科恩。
一個在北境人記憶中并沒有什么存在感的男爵家族。
根據記載，這個家族最早是由戰功起家。
在一百六十多年前那場對北境蠻族聯軍的反擊戰中，當時的科恩族長依靠不怕死的悍勇表現立下了大功，從而被國王賜予了不可世襲的爵士爵位。
之后，科恩家族又陸陸續續參加了大大小小二十余場與蠻族的戰爭，家族成員死傷無數。
恰逢舊王已死，新王初立。
為了籠絡人心，那位新登基的帕溫國王便以戰功卓絕之名，賜給了科恩家族男爵之位。
從那之后，科恩家族便一直活躍在北境軍隊序列之中。
可惜的是，他們或許是仗打多了的緣故，導致腦子開始變得有些不太好使起來。
魯莽，沖動、一根筋......
這些貶義詞無比契合地安插在了他們頭上。
自從被封為男爵后，科恩家族已經一百多年都沒有提升過爵位了。
到了眼下，就連他們在北境軍隊中的地位都變得岌岌可危起來。
現在的族長戴蒙·科恩男爵甚至只是莫爾斯皇家騎士團的一名普通騎士長。
沒錯，和弗雷德曾經在騎士團的職位相同。
戴蒙·科恩在北境貴族中的名聲并不好。
因為他有著數不清的缺點。
貪財，好色，吝嗇、無恥、邋遢、懶惰、撒謊成性、毫無責任與榮譽感......
可以說，他已經快被北境其他貴族聯合孤立了。
甚至有些小道消息講得有鼻子有眼，說這位腦子缺根弦的貴族被某些神秘的教士欺騙，開始信仰起一位被稱作【掌管豐收與疾病的長者】的神秘舊神。
“假的?！?
弗雷德放下酒杯，搖頭說：“我了解戴蒙，他對所謂的舊神向來敬而遠之?！?
“他其實是一個......非常膽小的人。”
說到這兒，他眼神朦朧地盯著壁爐內熊熊燃燒的火焰，聲音輕得仿佛能隨時從窗戶飄出去。
“我在......十歲那年加入了科恩家族，第一次見到他是在家族郊外的一處莊園內。”
“當時他被一條死在路邊的蛇嚇得哇哇大哭，管家先生命令我將這條蛇拿走，直到我再次回到這里，他仍在不停地抽泣?！?
弗雷德臉上帶著回憶，好笑地說：“從小到大我都和戴蒙呆在一起，啟蒙訓練時一起，吃飯時一起，闖禍時也在一起。”
“所有的一切我都做得比他好，訓練時我的動作最標準，吃飯時我的飯量最大，學習時我認識的字最多，就連睡覺我都是最快入睡的那個人?！?
“在他闖禍時，每次都是我站出來替他承擔責任，接受家族長者的訓斥與懲罰。”
他撫摸著椅子的扶手，聲音一點點加重。
“后來，我們兩個一起加入了莫爾斯皇家騎士團，成為了那位團長閣下的騎士侍從?！?
“其實......我很感謝他，”弗雷德嘆了口氣，“如果不是科恩家族與加爾特·奧瑞德閣下有舊，或許我根本無法成為他的侍從，也就不會獲得現在的成就?！?
在加入莫爾斯皇家騎士團后，弗雷德成為了那批侍從中最努力的一位。
他永遠天不亮就起床，草草吃完早餐后就來到訓練場進行艱苦的騎士訓練。
當一天的訓練結束后，許多侍從會選擇結伴前往騎士團駐地旁的酒館痛飲一番。
包括戴蒙·科恩。
而這時候，弗雷德仍會選擇留在訓練場。
他會自己再獨自練上一陣，隨后在天黑前將那些木槍、木劍等器材收攏歸位，并為訓練用戰馬們加上足夠的草料才會回到營地。
在莫爾斯皇家騎士團中流傳著這樣一句話。
“如果你找不見戴蒙的跟班，那去侍從訓練場看看準沒錯。”
他就像個為了目標付出一切的苦行僧。
除了盡到自己族長仆從的責任外，弗雷德將所有的一切都押在了晉升騎士這件事上。
終于，在兩人的成人禮上，弗雷德如愿以償獲得了騎士圣殿的認可，成為了一名正式的騎士。
在【騎士八德】道路的選擇上，他并沒有像其他人預想的那樣選擇【英勇】、【公正】或者與其十分契合的【精神】之路。
令人大跌眼鏡的，他最終選擇了【榮耀】作為自己接下來為之踐行的騎士之路。
“成為榮耀騎士后，我和戴蒙一起被分配到了北奎爾克的第十三小隊，在那里度過了晉升騎士后的前三年?！?
