夜雨將刑部門前的石獅子洗得發亮。

沈清瀾攥著那枚鶴頂紅藥丸，指甲在掌心掐出月牙痕。

三年前父親被扣上“毒殺皇商”的罪名時，刑部獄卒靴底也粘著這種青灰

——那是死囚室墻上刮下的毒痂，混著經年累月的血垢。

“姑娘，宵禁了?！?

更夫縮在檐下敲梆子，昏黃燈籠映出她半張蒙著面紗的臉。

她閃身拐進暗巷，卻見攬月閣后墻根下蜷著個黑影。

那人裹著粗麻布，懷里抱著一壇酒，酒液淅淅瀝瀝滲進青磚縫里，混著股奇怪的酸腐味。

“玉娘……玉娘??！”黑影突然暴起，酒壇砸在墻上迸出瓷片。

沈清瀾側身避開，借著月光看清是個滿臉膿瘡的老乞丐。

他脖頸處潰爛的皮肉間隱約露出刺青——半只鷹隼，羽翼染血，與玉娘掌心的絲帛圖案如出一轍。

“你知道她是怎么死的？”她抽出銀針抵住乞丐喉頭。

老乞丐渾濁的眼珠突然暴凸，喉嚨里發出“嗬嗬”怪響，手指死死摳進磚縫。

沈清瀾暗叫不好，扳開他下顎時已晚，黑血從七竅涌出，眨眼間便斷了氣。

尸身倒地時，袖中滾出個鎏金鈴鐺，鈴舌上刻著蠅頭小字：丙戌年霜降，裴。

五更天的梆子響了第三遍。

沈清瀾蹲在義莊的青磚地上，將老乞丐的尸身攤開。

麻布衣襟扯開的瞬間，她呼吸一滯

——尸體胸口紋著完整的北狄狼頭刺青，狼眼處用朱砂點著三顆血痣。

“三滴血，三日命?！?

她想起父親的手札里記載過，北狄死士接令后三日必亡。

指尖撫過狼頭刺青，觸感竟微微凸起，柳葉刀挑開皮肉，一枚青銅鑰匙貼著肋骨生長，表面覆著層血肉薄膜。

門外突然傳來鎖鏈晃動的聲響。

“今夜義莊不接尸！”守門的老頭咳嗽著喊。

玄色衣擺掃過門檻，蕭景珩指尖捏著那枚鎏金鈴鐺，鈴舌上的“裴”字正對著她：“沈姑娘對裴家的東西，似乎格外感興趣？”

沈清瀾反手將鑰匙藏入袖中：“不及蕭尚書，連乞丐的遺物都要搶。”

“丙戌年霜降，裴家二公子墜馬身亡?！笔捑扮聃獾绞砼裕R鞭挑起乞丐潰爛的下巴，“巧的是，給他牽馬的小廝脖頸也有這樣的潰瘡。”

油燈爆了個燈花，沈清瀾看見他大氅內露出半截繃帶——是昨日在暗巷為護她被瓷片劃傷的手。

“西域血藤汁混鶴頂紅，外敷爛肉，內服穿腸?！彼蝗婚_口，“裴家若想滅口，何必用這等迂回手段？”

蕭景珩低笑一聲，馬鞭倏地纏住她手腕：“你怎么確定是裴家？”

銀針從她袖中滑出，針尖抵住他虎口：“這要問昨日刑部大牢里，是誰在死囚室墻上刮毒粉?！?

僵持間，遠處突然傳來尖叫聲。

一隊金吾衛舉著火把沖過長街，火光里映出攬月閣頂樓搖晃的人影。

沈清瀾腕間銀針一轉，蕭景珩吃痛松手，再抬頭時只見她白麻衣角掠過墻頭。

頂樓雅閣的雕花門大敞，西域商人阿史那伏在案上，手中還攥著半截羊皮卷。

沈清瀾翻過尸體，瞳孔驟縮——阿史那嘴角淌出的黑血里浮著金粉，與玉娘指甲縫中的迦南香膏一模一樣。

“讓開！”蕭景珩的金魚符砸在門框上。

沈清瀾卻撕下一片帳幔裹手，徑直探入尸身喉中。

黏膩的觸感讓她胃部抽搐，指尖終于勾出團黏著血絲的棉花，棉絮里裹著顆珍珠，正是玉娘金步搖上缺失的那顆。

“珍珠浸過石膽水，”她將棉花扔進茶盞，清水頓時泛起靛藍，“遇毒則色變，有人想毒殺阿史那滅口，卻被他臨死前吞了證據?！?

