛。

更何況是擁有、主導這一切的哈布斯堡家族！

霍赫施泰德已經開始好奇，弗朗茲大公該如何極盡他有限的文學知識來贊美奧地利了！

只聽大公閣下回復道：

“馬西米連諾你要記住：

“三十年前的奧地利是世界的中心；

“二十年前的奧地利是歐陸強國；

“十年前的奧地利依然輻射著她的影響力；

“而現在的奧地利：

“卻已經走向滅亡的邊緣了！”

“？？？”

馬西米連諾被他兄長這番可怖的話語講得是信仰崩塌、手足無措，眼眶之中甚至被嚇得滲出了幾滴淚花。

而門外的霍赫施泰德更是滿臉震驚：

“這小子腦子秀逗了？”

奧地利現在的確面臨著很多問題，族群主義、自由主義勢力都在抬頭，宮廷依然被一些保守派貴族把持，前途似乎有些渺茫。

但決計到不了即將滅亡的程度啊。

“兄長。怎……怎么會這樣，帝國真的要滅亡了嗎？”

聽著馬西米連諾顫顫巍巍地提問，霍赫施泰德也豎起耳朵。

他倒要聽聽弗朗茲這小子要如何解釋。

不會真被蘇菲公主說對了，他的兒子是個只會胡亂攀扯的無知幼童吧！

“原因有三：

“小馬西米連諾我問你，過去的世界霸主是誰？”

馬西米連諾搶答道：“這我知道，兄長，是西班牙！”

“那西班牙是靠什么強大的？”

馬西米連諾思索了一番：

“靠的是戰無不勝的無敵艦隊！”

弗朗茲又問：“那現在的世界霸主是誰，不要給我回答是奧地利！”

馬西米連諾訕訕一笑：“應該是……英國！”

“他們靠什么強大？”

“……也是艦隊和海洋。”

“非常好馬西米連諾！”弗朗茲稱贊著自己的弟弟，然后突然變得嚴肅而深沉。

“那么，屬于奧地利的艦隊和海洋在哪里呢？”

“所以，奧地利終究無法成為世界霸主嗎……”馬西米連諾聽完弗朗茲的感嘆，竟是思索起來。

接著他眼神一亮：

“天哪兄長，你神了！

“你隨便幾句話都講得比那些宮廷教師深刻多了！”

一門之隔。

霍赫施泰德聽到弗朗茲的論斷眉頭一挑。

這小子還行嗎！

平時耳濡目染，還是學到了一些真本事。

并非蘇菲公主說得那么不堪！

不過道行還是不夠，還需要再精進！

因為弗朗茲方才的推論他霍赫施泰德用一個國家便可破解。

俄國！

你說海洋和無敵艦隊是國家強大的基石。

那俄國怎么解釋？

她只有淺淺的波羅的海、黑海和全年冰封的北冰洋。

但她依然是不折不扣的世界強國、歐洲壓路機！

……

“兄長，你快說第二點吧！奧地利衰亡的第二點原因是什么？”小馬西米連諾已經有些迫不及待了。

弗朗茲微微一笑：

“好，那你先回答我一個問題：

“平時在這宮廷中，你最親近的人是誰，最討厭的人又是誰？”

“最親近的自然是母親和兄長，至于最討厭的嘛……”

馬西米連諾突然心虛地望了望四周，然后皺起小鼻子：

“自然是整日兇巴巴的費爾斯滕貝格伯爵夫人！”

“好，那我們現在假設：

“整個美泉宮里，只有你和伯爵夫人說德語。

“我們其他所有人，說的都是你完全無法理解，并且無法通過學習而學得的語言。

“那么，假如你遇到煩心事，你覺得會去找誰傾訴？”

馬西米連諾用力地撓著頭，一副十分痛苦的樣子。

“也許……也許，我只能找伯爵夫人傾訴了吧，天哪，我真不敢想象這副情景發生的樣子，但畢竟，我總不能跟你們打手語吧！”

“是這樣的小馬西米連諾。

“這就是語言的威力，也是語言的局限。

“而語言，正是區分族群的最基本標志！

“在以后，有一種現象會越來越普遍。

“那就是，同一種語言的人們會愈發團結，而不同語言的人們，他們之間的隔閡會愈來愈無法彌補！”

“我懂了兄長！”馬西米連諾突然一拍大腿。

“在普魯士、法國、英國、俄國……

“他們無不是由說著同一種語言的族群所主導。

“而奧地利的語言太多、族群也太多。

“所以其他國家的人們會越來越團結，而奧地利的人民，終將會成為一盤散沙！”

“沒錯，這也是奧地利衰敗的第二個原因：族群問題！”

……

霍赫施泰德已經非常驚訝了。

族群問題也是他在維也納大學的研究重點之一。

他甚至為此到佩斯、到布拉格、到威尼斯做過不知多少次田野調查。

他和那些盲目樂觀的，認為哈布斯堡會成為一切族群的粘合劑的學者不同。

他認為奧地利所面臨的族群形勢還是很嚴峻的。

未來族群獨立的呼聲或許會越來越大。

到時間，單靠一個哈布斯堡家族的威望是絕對壓不住這類聲音的。

沒想到11歲的大公閣下竟然跟他擁有相同的觀點！