深山，破廟，夜。

狹窄陰暗的空間內，行腳商們圍著倉促搭起的火塘，搖曳的火苗映照著幾人面龐，廟外陰云壓地，冷風嗖嗖，破敗不堪的木門吱吱響個不停。

“上次去新水鎮，城北李管事收了我手頭所有貨還嫌少嘞，不曉得今次帶得夠不夠。”肉販子張旺根大口暢飲，手中盛著酒水的皮囊不多時便癟下去。

戴馬帽的趙大發眼睛一亮，忙道：“這年頭還有出手如此闊綽之人？那張兄可得幫我引薦引薦。”

張旺根抹了抹嘴：“你還別說，上回你沒跟來你不曉得，當時商隊里那么多貨，那李管事單單就要了我手頭上的肉干，你說現在這大戶人家，也開始愁吃的了？”

“害，張兄弟，有錢人也是人，又不是神仙，那還能不吃東西了？”

“話是這么說沒錯，不過我還聽說李管事在鎮上到處搜羅肉食，那府上最多也就幾十口人，哪能吃下這么多。”

“再說，吃肉都圖個新鮮，我這肉干還好說，那些現殺現宰的，可留不住幾天。”

“這………”

一時，二人陷入沉默。

“小陳你是讀書人，你來說說。”

趙大發把話拋到火舌下第三個人影。

白衫布履的陳修廣面白唇青，給人感覺身有微恙，他輕咳一聲，吞吐道：

“依我看，那人準是在存糧。”

“存糧？”

二人異口同聲。

“不錯，地方豪紳跟官府多有交情，說不準從哪聽了風聲，或許會發生何事影響到糧食供應，才做此準備。”

二人聽了陳修廣一席話，不禁點頭稱是。

“那我們現在去鎮里會不會不是時候？”

“這點倒是不用擔心，我想張大哥口中說的那人，大抵是想在物資緊缺的時候把貨高價拋售，從中撈一筆。”

“誒嘿，我曉得，這叫囤積居奇！”

“別打岔，聽小陳講。”

陳修廣呵笑兩聲。

“我想說的是，鎮上應該不會發生多大的事，但若是瞧他們舉家搬遷，那才真是要小心了。”

“原來如此，小陳不愧是讀書人，懂得就是多。”張旺根拍手叫絕，“你放心，等天亮，我二人定會安全帶你下山，就算是遇到大蟲也在所不辭。”

陳修廣默而不語，對張旺根的玩笑話一笑置之。

夜里翻山，毫不相干的兩伙人落腳暮宿時趕巧湊到一起。

他們相互交了根底，得知陳修廣是外地前來縣城趕考的書生，人生地不熟在山里迷了路，商客許諾他，天亮時會帶其一同下山。

畢竟這荒山野嶺，若不搭上把兒手，說不準明日就成了山溝溝里一具冰冷的尸體。

“張兄別說大話了，就咱哥幾個的身板，那老虎不得一爪一個？”趙大發微微皺眉，撇了撇嘴。

“怕什么，東陽有武氏能徒手降虎，何況我手上還帶著家伙，拼個兩敗俱傷總沒問題吧。”張旺根伸手摸向兩股內側，從藏匿的刀袋中抽出一把雪亮匕首在手中把玩，“況且，這不是還有你嗎。”

數月余前，東陽有一武姓人士徒手降猛虎的事跡傳得沸沸揚揚，也不曉得人們哪來的自信，在此之后，凡是趕山過路之人，對猛虎的恐懼愈發式微。

“武氏……”

陳修廣聞聽，若有所思。

“怎么小陳，莫非你認得此人？”

“不不不，小生只是想起一些事情。”

陰風越刮越烈，往火中不斷添上柴薪，三人高談闊論，凡有不解與矛盾便讓陳修廣明事理，陳修廣也不倨傲，在他調和下，大家伙有說有笑，聊得很融洽。

好似突然想起什么，陳修廣一拍腦門，神秘兮兮地說：“兩位大哥，小生所帶錢財不多，又要勞費兩位帶我下山，實在是無法報答相助之恩，但我在路上見到一個好東西，或許可以給二位帶來些收益。”

“好東西？”

“不知小陳口中說的是何物？”

果不其然，此話一出，兩人頓時來了興趣。

“小生家父身體欠佳，幼時常上山為父采藥，因此識得一些草藥，方才我來時，在路上瞧見一棵品相極佳的山參！”

“不僅生有九片掌狀復葉，高豎的紅籽花更是泛起微紫，這可是紫頂參王啊。”

“紫頂？”

趙大發長年跋山涉水，有時也會采些草藥補貼家用，人參在山里也見過不少，遇到一個便是發一筆橫財，九片復葉他聽過卻不曾見過，但紫頂的說法確實令他耳目一新。

“紅里生紫……這是祥瑞之兆啊，這人參怕不是要成精了。”張旺根倒一副很懂的樣子，頭頭是道地講：“圣人講道，紫氣東來，我以前聽說，這縷紫氣若叫草木野獸吸去，便有成精的可能！”

