一片黑暗……

伸手不見五指……

朱元璋披發(fā)跣足，跌跌撞撞地奔跑著，逃竄著。

滿身的濕汗已經(jīng)浸透他單薄的中衣，他面色無比驚恐，一步三回頭地張望著身后的黑暗。

從他那因恐懼而顫栗不止的瞳孔中，映射出這位鐵血帝王前所未有的恐懼。

突然。

身后的黑暗里，傳來一陣凄厲的哭泣。

“嗚——嗚——”

朱元璋頓時寒毛倒豎，這哭聲，又來了！

黑暗如同黏稠膿血，裹滿全身。

朱元璋的赤腳突然踏入一團濕滑，腳底黏膩，抬起時扯出蛛網(wǎng)般的血絲。

霎時間，無數(shù)細碎的嗚咽從地底滲出，漸漸扭曲成尖銳的哭號：“可憐我那沒出世的孩兒——慘吶——”

“朱重八——朱重八！”

“還我兒命來！！”

“我們要你償命！！”

凄厲的聲音幾乎戳破耳膜。朱元璋踉蹌著飛奔，后頸卻在此時，猛地感到一陣冰涼——

那是七八只青紫的孩童小手！

磷火猝然炸亮。

黑霧里浮出密密麻麻的蒼白面孔，每張臉都在融化。腐爛的眼球滴著黃水，裂開的嘴角卻統(tǒng)一翕動著：“償命……償命……！”

他們伸出掛著碎肉的胳膊，爭先恐后撲向朱元璋。

朱元璋被推搡著撞上一堵肉墻——那竟是無數(shù)嬰兒頭顱縫成的巨毯！

“爹爹！娘親！我們在這里呀！”

千百張嬰兒嘴同時咧開，吵吵嚷嚷，爆發(fā)起一陣令人毛骨悚然的笑叫！

突然。

兩個身披盔甲的巨人從黑暗中大步?jīng)_來，他們的身軀只剩下了兩副骨架，滿身鐵甲更是覆滿暗紅銹跡，如枯藤虬結(jié)，與腐朽的軀干糾纏在一起。

他們大步擋在朱元璋身前，蕩開銹戟狠狠劈進陰霧，苔蘚斑駁的護心鏡上，映出千百張扭曲哭嚎的鬼面。

“上位……快走……！”

他們轉(zhuǎn)過只剩空洞眼窩的頭顱，似是不舍一瞥。

“啊啊啊啊！！”

夢驚，老皇帝從龍榻滾落，錦被纏住雙腿，仿佛那些伸來的鬼手。

直殿監(jiān)大太監(jiān)王德成急忙走進寢殿，看著洪武大帝臉色煞白的模樣，他知道，皇帝今天又做噩夢了。

“來人！把燈都點起來！”老太監(jiān)扶起朱元璋，替他掩好凌亂的中衣。

“圣上爺，這月還沒到一半兒，您今兒這已經(jīng)是第十回噩夢了。”王德成語氣輕輕，他嘆息一聲：“您這睡不安寢，龍體可怎么辦吶。”

朱元璋額頭冷汗未消，他神情緊繃著，過了好久，才低低問道：“幾更天了？”

“三更天了。”王德成扶朱元璋躺下，答道。

“傳旨。”朱元璋支起身子：“宣李善長進宮！”

“可是圣上爺。”王德成遲疑了一下，說道：“如今李善長已經(jīng)被剝爵罷職，是個閑散人了……”

“廢什么話！快去！”

“是！是！”

夜已深，天黑如墨，仿佛連卷過的風都是黑的。

長風拂過丹墀，帶著若有若無的嬰啼……

第二天，晨。

吳桐癱在太醫(yī)院藥柜前，眼下兩團青黑，活像被人揍了兩拳。

一旁的院使陸九霄坐在診案后，滿臉堆笑地看著吳桐。

他捋著細胡子，笑著說道：“吳院判處理漢夷雜務果然在行！這還不到十天，就和咱的西域醫(yī)官打成一片了！”

吳桐咧開嘴角苦笑一下，沒有言語。

“三天！這小子在酒缸里泡了我三天！”他暗自腹誹：“藍朔樓昨晚喝到抱著柱子喊娘，阿扎提還能拎著酒壺在桌子上耍倒立……”

話音未落，門簾唰地掀起。

“阿達西！”滿臉紅光的阿扎提晃著鑲銀酒壺闖進來，腰帶上別著的油紙包還冒著香氣，“昨日未盡興，我特意借了會同館膳房馕坑，烤了十個羊肉包子醒酒！”

“別別別！壯士饒命！”吳桐慌忙往藥柜后面縮：“您昨兒拉著我倆喝到三更天，我倆都醉成爛泥了，您還能給城墻上的守夜侍衛(wèi)跳了段胡旋舞！”

阿扎提哈哈大笑，銀壺在指尖轉(zhuǎn)得飛起：“我們戈壁男兒，喝酒如飲羊奶——”

吳桐往他身后張望一眼，問道：“藍朔樓呢？我記得他今天不當值啊？”

