整個莫宇縣城沸騰了，樹皮縣長帶領全縣老百姓在千百萬家屋子周圍挖了一道深深的壕溝，給壕溝里放滿水，為的是封鎖千百萬家的老鼠。這個老樹皮，也有一股拗勁，只要他認為該干的事情非要干到底不可。全縣的老百姓自愿組織起來，把千百萬家團團包圍，米粒跟幾個教授商量著，怎樣救出桑葚和千百萬家的眾多妻妾，有人建議，干脆放一把火把千百萬一家燒死算了。這個建議一提出，馬上遭到了幾乎所有人的反對，大家一致認為，所有的罪惡全是千百萬一人所為，跟其他人沒有關系，況且桑葚和那眾多妻妾本來就是是受害者，更不能跟千百萬相提并論。

就這樣一直圍了七天七夜，千百萬實在熬不住了，才把大門打開一條縫，派管家出來談判。管家說，千百萬知道他自己罪孽深重，什么條件都沒有，只希望大家能放他一條生路，他說他打算在父母親的墳塋前蓋一間茅屋，陪伴父母親度過余生。

樹皮縣官說：千百萬打算棄惡從善，我們表示歡迎。但是，他必須把他以前所做的惡事交待清楚，第一，為什么要活埋兩個兒子？第二，桑葚現在生死不明，必須保證桑葚的人身安全；第三養活了那么多的老鼠行竊作案，必須把所偷盜的東西全部交出來。

管家說：我先回答第三個問題。關于千百萬家養了許多老鼠作案之事純系謠傳，你們可以派人到千百萬家搜查，我敢保證一個老鼠都查不出來。第二個問題我必須據實交待，那桑葚私通狗剩被當場捉奸以后，羞愧難當，已經自溢身亡，現在靈柩停在千百萬家的堂屋里，千老爺打算等事件平息之后，擇日安葬。至于第一個問題嘛，你們可以直接去問千老爺本人，千老爺平時對待那兩個孩子不薄，那天晚上我還以為口袋里裝著桑葚，因為我們研究過大宋刑律，女人不守婦道男人有權處置。況且桑葚已經死了，打算偷偷把桑葚埋掉了事。我猜想可能是千老爺一時氣急了，感覺兩個孩子都不是他親生，羞辱難當，做出了一件荒唐事，天理不容。如果我知道口袋里裝著孩子，那天晚上我無論如何也不敢從命的。

樹皮縣官親眼見過千百萬家豢養的老鼠偷人，因此上顯得胸有成竹，他對管家說：我們先一個問題一個問題的落實。你回家告訴千百萬讓他把大門打開，我們進去搜查。查不出老鼠作罷，假如查出千百萬家豢養老鼠專門行竊，管家，你可知包庇罪犯照樣觸犯大宋刑律？關于你所報桑葚自縊身亡之事，我們還要開棺驗尸，根據我們的調查，蘿卜村那狗剩根本就不認識桑葚，何談通奸之事？千百萬逼死人命照樣要判死罪！第三個問題明擺著，你們想賴是賴不掉的。光憑活埋兩個孩子這一條，你們兩個都死有余辜。

管家耷拉著雙眼，嘟囔道：要不是千老爺發善心救濟你樹皮吃喝，想你老家伙這陣子可能正躺在那條地溝里涼快著。人要講良心，我跟千老爺也不會指望你樹皮知恩圖報，但是起碼放我們一條生路，與人方便自己方便，凡事給自己留條后路，何必老跟別人過不去。

樹皮縣官一拍驚堂木：閑話少說！給你們最后一天時間，何去何從由你們自己選擇，主動交代爭取從寬處理，負隅頑抗只有死路一條。

我騎馬來到千百萬的大門前，想起了從前到千百萬家借糧食的情景，那時我細數過千老爺門前的臺階，一共是七層，我不知道七意味著什么，印象中牛郎織女七夕相逢，好像佛經上有一句什么“救人一命勝造七級浮屠”之類的話，七歲時爹爹對我說：丟兒，男孩子長到七歲就應當學會生活自理。七是我們人類生活中的一道門檻，同樣也是一個象征，聽奶奶說過，從地上走到天上是七天的路程。

