碼頭上蒸騰著咸腥水汽。

漕幫賬房里，光頭漢子正揪著男人的頭發(fā)往水缸里按，房里嗚咽聲夾著嗆水的咳喘。

昨夜眼線報說李桂卿在醉仙樓失手，

幫主陳三刀滿臉不耐對著手中的男人威脅道：

“爛賭鬼，再給你妹妹三天......”

話音未落，門外一個幫眾踉蹌著撞進來：“幫主，那西門大官人去了御史府！”

場上氣氛驟冷。

這御史管的就是有關漕運的一干事務。

陳三刀眼睛一瞇，

這西門慶怎的突然去御史府走動，莫非是那李桂卿……

陳三刀想的冷汗直冒，他松開捏著男人的脖子的手，對手下吩咐道：

“把房契還給李家，把這爛賭鬼送回去。再送兩筐太湖銀魚到西門府。”

......

西門家的騾車停在御史府角門。

玳安盯著門房將酒壇逐個搬下，忍不住嘀咕：“這些金華酒的價格都夠買二十石上等粳米了。”

西門慶笑著敲了敲玳安的額頭：“你這廝當真是榆木腦袋。宋御史的同年剛升了漕運總督，咱們那批遼東藥材要走運河，不得先燒炷頭香？”

他忽地壓低聲音，指尖在酒壇泥封上畫圈：“再說這酒壇里裝的，可不單是酒。”

玳安湊近細看，才發(fā)覺每壇封口都夾著張灑金箋，里面塞著厚厚一疊銀票。

待酒壇盡數(shù)被搬進御史府，他才轉(zhuǎn)身吩咐車夫去酒樓赴宴。

西門慶坐在馬車里暗忖：

銀搭橋酒鋪路，定叫西門藥鋪好評如潮！

此刻西門慶渾然不知自己給宋御史的節(jié)禮，已攪得暗河涌動。

......

七月初十的醉仙樓飄著桂花釀的甜香，

西門慶剛踏進雅間，就被應伯爵拽著袖子按在紫檀交椅上：“我的好哥哥，前日那出英雄救美可算在清河縣傳遍了！”

西門慶不明覺厲，

這應花子又發(fā)什么瘋？

話音未落，門外珠簾忽地一響。

李桂卿捧著酒壺進來，月白衫子外罩著銀紅比甲，鬢角別著新摘的茉莉，

艷麗的臉上只是淺淺花了層淡妝，倒比往日素凈三分，顯示出幾份不同尋常的秀麗。

她垂著眼將溫好的酒斟滿蓮花盞，指尖在盞沿輕輕一顫：“大官人請。”

西門慶剛要舉杯，忽見應伯爵擠眉弄眼：“桂姐兒這兩日可把眼睛都哭腫了，非說定要當面謝過恩人。”

說著用肘頂他腰間，

“哥哥好手段，連漕幫陳三刀都服軟了！”

雅間霎時安靜。

李桂卿猛地抬頭，眼里碎光流轉(zhuǎn)：“原來大官人特意......”

話到一半突然哽住，帕子掩著朱唇就往外跑，腰間禁步撞得叮咚亂響。

西門慶握著酒杯的手僵在半空。

他前日給宋御史送禮本為疏通藥材漕運，哪里曉得李家變故？

他甚至把李桂卿這事忘得一干二凈！

正要解釋，卻見應伯爵拍著大腿笑：“這小娘子怕是動了真心！方才在后廚親自盯著燉了整晌的蟹粉獅子頭，連汗巾子落進灶膛都顧不得撿。”

此時跑堂端來暖鍋，蟹粉香氣里混著李桂卿遺落的茉莉香。

西門慶望著窗外漕船往來的鹽河，突然明白過來，定是陳三刀誤會他送禮是為敲打漕幫，這才忙不迭地退還房契。

“官人嘗嘗這個。”李桂卿又轉(zhuǎn)回來，眼尾還帶著紅，卻換了茶盞盛著冰糖梨羹，

“奴家聽說您前日淋了雨......”

她今日竟破天荒沒挨著人坐，規(guī)規(guī)矩矩站在三步外，絞著帕子等回應。

應伯爵突然湊到西門慶耳邊：“哥哥瞧這梨花帶雨的俏模樣，可比月娘......”

話未說完就被西門慶瞪了回去。

轉(zhuǎn)頭卻見李桂卿咬著唇褪下翡翠鐲子：“奴家身無長物，唯有這母親給的......”

“使不得！”

西門慶霍然起身，

風月場里真真假假，這憨姑娘怎的把生意當成了真心。

阿桂啊，生意不是這么做的，你要錢你跟我說，我給你就是了，但是你這樣我怎么受得了。

最難消受美人恩，

西門慶自認自己不是什么良人，他張口欲言。

卻見李桂卿攥著鐲子的手指節(jié)發(fā)白，忽地轉(zhuǎn)身推開窗，河風卷著花香撲進暖閣。

“奴家十三歲學《掛枝兒》，原以為天下男子都愛聽‘露滴牡丹開’。”

她將鐲子擱在瓷盤上，叮當聲驚醒了蜷在案頭打盹的貍花貓，“今日倒想唱支《子夜歌》，大官人可愿聽？”

阮琴未啟，先滾落一串淚珠。

弦聲起時，應伯爵早溜到外間賭雙陸去了。

李桂卿的指甲昨夜特意磨去丹蔻，素凈指尖在銀弦上勾挑抹捻，倒比往日刻意妖嬈時更惹人憐。

唱到高潮處時，她忽然望過來，眼波比阮琴的余韻還顫得厲害。

西門慶摩挲著茶盞，盞底殘茶映出自己緊蹙的眉。

風月場里見慣的伎倆，偏生這套路里摻了三分真，倒比十成十的假意更難招架。

他故意將茶蓋碰得脆響：“姑娘這琴藝，該去南邊的書場......”

“大官人!”

李桂卿突然摔了撥子，阮琴在波斯毯上滾出悶響，

“奴家往酒里下藥是罪該萬死，可那日跌在您懷里時，聽您心口跳得比催妝鼓還急……”

她赤著腳踩過滿地茉莉，紗裙掃翻鎏金香爐，積香灰紛紛揚揚落在裙裾，

“這心跳......也是算計么？”

西門慶后撤半步，腰間的玉佩撞上憑幾。

那日溫香軟玉撞滿懷的觸感突然復蘇，原身這登徒子的肌肉記憶又開始抽抽。

他瞥見案頭銅爐里將盡的線香，倏地起身：“西街當鋪新到了批字畫，某......”

袖口突然被扯住。

李桂卿仰著臉，眼淚順著下巴滴在他手背，燙得他心頭一跳。

她竟從貼身小衣里掏出個褪色的平安符：“這是奴七歲那年，娘三步一叩從碧霞宮求來的。

符紙邊緣被磨得起毛，朱砂字卻鮮亮如新，

“若大官人嫌臟......”

話未說完，符紙已被淚水浸透。

難搞啊！

西門慶整個人僵住，

收下符紙，尋了個由頭溜走。

李桂卿望著他近乎倉皇的背影，突然輕笑出聲。

這出戲，還差些火候。