蕭景珩突然攥住她手腕：“你究竟是誰？”

窗外的雨斜掃進來，打濕她面紗。

沈清瀾嗅到他袖間沉水香混著血腥氣，忽然想起三年前那個雪夜，刑部大牢的火把也曾這樣照在父親臉上。

“我是能幫蕭尚書扳倒裴家的人?！彼а?，眸光如淬火的刀，“畢竟您追查蕭氏滅門案十年，也不想讓真兇繼續戴著賢相的面具吧？”

他手指驀地收緊，她腕骨發出細微的咯咯聲。

樓梯口突然傳來腳步聲，裴家管事裴忠的聲音刺破死寂：“刑部辦案，閑雜人等退散！”

沈清瀾感覺腕間力道一松，蕭景珩已將她拽到屏風后。

他氣息噴在她耳畔，說出的話卻讓她渾身發冷：“裴世安在樓下，想要命就別出聲。”

月白錦靴踏過血泊，裴世安手中折扇輕敲掌心：“蕭尚書好雅興，命案現場還要帶個仵作紅袖添香？”

沈清瀾隔著屏風縫隙看去——傳聞中“仁善濟世”的裴家嫡子，生得竟是眉眼含春的菩薩相。

只是他腰間玉佩懸著個鎏金鈴鐺，與老乞丐身上那枚如同鏡像。

“裴侍郎來得巧?！笔捑扮裉吡颂甙⑹纺堑氖?，

“北狄探子死在你的地界，明日早朝怕是要熱鬧了。”

“探子？”裴世安用扇尖挑起羊皮卷，

露出背面血寫的北狄文，“這分明是蕭大人與敵國往來的密信啊?！?

火把突然暗了一瞬。

沈清瀾看見蕭景珩背在身后的手打了個手勢，那是父親教過她的北狄暗語：焚。

羊皮卷在裴世安手中轟然起火。

“哎呀，證據沒了。”蕭景珩撫掌輕笑，

眼底卻結著冰，“裴侍郎下次玩火，記得別沾西域火鱗粉。”

裴世安甩開燒焦的扇子，目光忽然釘在屏風上：“這位姑娘的眼生得很?！?

沈清瀾正要后退，卻發現裴忠堵住了退路。

腐臭味撲面而來，她這才看清裴忠右手指甲縫里嵌著青灰——和鶴頂紅粉末一模一樣。

“這是我新收的婢子。”蕭景珩突然攬住她肩膀，指尖劃過她耳后，“啞巴，不懂規矩?！?

裴世安的折扇抵住她下巴：“啞巴？那這對會說話的眼睛……”

面紗飄落的瞬間，沈清瀾猛地咬破舌尖，鮮血混著嘶啞的喉音噴出：“啊……??！”

裴忠突然慘叫。

他抓撓著脖頸跪倒在地，膿血從指縫間涌出。裴世安疾退三步，錦靴仍沾上血污：“怎么回事？”

“西域血藤毒，接觸即染?！?

沈清瀾啞著嗓子比劃，故意讓血滴在裴忠衣擺，“大人快更衣！”

趁眾人慌亂，蕭景珩拽著她躍出窗外。夜風灌滿衣袖時，她聽見裴世安在身后輕笑：“蕭尚書，我們朱雀臺見?！?

攬月閣的燈籠在雨中晃成一片血霧。

蕭景珩將她按在暗巷磚墻上，掌心擦過她滲血的唇角：“裝啞巴還要咬舌頭，沈姑娘對自己夠狠?！?

“不及裴家，”她舔去血漬，“用十年養個像裴忠這樣的毒人?！?

更聲穿透雨幕，蕭景珩突然將一物塞進她掌心。

是那枚從老乞丐體內取出的青銅鑰匙，沾著兩人的血。

“能打開刑部案牘庫的密匣?！?

他眼底映著遠處裴家的燈籠，“沈清瀾，你父親沈愈白七年前存的證物，就在最底層?！?

她渾身血液瞬間凝固。

父親被押走那夜，確實嘶吼過“證物在刑部”，當時所有人都當他是瘋癲。

“為什么幫我？”

蕭景珩的拇指按上她鎖骨，那里有枚月牙胎記：“因為你這塊疤，和蕭氏祠堂供奉的族徽……一模一樣?！?/p>