永和宮的地龍燒得太旺，五歲的鄧玄卻覺得寒氣蝕骨。他趴在金絲楠棺槨上，看著母親蒼白的唇——那里本該有首溫柔的《越人歌》，此刻卻含著塊雕滿齒輪的玉琀。

“玄弟！“十歲的太子鄧稷提著過長的蟒袍沖進來，懷中緊捂的犀角杯滴著奶漿。鄧玄剛轉頭，就被塞了滿口腥甜。溫熱液體滑過喉管的剎那，他看見兄長手腕內側的青色血管里，有金屬微粒在流動。

“喝了就不冷了...“太子話音未落，鄧玄突然栽向太液池。青銅獸首噴出的水花中，兄長的手鐲迸發青光，池底暗門應聲而開。

墨綠波光扭曲了時空。鄧玄的瞳孔映出驚人畫面：太子的腿骨并非骨骼，而是嵌套著青銅機簧的復合結構，寒毒實為冷卻用的水銀在脈管奔流。一條機械錦鯉游過，魚鰓開合間吐出篆體氣泡：“天機壹柒玖號實驗體...“

當侍衛撈起兩人時，太子的蟒袍下擺已凍成冰甲。御醫房傳來鋸骨聲，鄧玄蜷縮在欽安殿梁上，看著銅盆里撈出的碎肉——那里面混著金絲編織的肌腱和齒輪殘片。

他子夜，鄧玄偷溜進藥房。月光透過茜紗窗，將藥柜陰影投成張牙舞爪的機關獸。他踮腳取下裝著太子殘肢的陶罐，罐底赫然刻著：“永和九年制墨家工坊“。

葉皇后的產房彌漫著鐵銹味。接生嬤嬤剪斷臍帶時，銀剪突然迸出火星——嬰兒鄧玄的胸腔內，竟傳出齒輪轉動的輕響。

“娘娘！四皇子他...“嬤嬤的尖叫被窗外驚雷吞沒。葉皇后強撐起身，從枕下抽出青銅密鑰插入嬰兒心口。當啷一聲，微型渾天儀從鄧玄體內彈出，星盤上鐫刻著：“文明火種第42號“。

暴雨沖刷著琉璃瓦，國師在檐下展開油紙傘。傘骨轉動的陰影里，他與黑衣人低語：“太子體內的天樞系統已激活，四皇子這個備用載體...“

話音被嬰兒啼哭打斷。葉皇后抱著鄧玄哼起安魂曲，卻沒發現孩子瞳仁閃過數據流的藍光。

太子寢宮的更漏永遠停在卯時三刻。鄧玄偷來太醫的銅砭刀，借著藥香掩護爬上兄長床榻。當他用刀刃挑開鄧稷膝頭紗布時，青紫皮肉下突然彈出青銅護甲。

“玄弟想看這個？“裝睡的太子突然睜眼，指尖輕按枕邊螭紋鈕。整張拔步床翻轉成操作臺，他潰爛的腿部皮膚自動剝離，露出精密如鐘表的機械關節。

鄧玄的指尖觸到齒輪瞬間，記憶如潮水涌現：前世實驗室里，自己正將納米芯片植入機械義肢。而此刻兄長腿骨間轉動的，正是同款鈦合金軸承。

“這是墨家機關術。“太子轉動腳踝，齒輪咬合聲奏出《幽蘭操》的旋律，“母后說，等我及冠就能...“他突然悶哼，關節冒出青煙。鄧玄下意識按住某處凸起，熟練得仿佛前世演練過千百回。

窗外傳來三更梆子響，混著國師誦經的呢喃。月光偏移角度時，兄弟倆的影子在墻上融合成三頭六臂的機械修羅。

冬至祭天那日，鄧玄被鎖在觀星臺。玄鐵鏈上的卦象隨日影移動，當他掙扎到第六個時辰時，鎖眼突然滲出藍血——這是太子在太廟割腕祭祀的證明。

子時，渾身是血的鄧稷爬進觀星臺。他機械手指夾著片帶電路的龜甲：“快...吞下去...“鄧玄咬破舌尖才咽下異物，腹中頓時燃起幽藍火焰。他的視網膜上浮現全息星圖，二十八宿正在重組為DNA鏈。

“記住，你是母后用命換來的...“太子昏厥前，將半塊斷玉塞進他衣襟。玉玨觸膚瞬間，鄧玄聽見機械女聲提示：“第42號火種激活，天工系統載入中...“

流放前夜，鄧玄在詔獄墻角發現血書。當他把斷玉浸入血水，玉中浮現出母親臨終全息影像：“玄兒，太子不是你的兄長，而是守護你的機械傀儡...“

冰裂聲將鄧玄拽回赤水河戰場。他撫摸心口傷疤，那里埋著冬至夜吞下的龜甲芯片。對岸楚軍陣列中，宇文夜正舉起與他相同的斷玉，玉中傳來機械化的《越人歌》。

“原來我們都是...“鄧玄的喃喃自語被戰鼓淹沒。當他揮刀斬落敵酋首級時，飛濺的藍血在雪地澆鑄出永和宮平面圖——每個房間都標注著現代實驗室編號。