“張大哥所言極是。”陳修廣頷首同時，話語中多了些惋惜，“這是小生第二次見紫頂參王了，上次我晚一步，那參王已生靈智，我一靠近便鉆土逃跑，這次我事先打好點，斷了參王后路，保證他不會遁入土里逃竄。”

“也正是掘土耽擱了時間，不然小生也不會選擇夜宿山廟。”

趙大發、張旺根二人面面相覷，眉頭緊鎖，眼中盡是猶豫，陳修廣見狀，接著說道：

“不瞞二位說，我本是不想告知二位，但二位不僅要帶我這生人下山，也不曾主動收取好處，你我三人這般意氣相投，小生實在是過意不去，才告知兩位大哥。”

這年頭世道亂，行行業業都不景氣，張旺根與趙大發養家糊口不容易，所謂有財能通神，一棵九葉山參就價值不菲，紫頂九葉那更是想都不敢想，巨大利益的驅使下，使得他們內心蠢蠢欲動。

這時，張旺根終于緩緩開口：“看天色，怕是雷公電母要發威了，事不宜遲，小陳，你快帶我二人去去。”

…………

…………

“小陳，天這么黑，你還記得那人參長在哪兒嗎？”

幾人離開山廟，往林子深處走了約莫一盞茶功夫。

瞧著身后漸漸淡去的陽關大道，趙大發急性子的毛病又犯了。

“快了快了，就在前面不遠了。”

陳修廣笑顏回應。

果真，不多時，在前方一片昏黑粗壯紅松林里，隔老遠便瞧見一抹微弱紺光在黑暗中熠熠躍動。

“到了！你們看那就是……”

陳修廣驚呼，卻忽地感到胸口一陣陰涼。

一柄白刃刺穿了他的胸膛。

“我…你們………”

滾燙的鮮血如泉水般涌出，擠滿整個口腔，陳修廣詫異地扭過頭。

只見那兩位商客陰沉著臉，面上和藹之色已蕩然無存。

“對不住了小陳。”

還在廟里時，張旺根便跟趙大發對好暗信，早就敲好劫掠算盤。

“你有所不知，此等稀世珍寶，尋常人難得一見，紫頂參王價值連城，前些年聽說一棵便賣出了近萬兩白銀，我們也是無可奈何。”

他們好歹也是商人，哪還能不清楚紫頂參王的價值，方才一舉一動都是裝出來的，目的便是讓陳修廣放松警惕。

話還沒說完，一襲白衣的書生便倒在血泊中。

“你，把尸體收拾了。”

“你為何不去？”趙大發眉間擠成一團。

“不樂意？到時候血腥味引來野獸，你我都走不了。”

趙大發冷哼一聲，很不情愿地去收拾起尸體。

張旺根則向紫色微光的方向走去。

‘哼，沒腦子的家伙，等著進野獸肚子里去吧。’

他眼中倒映出九片隨風搖曳的復葉，中間一撮紫花淡淡發光。

‘嘿嘿，發財了發財了。’

可就在他低腰觸摸到那株山參的一刻，忽然，一股熱浪撲面襲來，在山參后面那棵樹旁，一對透亮豎瞳出現在黑暗中，充斥著血紅之色。

吼嗷～～～～

恐怖吼聲隨即而至，嚇得他為之一抖。

無數山鳥驚飛，黑暗中，一只形似山虎，體型卻是尋常老虎五倍有余、面目猙獰暴戾的橘色妖魔，探出巨爪，延頸顯現。

他每踏出一步，大地恍若在顫抖。

“大……大……蟲！”

張旺根喊破喉嚨，霎時，虎爪破風而來，他第一個被拍向半空，身子在空中便變了形，宛如深淵的虎口一張一閉，慘叫聲戛然而止。

趙大發剛把書生尸體拖出去沒多遠，就聽見一怪聲，以為是張旺根要整自己，隨后便聽他大喊大叫，本想埋汰幾句，可一抬頭，就瞧見那虎精一口將整個人吞下肚的驚人一幕。

“妖…妖怪啊！！”

他悚然大驚，扭身拔腿就跑。

一口一個活人，這不是妖怪是什么？

猛虎精卻眼睜睜看著，任由趙大發奮力逃跑，似乎很享受這種玩弄獵物的感覺。

堪比象腿的四肢稍一發力，一眨眼，虎精便攆上去，巍然的虎頭如山之勢，向上一拱，將趙大發拋至數米高，直墜而下，趙大發慘叫連連，終化為虎口中溢出的血瀑。

轟！

嘩嘩——

驚雷乍響，大雨傾盆。

活生生兩個人，頃刻沒了聲息。

滿地布料殘片，豆粒般大小的雨珠砸落在腦漿與血水的混雜物上，于草坪激起濃稠血霧，橘色的虎精靜觀這血肉橫流的慘景，一副司空見慣的模樣。

他穿過一片狼藉，走向陳修廣的尸體。

“起來吧，還躺著做甚。”

虎精低沉雄厚的話音剛落，尸體便詭異地動起來，一攤血池化為飄渺灰氣騰起，就連書生破碎的白衫也恢復如初。

書生的尸體猶如提線木偶，僵硬地支撐起身。

同時，毫無血色的干唇輕啟。

“山君大人辛苦了。”

大蟲食人無數，

陳修廣現在根本不是人。