印象中千百萬家的大門常年緊閉，就是過年這天也不對外打開，無論誰找千百萬先要叩響千家的門環，停一會兒大門打開一條縫，探出來管家圓圓的腦袋。聽根叔講千老爺年輕時不是這樣，那時千家門庭若市，車水馬龍，常有南來北往的富商大賈造訪。不知從什么時候起千老爺得了自閉癥，不愿意跟任何人交往。孔老先生說過，不孝有三無后為大，莫宇縣的老百姓說：千老爺不愿見人的原因只有一個，就是他自己沒有親生兒子。大家心里都清楚，所謂桑葚給千家生了一個兒子是千老爺自己編的神話。人的思想一旦扭曲就容易做出許多荒唐的事情。

千家的大門自然打開了，我騎馬躍上千家大門前的臺階，只見院子內停著一口棺材，千百萬的眾多妻妾全都穿白戴孝，哭聲連成一片。大門外人頭攢動，莫宇縣的老百姓全都想涌進院子看個究竟。樹皮縣官穿一身嶄新的官服，帶領幾個新招聘來的衙役們氣宇軒昂地走進了千家的大院，管家腰里也纏一條白布帶子，眼睛紅腫，他無可奈何地對樹皮縣官說：老爺想不開，歿下了。

樹皮縣官一點也不為所動，堅持說：開棺驗尸！

管家的眼神朝我飄過來：髯將軍，俗話說死了死了，一死百了。千老爺生前縱有一萬條罪惡，人死了就該讓他求得解脫。況且……

我起了惻隱之心，覺得管家的話也有幾分道理，于是朝樹皮縣官擺了擺手：老樹皮，你老人家先過來一下。

樹皮縣官看都不看我一眼，又堅持說了一句：開棺驗尸！

許多群眾前擁后擠，擁滿了千百萬家的院子，大家幾乎異口同聲地喊道：開棺驗尸！

我想上前阻止樹皮的行為，畢竟千百萬生前還對我們髯家有恩。一個人悄悄地拽住衣服袖子，在我的耳朵邊悄聲說：髯將軍，你不認識我，我可認識你，我就叫狗剩。你不要阻止樹皮老人的行為，老人做事有老人的道理，我猜千百萬肯定沒死，棺材里不一定裝著是誰。你就讓樹皮老人開棺驗尸吧，一開棺大家心里自然明白。

千百萬的眾多妻妾和管家奮力保護著棺材，不讓樹皮縣官和衙役們靠近。這時候一個意想不到的局面出現了，那天晚上跟我決斗的那個韃靼人不知道從那里冒出來，一下子把棺材掀了個底朝天，只見數不清的老鼠從棺材里逃出來，滿院子亂竄。那些老鼠一個個肥頭大耳，像野貓一般，院子里看熱鬧的人一片嘩然，事已至此真相已經大白，千百萬想把老鼠裝到棺材里轉移出去，銷贓滅跡，企圖蒙混過關。那些老鼠無處可藏無處可鉆，有的被人打死，有的掉到水溝里淹死，一時間死老鼠擺滿院子，讓人看了觸目驚心。

樹皮縣官指揮衙役們把管家控制起來，然后逐間屋子仔細搜查，尋找桑葚和千百萬的下落。那些妻妾們抖索著抱成一團，活像一群母鴨。這時，蘿卜村賣柴的小伙子狗剩走上前對樹皮縣官說：老人家，我知道千百萬藏在什么地方。

樹皮縣官讓狗剩在前邊帶路，來到千家的柴房，把那堆柴禾挪開，露出一個洞口，猛然間從洞里竄出一只獵犬，把樹皮縣官撲倒，說時遲那時快，狗剩順手操起一根山柴，朝獵犬的頭上狠砸，正在這時半空里突然有人說活：狗剩不可造次，老翁來也。我抬起頭，看見了髯翁。