弗雷德端起酒杯一飲而盡。
唐納德清晰地看到，他原本穩定的雙手不知何時開始微微顫抖起來。
“在那里，我們和小隊的其他成員一共殲滅了二十七支北境蠻族的戰士小隊，并破壞了三起北境蠻族試圖穿過永冬之墻發動襲擊的陰謀?！?
“之后，我們這群‘實習’騎士便因為戰功從而轉為了正式騎士?！?
“我和戴蒙被分配到北境的迪爾諾城，成了那里的邊境駐扎支隊正副隊長。”
講到這里，弗雷德的聲音突然變得沙啞起來。
“原本我以為，或許我的一生都要在那個骯臟而混亂的邊境城市中度過了。”
他的手背迸出青筋，因為太過憤怒竟然硬生生掰下了座椅扶手的一角。
“可我沒想到，我萬萬沒想到......”
“他......”
弗雷德的眼底爬出一條又一條蜿蜒的血絲，整個人的氣息也變得逐漸不穩定起來。
“我想過一萬種可能，可唯獨不會想到......”
“我將他視為兄長，視他為此生永遠追隨的主君，我......”
他猛地轉過身，拿起放在桌角的酒瓶。
暗紅色的酒液順著嘴角流下，混雜著的還有一些透明液體。
“主君?！?
他將空酒瓶丟在地上，紅著眼看向從剛才開始便一語不發的年輕貴族。
“我只有一個請求?！?
他慢慢跪在地上，雙手握拳捏得咯吱作響。
“如果有一天，您與科恩家族真的發生了戰爭......”
“請允許我作為您手中最鋒利的劍，沖鋒在最前！”
他死死盯著唐納德帶著紅斑的綠瞳，啞著嗓子一字一句說道。
“如果您最終戰勝了科恩家族，我請求您留戴蒙·科恩一命，將他交給我處置！”
木屋中回蕩著木柴燃燒的噼啪聲。
唐納德靜靜地看著他，過了會才笑了笑，開口問道：“你準備......怎么處置他？”
“我要問問他，為什么當初要那樣做。”
“然后......”
弗雷德眼中燃燒著前所未有的憤怒之焰，身體都在微微顫抖。
“我會按照騎士團懲戒叛徒的儀式，親手切下他的十根手指，將它們全部塞進他的嘴里！”
“然后，我會用他曾經贈與我的那件貴族絲綢大衣，親手將他送往地獄?。?！”
木屋內安靜下來。
在弗雷德的注視下，唐納德緩緩從椅子上站起身。
“弗雷德，我的朋友?！?
他走上前，居高臨下地看著面前這位被曾經最信任的人所背叛，卻在墮落中選擇重新從泥濘里爬起來的堅毅騎士。
“你的敵人，就是弗朗西斯的敵人。”
“你的仇恨，就是弗朗西斯的仇恨。”
“我會做到我曾向你承諾的誓言，不僅是為了你，也是為了弗朗西斯?！?
他用力將弗雷德攙起身，隨后更是親自為其掃掉膝上的塵土。
“科恩是我們共同的仇敵，而狼群則永遠不會放過膽敢對自己同族出手的敵人?！?
帶著冰冷的笑意，他直視著弗雷德通紅的雙眼。
“我們與科恩之間終有一戰，而這一戰，將是不死不休?！?
“而且......”
唐納德伸出手，輕輕拍了拍對方的肩膀。
“相信我，這一天，不會太遠的。”