“別提了！”阿扎提拽過張凳子坐下，咕咚灌了口酒。

“藍百戶怕是此刻，正在你們漢人皇帝跟前耍大槍呢！”

吳桐聞言一愣：“什么？”

“聽他們金吾衛(wèi)衙門的人說，他今天一大早，就被兵部的人點走了。”阿扎提若有所思道：“說是要他去比什么武……”

這時，陸九霄接過話來，他晃著湘妃竹扇說道：“這事我也聽說了，昨天夜里兵部印發(fā)了帖子，天不亮就下發(fā)到了各個武司衙門。”

“要求全京城三品以下，八品以上的武官校尉，全部去玄武校場比武！”

“好端端的比什么武啊……”吳桐一頭霧水。

“誰知道宮里又出什么事了。”陸九霄啪的一聲合上折扇：“說是遴選好手，充斥宮掖宿衛(wèi)，可結(jié)果需要的，就只有兩個人！”

說著，他伸出兩根手指，使勁朝吳桐比了比。

這個選拔比例可把吳桐震驚到了，大浪淘沙這個詞驀然浮現(xiàn)在他腦海里。

可下一秒，他就覺得不對勁了。

“我聽藍朔樓說過，單算他們金吾衛(wèi)，除卻三品指揮使裴大人，從指揮僉事到衛(wèi)知事，符合條件的武官就足足有120多人。”

吳桐一邊心算一邊說：“這要是算上五軍都督府和各大衛(wèi)所，豈不是得有四千多人？玄武校場放得下嗎！”

“他們都說我叫‘陸九竅’！我看吳院判應該叫‘算盤心’！”陸九霄撫掌大笑：“校場當然不可能去那么多人！聽說這次上報的，都是不及而立之年的淮西后裔和世家子弟！”

說話間，他突然伸手，變魔術(shù)似的亮出一個銅魚。

吳桐認出這是武官之間的手令，他被夜不收提調(diào)走的時候，夜不收曾用這個手令，亮給傅友德大軍的巡騎。

“我知你和藍百戶交情匪淺。”陸九霄把手令塞進他手里，笑著說道：“觀戰(zhàn)席第三排左數(shù)第五座，視野最佳。”

……

當吳桐來到馬廄的時候，正瞧見河西駒飛出一腳，把一名小馬倌踹倒在地。

“鐵哥兒不可！”吳桐趕忙上前，俯身把小馬倌扶了起來。

聽到主人喚出名字，原本暴烈揚蹄的河西駒冷靜了下來，垂著頭拱進吳桐懷里要摸摸。

“院……院判大人！”看清來人之后，小馬倌嚇得直往后縮，生怕把身上的土蹭到吳桐身上。

“沒事吧？”吳桐一把拉過他，上下拍打起來，看他有沒有受傷。

“這馬性子真烈。”小馬倌揉著屁股嘟囔：“您剛來赴任的那晚，它在廄里咬群，把所有馬都驚了，還撞塌了兩堵圍欄……”

吳桐輕輕拍著河西駒暴突的筋脈，長長的馬鬃在晨光里泛著青銅色：“鐵哥兒生當馳騁，關(guān)不住的……”

就在這時。

一墻之隔的街外突然傳來重物墜地聲，緊接著是阿扎提的呼喊：“阿達西快來！”

吳桐箭步繞過圍墻，沖出門檻時，見太醫(yī)院的石階旁，蜷躺著個暈倒的老嫗。

老人身上的鴉青棉袍補丁摞補丁，枯枝般的手掌還死死攥著竹子削成的舊拐杖。

“讓開，我看看。”人群圍攏過來，身披官袍的吳桐擠開人群，在人們交頭接耳的聲音中，蹲下身子扶起老婦人，搭指診脈。

他眉頭越皺越緊，說：“脈象虛浮，這是餓癥。”

“堂堂都城應天，天子腳下首善之區(qū)，還能餓暈人？”旁邊的阿扎提動作一頓：“定是兒孫不孝……”

“烤包子。”吳桐指了指他腰間的油紙包，伸出手去：“快！”

阿扎提遞過包子，吳桐單膝跪地，將老嫗的花白頭顱枕在自己膝頭，小心掰開烤得焦香的包子，送到老人嘴邊。

皇城校場方向忽起鼓角聲，阿扎提探過頭提醒道：“阿達西，玄武門開始驗符了！”

老嫗吃力地睜開眼睛，她哆嗦著咬住羊肉餡，油花順著皸裂的嘴角淌下，在吳桐袖口染出一小片金黃的漬印。

“觀戰(zhàn)席有八百個座。”吳桐頭也不抬，朝陽在他睫羽間碎成金箔：“可在醫(yī)者眼中，從來只有眼前這一條命。”

阿扎提聞言點頭，也跟著蹲下身來，他解下狐皮大氅蓋在老人身上，重重說道：“我阿塔說，見餓鷹不喂肉的男人，不配戴彎刀！”

此時此刻，玄武校場。

旌旗如浪，戈戟如林。