艾希星系外圍。

極限戰(zhàn)士艦隊(duì)嚴(yán)陣以待，等離子引擎陣列在寂靜深空中吞吐著神圣藍(lán)焰，十六艘劍級護(hù)衛(wèi)艦和三艘打擊巡洋艦呈菱形拱衛(wèi)旗艦堅(jiān)韌號。

煉獄級戰(zhàn)列艦惡毒之爪號也已展開虛空盾，艦隊(duì)圍繞旗艦擺開突擊陣型，與極限戰(zhàn)士艦隊(duì)隔著遙遠(yuǎn)的深空對峙。

涅哈特·涅弗佇立于艦橋觀景穹頂，動(dòng)力甲肩部蝕刻的紋章在深紅警示燈下明暗交替的閃爍。

在帝國眼中，灰燼之爪是背叛者。

極限戰(zhàn)士的出現(xiàn)不得不讓涅弗懷疑艾希發(fā)送的星語訊息，其實(shí)是針對灰燼之爪的陰謀。

可要說是陰謀，僅憑一支極限戰(zhàn)士艦隊(duì)就想消滅灰燼之爪，未免也太小瞧他們了吧？

“吾主！”他的一連長躍躍欲試。

涅弗警告道：“帶你的連隊(duì)去飛行甲板待命，沒有我的命令，任何人不允許對極限戰(zhàn)士的艦隊(duì)開火！”

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“讓艦隊(duì)和灰燼之爪保持距離，除非他們朝我們開火，我們才能還擊！”

戰(zhàn)斗駁船堅(jiān)韌號上，卡爾加也下達(dá)了相同的命令，雙方都在盡量避免流血沖突。

灰燼之爪雖然是變節(jié)星際戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)，但他們與帝國的關(guān)系極為復(fù)雜，不能簡單將他們劃歸為混沌叛徒。

灰燼之爪早在大遠(yuǎn)征時(shí)期就已經(jīng)脫離帝國，這涉及暗鴉守衛(wèi)的內(nèi)部矛盾，外人無從得知。

荷魯斯大叛亂期間，灰燼之爪雖然拒絕回歸帝國，但他們也明確表示和混沌叛徒勢不兩立，甚至憑一己之力橫掃了納斯特姆星區(qū)的三萬午夜領(lǐng)主，為帝國做出了巨大的貢獻(xiàn)。

在之后的萬年里，灰燼之爪和帝國一直以來也都相安無事。

因?yàn)樗麄兊幕顒?dòng)范圍局限于食尸鬼群星，那里完全處于星炬照耀之外，不是帝國控制的疆域。

雖然灰燼之爪曾經(jīng)還偶爾會(huì)劫掠帝國世界，但那也已經(jīng)是過去式，灰燼之爪在最近幾千年里極少出現(xiàn)在帝國視野內(nèi)，一直很安分守己。

所以就算灰燼之爪突然越界進(jìn)入帝國疆域，卡爾加依然選擇保持克制。

占卜大師大喊：“偵測到大量艦船信號，有一支艦隊(duì)正從我們側(cè)翼來襲！”

這下連卡爾加都不得不懷疑灰燼之爪有陰謀，可是很快他又覺得可能性不大，因?yàn)槟侵炾?duì)的規(guī)模實(shí)在是太小了，并且占卜儀也已經(jīng)辨認(rèn)出那支艦隊(duì)的識別信號。

“噬人鯊戰(zhàn)團(tuán)。”

雖然卡爾加對這支戰(zhàn)團(tuán)非常陌生，但他們的確是忠誠派戰(zhàn)團(tuán)。

通訊很快在兩支艦隊(duì)之間建立，卡爾加率先表明身份：

“我是馬庫拉格之主，極限戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)長，馬尼烏斯·奧古斯都·卡爾加。”

“泰伯利斯，噬人鯊戰(zhàn)團(tuán)長。”全息投影中的巨人甕聲道，“我們在不久前收到來自艾希的星語求援，特地趕來支援這個(gè)世界。卡爾加戰(zhàn)團(tuán)長，你們呢？”

卡爾加道：“極限戰(zhàn)士也收到了艾希的星語求援。”

“灰燼之爪或許也是，請?jiān)试S我代表極限戰(zhàn)士和他們進(jìn)行交涉。”

