吉布森騎在馬上，寒風(fēng)撲面，冷得像刀。

他身后的騎士列隊(duì)前行，馬蹄聲沉重。

“快！再快一點(diǎn)！”他沉聲催促。

他們已經(jīng)趕了五天路，而且是用斗氣在趕路，幾乎沒(méi)有停歇。

因?yàn)樗靼状颂幮袆?dòng)的重要性，也知道清羽嶺的情況不容樂(lè)觀(guān)。

兩個(gè)男爵，一百余人，對(duì)抗八百雪誓者騎兵，能撐上幾天已經(jīng)是奇跡。

“快點(diǎn)！”吉布森低吼，“晚了，連尸體都收不回來(lái)！”

戰(zhàn)馬喘著粗氣，口中吐白沫，蹄下甚至濺起血痕。

他也沒(méi)有停下來(lái)，只是繼續(xù)沖。

但當(dāng)他們終于趕到清羽嶺時(shí)，眼前的景象卻讓他微微一怔。

營(yíng)地整齊，火堆燃燒，士兵在巡邏，一切平靜如常。

沒(méi)有敵人。

沒(méi)有尸體。

連戰(zhàn)斗的痕跡都看不見(jiàn)。

“怎么回事，難道情報(bào)錯(cuò)誤？”吉布森皺眉，翻身下馬。

他趕了五天路，連夜奔襲，結(jié)果卻看到這種場(chǎng)面，心中頓時(shí)涌起火氣。

守衛(wèi)見(jiàn)他佩著埃德蒙公爵的家徽，立刻上前敬禮：“閣下是埃德蒙公爵派來(lái)的援軍嗎？卡爾文大人吩咐過(guò)，我?guī)^(guò)去?！?

吉布森壓著怒火點(diǎn)頭，隨守衛(wèi)走進(jìn)主帳。

路易斯正立于戰(zhàn)圖前，神情專(zhuān)注。

聽(tīng)到動(dòng)靜，他回頭露出淡淡一笑：“閣下路上辛苦了?！?

“敵軍呢？”吉布森忍不住，聲音冷硬，“你們沒(méi)遭到攻擊？還是說(shuō)情報(bào)是假的？！”

他緊盯著路易斯，語(yǔ)氣中滿(mǎn)是怒氣。

五天的日夜兼程，若是一場(chǎng)騙局，他實(shí)在咽不下這口氣。

“遇到了。”路易斯點(diǎn)頭，“但已經(jīng)解決了。”

“解決了？”吉布森愣住，“你是說(shuō)，那些雪誓者狼騎，被你全殲了？”

路易斯沒(méi)有解釋?zhuān)粨]了揮手：“跟我來(lái)一趟。”

兩人翻上一道坡，來(lái)到清羽嶺側(cè)谷。

剛走近，一股刺鼻的味道撲面而來(lái)。

吉布森皺眉，下意識(shí)捂住口鼻。

霧氣未散，山谷間彌漫著淡黃毒煙。

腐臭、焦糊、血腥混在一起，在寒風(fēng)中緩緩流動(dòng)，像一條看不見(jiàn)的毒蛇蜿蜒吐信。

他低頭看去，整座山谷，仿佛被焚燒過(guò)一遍。

焦黑的尸體殘骸堆成一座座小丘，有的被腐蝕得只剩模糊的人形，骨骼裸露在外，像是從地獄扔上來(lái)的祭品。

吉布森站在原地，瞳孔微縮，喉嚨動(dòng)了動(dòng)，卻說(shuō)不出話(huà)。

他想象過(guò)最為慘烈的戰(zhàn)場(chǎng)，但這一幕，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)他想象。

“這……是怎么做到的？”他終于開(kāi)口，聲音低啞。

“略施小計(jì)，不值一提?！甭芬姿沟b逼道。

吉布森側(cè)頭看向他，第一次仔細(xì)觀(guān)察這位年輕貴族。

路易斯神色淡然，不見(jiàn)一絲驕傲，也不見(jiàn)一絲憐憫。

可他的腳下的，卻是整整八百名雪誓者精銳部隊(duì)的尸體。

…………

夜風(fēng)凜冽，一只疾風(fēng)鳥(niǎo)破空而至。

“戰(zhàn)報(bào)到了，是清羽嶺。”侍從快步遞上信封。

埃德蒙公爵披著軍袍站在地圖前，聽(tīng)到“清羽嶺”三個(gè)字，眉頭頓時(shí)一皺。

“清羽嶺？”他伸手接過(guò)信封，低聲道：“吉布森的援軍才剛出發(fā)，怎么這么快就來(lái)信？”

