卡爾文公爵展開信紙，剛掃了幾行，目光停在兩個字上。

“聯姻？！”

“哈？”他差點一口茶噴出來。

“誰？和誰聯姻？”

他目光急速往下掃，一目十行，直到落在那一行字上。

“將三女艾米麗·埃德蒙，許配給路易斯·卡爾文。”

他整個人都有些僵住了。

路易斯這個八子他是記得的。

最開始對他的印象是天賦不高、心氣不大、不爭不搶，典型的混吃等死貴族子弟。

所以才把他扔去北境，算是廢物利用，反正也沒打算讓他繼承什么。

后來老管家布拉德利在信里提過幾次，說路易斯把北境那塊亂七八糟的邊角領地打理得井井有條。

甚至在北境找到了魔髓礦，每個月會與家族進行交易，有一筆較大的穩定收入。

他聽了倒也滿意，隨手批了些資源下去，讓路易斯能夠在北境站穩腳跟。

“值得培養。”他當時是這么想的，但也僅此而已。

之后他事務繁忙，后續也沒再注意。

路易斯在他心里，一直是那種用得上但不是核心的孩子。

一枚閑棋而已。

沒想到現在，居然被埃德蒙公爵點名提親，想把掌上明珠嫁給他，這可不是一般的舉動。

“絕對有我不知道的事發生了。”

他立刻叫來管家：“有沒有關于路易斯的信？”

“有的，大人。”管家不疾不徐，從那堆厚厚的信紙中準確抽出一封，雙手遞上。

“這是今天剛寄到的。”他補充道。

卡爾文公爵接過信，撕開封口，展開紙頁，一邊看，一邊皺起眉頭。

這封信主要是路易斯報告他最近做的事，第一句，就讓他眼皮跳了下：

“奉命前往清羽嶺偵查，夜間潛行五十里，率一百三十騎士攻下敵軍重要據點。”

接著一條比一條讓他更加震撼。

“設伏伏擊，殲滅敵軍八百精銳狼騎，己方無一人陣亡。”

“……”

不斷涌來的信息，讓他的眼珠差點沒從眼眶里蹦出來。

“什么？夜襲五十里？帶一百三十騎干掉八百精銳，還全員存活？這是什么軍事天才？！”

“還被特授北境之盾勛章，加封一千平方公里封地，提任為雪峰郡郡守！？”

十九歲的郡守！

公爵輕輕把信紙折起來，靠坐在椅背上，低頭思索。

這已經不是“不錯”或“值得關注”能形容的程度了。

“這不會是編的吧？”他低聲問道，像是在質疑信的內容。

但很快冷靜下來，就算是路易斯有狗膽，埃德蒙公爵也不可能陪著他表演。

這些軍功，隨便一查就知道真假。

“才19歲，家族給的資源又少……結果居然把北境攪了個天翻地覆，硬生生打成了郡守。”

卡爾文公爵承認自己確實看走眼了。

他忽然想起來，路易斯從小就有點太安靜了。

不像其他孩子爭搶得厲害，總是慢半拍，很聽話，仿佛心里什么欲望都沒有。

當時他覺得這孩子沒野心，現在回頭看……

“搞不好是他裝的！覺得沒有機會繼承爵位，故意裝作平庸，早早就想逃離東南行省，避開兄弟姐妹斗爭，跑到北境飛升？

雖然比不上他那兩個哥哥，但也不能再當成邊緣人了。”

他看了眼桌上那封埃德蒙公爵的信，神色漸漸收斂。

開始評估這場聯姻的利與弊。

埃德蒙人稱北境之主，在北境貴族中幾乎是萬人之上的土皇帝，是整個北地不可動搖的核心。

路易斯如今雖然之前只是卡爾文家的邊緣子，但憑借北境的戰功，已經擁有實打實的一塊封地，還有一枚“北境之盾”的勛章。

更關鍵的是，他現在是“雪峰郡”的郡守。

在北方，這已經算是一股不小的能量，可以作為家族在北境的代言人。

“若這樁婚事成了，”卡爾文公爵瞇起眼睛，“便是我們卡爾文家在北境留下的一條退路。”

自己東南行省的卡爾文家族，富饒有余，但近年來的局勢實在不容樂觀。

皇室的手伸得太長了。

重用親信、提拔新貴、不斷安插戰功貴族與官僚派進東南邊境，更別說那一輪又一輪的查賬、加稅……

名義上是均衡勢力，實際上就是奪地、奪人、奪利。

目的就是一個：拔掉世家的牙。

“港口那邊，前幾年利潤都要吐三成出來養帝都的新貴。”卡爾文公爵冷笑。

他這位東南地頭蛇，最近每年都要被斬下一段燉湯。

若能搭上線北境這股清流，或許能在局勢變動前多留幾條退路。

而埃德蒙家那邊，雖然也想著將影響力伸向南方，但也不想徹底卷入帝國中心的權力斗爭，聯姻正好是一個不錯的方法。

而且他們兩個家族同為八大家族，門當戶對。

卡爾文公爵微微點頭。

唯一的壞處，就是皇帝不會喜歡，他不喜歡八大家族之間有任何聯系。

而如今的皇帝威望極高，手段如快刀，把八大家族砍得沒脾氣。

就算八大家族真的聯手，也撼不動他一根毫毛。

所以他們都在忍，都在等。

等這位年邁的皇帝自然凋零，等下一位皇帝。

最好是個更容易操控、更愿意妥協的繼承人登基。

而那一天，似乎也不遠了。

他閉上眼，回憶起上一次在帝都覲見皇帝的場景。

那是一副垂垂老矣的身軀，坐在金色的王座上。

那年他已經八十七歲，撐不了多久了。

至于繼承人？一個比一個不堪。

唯一被普遍看好的三皇子，少年成名、統軍有方、民間威望極高。

結果半年前，在巡視領地的時候，“意外”跌入糞池，當場溺亡。

卡爾文公爵輕輕哼了一聲，眼神冷淡至極。

“一個巔峰騎士，會‘不小心’跌入糞池？”

笑話，這是暗殺，這是羞辱。

明晃晃地、當著天下人的面，羞辱皇族、羞辱這位皇帝。

這大概是某家老貴族，為了報復皇帝做的吧。

當然也不是沒有后果，最近半年，皇帝親政更加頻繁，提拔的都是自己身邊的親信、新貴、文官世家出身的忠臣。

他對舊的大貴族的防備，達到了頂點。

所以哪怕只是一次普通的聯姻請求，都可能引發猜忌。

“這件事要萬分小心。”他重新坐回椅子，取出信紙，蘸了蘸墨。