錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司衙門。

新任首輔溫體仁在陸文昭的陪同下走進肖子儀的廨房。

早得到手下稟告的肖子儀迎上前。

心中有按捺不住的激動。

溫體仁開口道賀。

“肖大人，要給你提前道聲恭喜了啊！”

背著手的陸文昭也補充一句。

“皇上已經允了，打明兒起，你便可以補上韓一澤的空缺。”

溫體仁笑呵呵地打趣，“以肖大人的能力和功勞，千戶不過正五品，未來可期，大有可為啊。”

“是！”

溫體仁看向一邊的陸文昭，“陸大人，不知我能否跟肖大人單獨說兩句？”

陸文昭哈哈一笑，故作灑脫地擺著手便離開了，“不打緊，不打緊。”

肖子儀其實也有點疑惑。

擢升千戶的事。

不至于讓一位首輔親自來跟他祝賀吧？

看來溫體仁是醉翁之意不在酒。

不過他大概也能猜到。

清流黨在黨爭中大獲全勝。

周廷儒給了他一個背刺。

錢謙益給了他一份錢黨名冊作人情。

那溫體仁？

然后肖子儀就知道了。

這位溫尚書笑呵呵地上前一步。

略帶幾分深意道。

“明年開春，朝廷要開科取士，到時候我會奏請陛下，讓肖大人來監(jiān)察貢院。”

當朝首輔好端端的怎么突然來跟他說這個？

但溫體仁就這么提點一句。

卻沒打算往下提。

肖子儀最煩這種老登謎語人了。

聯(lián)想到昨夜韓曠和未知王爺府上門客的談話。

于是試探道。

“首輔大人家中是有子侄要參加科舉？”

溫體仁臉上生出幾分笑意，不置可否，拍了拍肖子儀的肩膀。

“肖大人此去南京，若沒有合適的落腳之處，老朽也可以推薦一個人，幫肖大人安排。”

“那就勞煩首輔大人費心了。”

肖子儀看得出因為聯(lián)手扳倒東林黨的事情。

清流黨如今對他很友好。

只是也很明顯。

清流黨如今已然分化出錢、溫、周三黨。

而等送走溫體仁后。

肖子儀便立刻趕去了陸文昭那里。

首輔的善意又算得上什么？

老陸才是自己的頂頭上司。

他站在陸文昭案桌下。

有些受寵若驚。

“大人。溫尚書跟我提了一句明年春闈的事兒，還要幫我安排南京的住宿，這？”

陸文昭頭也不抬地批改文書，心中卻很滿意肖子儀的態(tài)度。

“這位首輔大人出身江南，不貪財，唯好名，入仕三十年，大半時間都在南京，如今江南東林黨遭遇沉重打擊，他自然想吃上一大口！”

肖子儀恍然，“那大人覺得卑職當如何做才好？”

陸文昭抬頭看他一眼。

放下手中的筆。

繞過案桌走過來抓了抓肖子儀的肩膀。

語重心長。

“此番身奉皇命南下，遠離京城，只怕是非不少，當以明哲保身為重。”

肖子儀明白了老陸的意思，“是！”

陸文昭拍了拍肖子儀的肩膀，“活著回來！”

……

一個月后。

肖子儀領著一百多位錦衣衛(wèi)乘著一艘三層的御用黃船南下。

御用黃船乃皇室特供。

而錦衣衛(wèi)出行南下則視為欽差。

自然沒有不妥。

除此以外。

還有四條運送糧草輜重的快船和十六條充當探查開路的梭船。

浩浩蕩蕩一支官船隊。

在來往穿行的數(shù)千艘民用漕船中便極為顯眼。

船隊剛到大通河。

天上便開始落下如絮的雪。

膚白勝雪幾分的周妙彤則走出船艙。

看到肖子儀正遠眺著河面上仍有來往的大小船只。

倒是生出些多愁善感。

“以前常聽爹爹提起江南富甲天下，可長這么大倒沒去過這么遠的地方。”

肖子儀輕笑，“京城待那么久，也沒什么讓你開心的事情，那正好換個地方，也換個心情。”

周妙彤抬頭看著一臉溫和笑意的肖子儀。

兩頰飄起幾分紅暈。

見身后銀白飛魚服的盧劍星正候著。

便故作鎮(zhèn)定地扭頭回了艙內。

盧劍星快步走了上來。

拱手說道。

“大人，有不要命的點子吊在咱們后頭，恐怕來者不善。”

肖子儀挑眉笑道，“這一路若是平平淡淡，反而不對了，江南那邊可是有很多人不希望我去的。”

他還有句話沒說呢。

田貴妃和周廷儒顯然也已經得知了他與淑妃之間的聯(lián)系。

對他出手也是意料之中的事情。

就算與江南東林黨合作也不值當什么驚訝。

從閹黨到東林黨，再到清流黨，他倒也從沒怕過什么。

盧劍星聽出了肖子儀話中的鎮(zhèn)定

心下稍安。

“大人，那就這么由著他們？”

肖子儀輕笑搖頭。

“陛下前腳讓我南下重建北鎮(zhèn)撫司，后腳我若死在路上，只怕下一次再去的便是鎮(zhèn)撫使大人了。”

盧劍星會意，拱手退下，“卑職明白了。”

這些人并非沖著肖子儀來的。

那便只能是沖著他們這些錦衣衛(wèi)來的了。

肖子儀若是死在路上。

崇禎定然問罪。

下一次來的興許便是鎮(zhèn)撫使陸文昭。

甚至是指揮使駱養(yǎng)性。

可他們這些錦衣衛(wèi)若是死了點。

不僅無傷大雅。

而且還能試探或者削弱錦衣衛(wèi)的勢力。

所以盧劍星會意，便是要調整布局，盡可能減少接下來錦衣衛(wèi)遇襲的折損。

肖子儀其實早有布局。

此番南下。

他擺明了是要替崇禎征收國稅。

與江南東林黨只怕已經是勢不兩立的關系。

而且還有清流黨虎視眈眈。

這些人太過聰明，肖子儀若不動點心思，只怕被玩死都還得感謝他們。

所以他早就提前安排裴綸和殷澄分批南下。

或許仍然會被盯梢。

但能夠更好地隱藏暗中的金刀門和王天霸這些小人物。

情報和行動。

從來都是至關重要的兩個環(huán)節(jié)。

就在這時。

肖子儀看到遠處由三艘大型漕船組成的商隊同行。

漕船也有大小之分。

不同量級的造價牽扯出來的人力、物力、財力并不同。

這般大型漕船的售價少則一二千兩。

多則上萬兩。

更別說每年的修補費用也不會是個小數(shù)目。

肖子儀眼中的這三艘大型漕船商隊是江南值得他側目的大勢力。

他抬手指著那三艘大型漕船。

“那是誰家的船隊？”

已是總旗的靳一川拱手便招來一艘體型極小的梭船。

安排三個人一同登船。

梭船劃開波浪直往那三艘大型劃了過去。

不多時。

他帶回一名管家前來稟告。

“回大人，這是董家繡莊的商隊管家！”