林疏影的回憶，在這一刻被清脆的鐘聲打斷。悠悠七聲，正是清晨的報時之音，宣告著天機閣新一天的開啟。

他手腳麻利地換好衣服，迅速推門而出，離開了那間略顯簡陋的竹屋。屋外，毛竹林里霧氣氤氳，他快步穿行其中，一路上，不斷與身著相同服飾的人擦肩而過，這些都是天機閣的同門師兄弟。雖說乍一看大家穿著類似，但只要稍加留意，便能發現其中的細微差別。剛入門不久的新弟子，身著樸素白衣，平日里主要負責處理閣中雜務；再高一級的弟子，身著灰衣，衣服上繡著精致花紋，左胸口還別著一枚黑胡桃木雕琢而成、刻有“機”字的獨特徽章。只有獲得這枚徽章，才算是真正被天機閣認可，這些弟子被統稱為“灰衣”。從這時起，他們便無需再做雜活，轉而專心研習天機閣的獨門技藝——機關術。

林疏影如今便是一名“灰衣”弟子。

他跟隨著師兄弟們的腳步，一路前行，最終來到了一個規模不大的廣場。

這個廣場，正是天機閣弟子口中的“練武坪”。放眼望去，坪上已經聚集了不少人，大家三兩成群低聲交談，空氣中彌漫著一股緊張的氛圍。

在練武坪的正前方，一座古樸的石臺上，擺放著各種機關模型，在熹微晨光的映照下，泛著冷硬的金屬光澤，閣內弟子望著其中一些機關模型，也會感到一陣膽寒。

眾人陸續到來，林疏影在人群中，四處觀望，在練武坪不起眼的角落站著的是一個魁梧大漢。這大漢雙手抱臂，精壯的身軀隨意地斜靠在斑駁的矮墻邊，古銅色的臉龐上，一雙深邃的眼眸似一汪深不見底的寒潭，冷冽地望著不遠處低聲交談的人群。

那大漢目光如炬，掃視眾人后微微頷首，洪聲一喝：“安靜！”原本嘈雜的練武坪瞬間鴉雀無聲。

師兄弟們滿是惶恐地看向他。大漢穩步穿過人群，登上練武坪的石臺。

林疏影細看這大漢是一個約摸50歲的大漢，這大漢站在原地，就像一堵不可逾越的高墻，寬闊的肩膀和厚實的胸膛如同城墻般堅不可摧，那壯碩的身形讓人的目光都難以繞開，只能被其牢牢吸引，心生敬畏。

這彪形大漢便是天機閣外門長老，代號“戒律”，戒律長老便以紀律聞名，稍微不守規矩，便會遭到嚴厲的懲罰。

彼時，戒律長老堪稱才華橫溢，在機關術一道上造詣頗深。他這一身驚世之才，追根溯源，是老閣主李璇璣慧眼發掘。

三十余年前，蜀中唐門門主唐無雙六十大壽，特意邀請老閣主李璇璣赴宴。唐無雙與李璇璣是多年舊交，雖金陵地處江南，與蜀中相距甚遠，可李璇璣還是簡單安排了閣中事務，便獨自踏上赴蜀之路。

途中，李璇璣偶遇戒律。只見戒律雖衣衫樸素，卻目光灼灼，對機關之術見解獨到。李璇璣當即認定，此人稍加雕琢，日后必成大器，便收其為徒。戒律也不負師恩，系統研習機關術后，憑借自己的智慧與鉆研精神，造出諸多精妙發明。其中，最負盛名的當屬天機鎖，其構造之精巧、設計之玄妙，令老閣主李璇璣都不禁贊嘆連連。

時光匆匆，老閣主李璇璣溘然長逝。自此，戒律長老的機關術在天機閣內幾乎無人能及。憑借這一身本領，他本可順理成章登上閣主之位，副閣主云武邑也極力推舉。但戒律卻婉拒道：“老閣主當年于茫茫人海中將我發掘，大恩難報。我決心為天機閣培育更多人才，尋得有緣之人傳承衣缽，以謝老閣主知遇之恩。”

云武邑聽后，雖感無奈，卻也敬重戒律的這份情義。只是偌大天機閣不可一日無主，自己已過花甲之年，本想著趁身體康健，專心鉆研機關術，可如今戒律堅辭不就，其他長老紛紛表示自己學疏才淺，不能勝任，無奈之下，他只好暫代閣主之職，操持起閣中繁雜事務。

“今日我不教機關術，而是來一次小檢驗。”洪亮的聲音在空曠的演武場驟然響起，戒律長老負手而立，嘴角噙著一絲意味不明的笑，目光如鷹隼般掃過臺下一眾弟子。“你們也別想著臨時抱佛腳了，我點到的人，現在就上來。考題便是這石臺上的機關，我會隨機挑一個，一炷香的時間沒解出來就算失敗。至于失敗的結果……你們心里都清楚。”

戒律長老的話，像是一記重錘，狠狠砸在眾人的心尖。話音剛落，臺下眾人面如死灰，有的雙腳不受控制地微微打顫，牙齒也開始“咯咯”作響；有的額頭上瞬間布滿密密麻麻的汗珠，順著臉頰不斷滾落，抬手擦拭時，衣袖都被汗水浸濕了一片；還有的人，眼神中滿是驚惶與無助，下意識地低下頭，妄圖躲開長老的視線，仿佛這樣就能逃過這場考驗。

“李逸！”戒律長老突然開口，聲音在死寂的演武場上格外清晰。一個身形清瘦的少年，渾身猛地一震，緩緩抬起頭，眼中閃過一絲決然，深吸一口氣后，邁著略顯沉重的步伐走上高臺。

林疏影對李逸十分熟悉，他們年齡相仿，且二人對機關術都有獨到的見解，所以經常在一起交流。

只見李逸站在石臺前，戒律長老不知從何處掏出一炷香，將其點燃。李逸望著那錯綜復雜、精巧繁復的機關，雙手不自覺地微微顫抖起來，但還是迅速調整呼吸，強迫自己鎮定下來，目光緊鎖機關，大腦飛速運轉，試圖找出破解之法。與此同時，臺下其他弟子的目光也都緊緊跟隨著他，眼神里有擔憂、有緊張，還有同病相憐的悲憫，一時間，整個演武場靜得只能聽見香燃燒時“滋滋”的微弱聲響，以及眾人急促的呼吸聲。

隨著香緩緩燃燒，終于，“咔噠”一聲輕響，機關竟真的有了反應，一部分結構開始緩緩轉動。臺下的弟子們發出一陣低低的驚呼，隨即又緊張地閉上了嘴。李逸顧不上理會周圍的動靜，全神貫注地盯著機關。

隨著李逸的動作，機關運轉的聲音越來越大，金屬碰撞的脆響在演武場回蕩。可就在機關即將完全破解之時，它卻突然卡頓住，無論李逸如何嘗試，都不再有絲毫動靜。李逸的心猛地一沉，額頭上的汗珠滾落得愈發急促，他的手再次微微顫抖起來，眼神中閃過一絲慌亂。臺下的弟子們發出陣陣嘆息。

時間到了。