泰伯利斯看似粗獷，但說話非常客氣，卡爾加找不出拒絕的理由。

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“林克，現(xiàn)在怎么辦？”

米婭神色憂愁，之前向星際戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)求援，是為了避免斯特勞斯狗急跳墻，確保艾希的安全。

可現(xiàn)在斯特勞斯已死，瑪?shù)賸I審判官的補(bǔ)償也給的很到位，危機(jī)不復(fù)存在。

可星際戰(zhàn)士還是來了，她總不能跟他們說‘危機(jī)已經(jīng)解決了，你們來晚了，趕緊回去吧’這種話吧？

白跑一趟事小，可古老盟約事大。

雖然星際戰(zhàn)士確實(shí)沒幫上忙，但求援信號是帕拉什家族發(fā)的，這份用掉的人情怎么算？

如果承認(rèn)星際戰(zhàn)士償還了這份人情，帕拉什家族就吃了大虧。

可如果不認(rèn)，即使這些極為重視榮譽(yù)的星際戰(zhàn)士不會(huì)認(rèn)為她是在故意戲耍他們，心里也難免會(huì)有怨氣。

林克分析道：“錯(cuò)有錯(cuò)著，雖然艾希現(xiàn)在不用他們幫忙，但你可以順勢邀請噬人鯊和極限戰(zhàn)士加入遠(yuǎn)征。這樣星際戰(zhàn)士可以償還人情，我們也不用得罪人。灰燼之爪不適合跟其他人坐一桌，我去找巴蒂斯塔，單獨(dú)和他們談?wù)劇！?

“也只能這樣了。”米婭點(diǎn)點(diǎn)頭，她倒是不太心疼用掉的人情。

只要帕拉什家族可以重建，這些人情都可以重新積攢。

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“事情就是這樣。”米婭對著聚集在會(huì)客廳的兩名戰(zhàn)團(tuán)長和審判官說道，“艾希的混沌威脅已經(jīng)被剿滅，瑪?shù)賸I審判官承諾會(huì)為帕拉什家族的重建提供一切支持。但我們?nèi)匀恍枰粓鲞h(yuǎn)征來重振家族的聲譽(yù)，我希望這場遠(yuǎn)征能得到極限戰(zhàn)士和噬人鯊戰(zhàn)團(tuán)的支持。”

瑪?shù)賸I被夾在兩名星際戰(zhàn)士中間，承受著兩名星際戰(zhàn)士的死亡凝視，表情十分僵硬。

她算是看明白了，這兩支戰(zhàn)團(tuán)是被帕拉什家族請來對付斯特勞斯的，如果不是她認(rèn)錯(cuò)的態(tài)度誠懇，給的又夠多，代替斯特勞斯承擔(dān)星際戰(zhàn)士怒火的人就會(huì)變成她。

雖然米婭看在錢的份上給她面子，沒有把事情點(diǎn)破，但卻特地把她的座位安排在兩名戰(zhàn)團(tuán)中間。

星際戰(zhàn)士都是活了幾百年的人精，這其中的彎彎繞繞他們就算看不明白也能猜個(gè)七七八八。

卡爾加道：“極限戰(zhàn)士會(huì)施以援手，這是為了償還471.M39年在恩塔希爾的人情。”

泰伯利斯的視線落在審判官的脖子上，甕聲道：“噬人鯊會(huì)加入遠(yuǎn)征，這是為了償還891.M40年在諾特斯的人情。”

幾名圣物守護(hù)者走進(jìn)會(huì)客廳，他們手持從數(shù)據(jù)庫中調(diào)出的古老盟約，與兩位戰(zhàn)團(tuán)長分別確認(rèn)。

確認(rèn)無誤后，雙方定下新的盟約。

極限戰(zhàn)士和噬人鯊都承諾會(huì)一直服役到這場遠(yuǎn)征結(jié)束，以償還過去欠下的人情。

至于這場遠(yuǎn)征具體能持續(xù)多久，那就要看帕拉什家族有多大的能耐。

會(huì)議只持續(xù)了兩個(gè)小時(shí)，兩名戰(zhàn)團(tuán)長和審判官起身離席。

米婭親自送他們到門口才返回會(huì)客廳，打開通訊頻道。

“林克，你們談得怎么樣？”

“一切順利，他們答應(yīng)了。”