髯翁也不說話，用鐵鏈將那獵犬拴住，然后拉著，駕云而去。衙役們把樹皮扶起來，還好，老人沒有被獵犬咬傷。

樹皮還要順著洞口下地窖，狗剩說：老人家你年紀大了，我替你下去。

樹皮不依，說調查案件是他的責任，必須親臨現場才能掌握第一手材料。堅持要第一個下去。狗剩沒有辦法，只得從后邊把老人小心扶住。

下到地窖，只見青燈亮著，桌子上還擺著一壺酒，一只酒杯，一雙筷子，幾碟下酒菜，桌子旁邊一把椅子，椅子上散落著一堆衣服，就是不見千百萬本人。大家正在納悶，狗剩突然說：據我所知，千百萬家從來都沒有喂養過獵犬，該不是那千百萬已經變成了獵犬升天？被髯翁用鐵鏈拴住拉走了。

樹皮還是不信，指揮衙役們在地窖四壁搗敲，他不相信人會變成狗，那肯定是千百萬玩弄的又一出把戲，他認為千百萬不滅，莫宇就永無寧日。打蛇不死反遭殃，必須除惡務盡。

所有的地方都尋找遍了，就是找不到千百萬本人，不但找不到千百萬，連桑葚也渺無蹤影，狗剩突然嚎啕大哭，他承認桑葚就是他的媳婦。他哭著訴說桑葚被千百萬搶走以后他也不想活了，上山砍柴時打算跳崖自殺，是一個癩頭和尚救了他的命。癩頭和尚說那千百萬是一條閹狗，雖然妻妾成群，但是根本就不能干那兒女之事，他叫我耐心等待，我們夫妻后會有期。狗剩相信了癩頭和尚的話，每日給千家賣柴，為的是能看一眼桑葚和他們的兒子，想不到他們夫妻偷偷約會時被千百萬瞧見，因此上就釀成大禍，可憐他的媳婦被那千百萬逼死。他兒子的名字是桑葚給起的，也叫做狗剩……

樹皮縣官安慰狗剩：你也不要過于悲傷，只要找不到桑葚的尸體，就證明桑葚還有可能活著。據我們了解，你的兒子已經被髯將軍收養。我們現在唯一的目標，就是找到桑葚的下落。

這時，只見一只老鼠躲在墻角抖抖索索：老爺，請饒恕我一命，我知道桑葚的下落。

樹皮縣官詫異：剛才那么多的老鼠都被打死，你為什么撿得一條性命？快說！桑葚在哪里？只要你的情報準確，本官保你不死。

老鼠流淚到：那桑葚當真上吊自殺了。

狗剩聽得這一句，馬上昏了過去。大家顧不得老鼠了，圍在狗剩的身邊大聲呼喚著：狗剩、狗剩！你醒醒。

老鼠跳上桌子，也不害怕周圍這么多的人，對樹皮說，我有辦法救活狗剩，只求老爺保全我一條性命。

樹皮縣官將信將疑，指揮大家給老鼠讓開一條路，只見老鼠來到狗剩跟前，把屁股對準狗剩的嘴，給狗剩尿了一口。狗剩突然吐出一口濃痰，哭出聲來。

樹皮縣官連連稱奇，相信這老鼠已經成精。那老鼠繼續說道：狗剩你先不要悲傷，我還沒有把話說完。半夜里桑葚的尸體就停放在柴房里，我們眾多老鼠圍在桑葚身邊，想那桑葚也忒可憐，為那桑葚守夜。上房里管家跟千百萬正在商議怎樣把桑葚的尸體轉移出去，我們聽到了管家對千老爺說，我們老鼠們已經引起了莫宇縣老百姓的憤怒，處置完桑葚后，就要想辦法處置我們……

樹皮縣官不耐煩了：關于你們老鼠的事以后再說，現在我急需要了解的是，桑葚究竟是死是活？

老鼠繼續說：我們大家守在桑葚身邊，不寒而栗，因為埋了桑葚以后就是我們的末日。就在處置桑葚的那天夜里，突然一陣風刮來，桑葚的身體隨風飄起來，飄出窗子，飄向天空，不知道飄到哪里。千百萬老爺看得真切，一氣之下，決定活埋自己的兩個兒子苦瓜和狗剩。

聽到這里樹皮縣官拍起手來：精彩，實在是精彩！這證明桑葚遇到貴人相助，這說明桑葚她還活著！這驗證了一條千古不變的真理，好人有好報！這真是我們莫宇人的一大幸事！狗剩，不論桑葚成人成仙，我們都應當慶幸才是。

狗剩嘟囔道：我需要的是我的兒子狗剩他媽，我不希望桑葚變成神仙。