他心中微沉，隱約有種不祥的預(yù)感。

難道那座關(guān)隘已經(jīng)失守？

他沉聲坐下，撕開(kāi)信封，飛快掃視內(nèi)容。

下一瞬，他眼神驟變。

從困惑，到錯(cuò)愕，再到震驚與狂喜，只用了幾秒鐘。

“敵軍八百，伏擊殲滅？魔爆彈、隱嵐之鏡……幾分鐘解決戰(zhàn)斗？”

他反復(fù)低聲念著，像是不敢相信自己所見(jiàn)。

信中沒(méi)有贅言，只有簡(jiǎn)潔的匯報(bào)：

敵軍誤判偽裝據(jù)點(diǎn)，陷入埋伏，被多枚魔爆彈與山體塌方擊潰，旋即遭赤潮騎士團(tuán)圍剿，敵人無(wú)一生還。

清羽嶺安然無(wú)恙。

而主導(dǎo)這一戰(zhàn)的，是一位缺乏實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的年輕男爵。

“真是個(gè)不得了的小子?！?

他忽然大笑，猛地合上戰(zhàn)報(bào)命令道：“傳令！再派一千騎士、六千士兵，八日內(nèi)抵達(dá)清羽嶺！命吉布森把那條山谷死死封死！”

“是！”

“還有，之前集結(jié)的九千人也別停下，立刻轉(zhuǎn)向雪鷹城方向集結(jié)！”

“明白！”

其實(shí)在收到這份戰(zhàn)報(bào)前，埃德蒙公爵已經(jīng)決定調(diào)整戰(zhàn)略。

今年之內(nèi)徹底剿滅雪誓者是不可能的。

那群老鼠狡猾、分散、難纏，幾次大規(guī)模圍剿都未能將其清除。

大軍連續(xù)作戰(zhàn)已現(xiàn)疲態(tài)，加之秋收將至，北境需要準(zhǔn)備為冬季糧儲(chǔ)。

他已下令調(diào)整作戰(zhàn)方針：

放棄全線(xiàn)推進(jìn)，集中兵力清除帝國(guó)控制區(qū)內(nèi)的雪誓者殘余。

再將敵人逐步壓縮、驅(qū)趕，逼入冰?？づc雪落郡。

那里才是明年決戰(zhàn)的主戰(zhàn)場(chǎng)。

而清羽嶺的勝利，無(wú)疑為這個(gè)計(jì)劃開(kāi)了一個(gè)好頭。

“干得漂亮，卡爾文家的小子?！彼吐暱涞?，嘴角勾起笑意。

…………

雪鷹城如今已徹底淪為雪誓者的血腥樂(lè)園。

街道滿(mǎn)是殘破的旗幟與倒塌的宅邸，昔日的宴會(huì)廳如今只供雪誓者取樂(lè)場(chǎng)所。

巴恩斯躺在一張由熊皮鋪成的長(zhǎng)椅上，喝著僅剩不多的烈酒，腳邊是一位捆著手腳的貴族少女，眼神空洞，血痕斑斑。

他并不擔(dān)心圍城的帝國(guó)軍。

只要清羽嶺一破，援軍便會(huì)從后方源源而至。

而現(xiàn)在他只需享受勝者的余韻。

然而一名披頭散發(fā)、眼神渙散的狼騎兵跌跌撞撞地沖進(jìn)了大廳。

“報(bào)……報(bào)??！”

“誰(shuí)讓你這副德行進(jìn)來(lái)的？！”巴恩斯不耐煩地?fù)]手。

可當(dāng)聽(tīng)清了他帶來(lái)的消息時(shí)，巴恩斯的臉色瞬間變了。

“清羽嶺沒(méi)攻下來(lái)……八百兄弟，全軍覆沒(méi)！”

“你說(shuō)什么？”他猛地站起身來(lái)，手中的酒杯跌落在地。

“他們……他們用了一種怪東西……地裂開(kāi)了，火！毒氣！什么都沒(méi)了??！”

“你是不是瘋了??？”

那騎兵一邊哭一邊笑，跪倒在地：“我親眼看到的……他們一個(gè)接一個(gè)……燒起來(lái)了，扭曲了……我……我不想死……”

“閉嘴??！”

巴恩斯一把掀翻身前的桌子，額頭冷汗直冒，手指輕輕顫抖。

八百名狼騎兵，全滅了。

怎么可能，那可是他自詡最精銳的突擊部隊(duì)！

更糟的是，最好的進(jìn)攻時(shí)機(jī)已然過(guò)去，帝國(guó)的援軍正源源不斷地趕來(lái)。

而清羽嶺那地方，又是出了名的易守難攻。

只能指望冰?？つ苎杆侔l(fā)動(dòng)大規(guī)模進(jìn)攻。

否則他這邊必死無(wú)疑。