整個(gè)莫宇縣城沸騰了，樹(shù)皮縣長(zhǎng)帶領(lǐng)全縣老百姓在千百萬(wàn)家屋子周圍挖了一道深深的壕溝，給壕溝里放滿水，為的是封鎖千百萬(wàn)家的老鼠。這個(gè)老樹(shù)皮，也有一股拗勁，只要他認(rèn)為該干的事情非要干到底不可。全縣的老百姓自愿組織起來(lái)，把千百萬(wàn)家團(tuán)團(tuán)包圍，米粒跟幾個(gè)教授商量著，怎樣救出桑葚和千百萬(wàn)家的眾多妻妾，有人建議，干脆放一把火把千百萬(wàn)一家燒死算了。這個(gè)建議一提出，馬上遭到了幾乎所有人的反對(duì)，大家一致認(rèn)為，所有的罪惡全是千百萬(wàn)一人所為，跟其他人沒(méi)有關(guān)系，況且桑葚和那眾多妻妾本來(lái)就是是受害者，更不能跟千百萬(wàn)相提并論。

就這樣一直圍了七天七夜，千百萬(wàn)實(shí)在熬不住了，才把大門打開(kāi)一條縫，派管家出來(lái)談判。管家說(shuō)，千百萬(wàn)知道他自己罪孽深重，什么條件都沒(méi)有，只希望大家能放他一條生路，他說(shuō)他打算在父母親的墳塋前蓋一間茅屋，陪伴父母親度過(guò)余生。

樹(shù)皮縣官說(shuō)：千百萬(wàn)打算棄惡從善，我們表示歡迎。但是，他必須把他以前所做的惡事交待清楚，第一，為什么要活埋兩個(gè)兒子？第二，桑葚現(xiàn)在生死不明，必須保證桑葚的人身安全；第三養(yǎng)活了那么多的老鼠行竊作案，必須把所偷盜的東西全部交出來(lái)。

管家說(shuō)：我先回答第三個(gè)問(wèn)題。關(guān)于千百萬(wàn)家養(yǎng)了許多老鼠作案之事純系謠傳，你們可以派人到千百萬(wàn)家搜查，我敢保證一個(gè)老鼠都查不出來(lái)。第二個(gè)問(wèn)題我必須據(jù)實(shí)交待，那桑葚私通狗剩被當(dāng)場(chǎng)捉奸以后，羞愧難當(dāng)，已經(jīng)自溢身亡，現(xiàn)在靈柩停在千百萬(wàn)家的堂屋里，千老爺打算等事件平息之后，擇日安葬。至于第一個(gè)問(wèn)題嘛，你們可以直接去問(wèn)千老爺本人，千老爺平時(shí)對(duì)待那兩個(gè)孩子不薄，那天晚上我還以為口袋里裝著桑葚，因?yàn)槲覀冄芯窟^(guò)大宋刑律，女人不守婦道男人有權(quán)處置。況且桑葚已經(jīng)死了，打算偷偷把桑葚埋掉了事。我猜想可能是千老爺一時(shí)氣急了，感覺(jué)兩個(gè)孩子都不是他親生，羞辱難當(dāng)，做出了一件荒唐事，天理不容。如果我知道口袋里裝著孩子，那天晚上我無(wú)論如何也不敢從命的。

樹(shù)皮縣官親眼見(jiàn)過(guò)千百萬(wàn)家豢養(yǎng)的老鼠偷人，因此上顯得胸有成竹，他對(duì)管家說(shuō)：我們先一個(gè)問(wèn)題一個(gè)問(wèn)題的落實(shí)。你回家告訴千百萬(wàn)讓他把大門打開(kāi)，我們進(jìn)去搜查。查不出老鼠作罷，假如查出千百萬(wàn)家豢養(yǎng)老鼠專門行竊，管家，你可知包庇罪犯照樣觸犯大宋刑律？關(guān)于你所報(bào)桑葚自縊身亡之事，我們還要開(kāi)棺驗(yàn)尸，根據(jù)我們的調(diào)查，蘿卜村那狗剩根本就不認(rèn)識(shí)桑葚，何談通奸之事？千百萬(wàn)逼死人命照樣要判死罪！第三個(gè)問(wèn)題明擺著，你們想賴是賴不掉的。光憑活埋兩個(gè)孩子這一條，你們兩個(gè)都死有余辜。

管家耷拉著雙眼，嘟囔道：要不是千老爺發(fā)善心救濟(jì)你樹(shù)皮吃喝，想你老家伙這陣子可能正躺在那條地溝里涼快著。人要講良心，我跟千老爺也不會(huì)指望你樹(shù)皮知恩圖報(bào)，但是起碼放我們一條生路，與人方便自己方便，凡事給自己留條后路，何必老跟別人過(guò)不去。

樹(shù)皮縣官一拍驚堂木：閑話少說(shuō)！給你們最后一天時(shí)間，何去何從由你們自己選擇，主動(dòng)交代爭(zhēng)取從寬處理，負(fù)隅頑抗只有死路一條。

我騎馬來(lái)到千百萬(wàn)的大門前，想起了從前到千百萬(wàn)家借糧食的情景，那時(shí)我細(xì)數(shù)過(guò)千老爺門前的臺(tái)階，一共是七層，我不知道七意味著什么，印象中牛郎織女七夕相逢，好像佛經(jīng)上有一句什么“救人一命勝造七級(jí)浮屠”之類的話，七歲時(shí)爹爹對(duì)我說(shuō)：丟兒，男孩子長(zhǎng)到七歲就應(yīng)當(dāng)學(xué)會(huì)生活自理。七是我們?nèi)祟惿钪械囊坏篱T檻，同樣也是一個(gè)象征，聽(tīng)奶奶說(shuō)過(guò)，從地上走到天上是七天的路程。

印象中千百萬(wàn)家的大門常年緊閉，就是過(guò)年這天也不對(duì)外打開(kāi)，無(wú)論誰(shuí)找千百萬(wàn)先要叩響千家的門環(huán)，停一會(huì)兒大門打開(kāi)一條縫，探出來(lái)管家圓圓的腦袋。聽(tīng)根叔講千老爺年輕時(shí)不是這樣，那時(shí)千家門庭若市，車水馬龍，常有南來(lái)北往的富商大賈造訪。不知從什么時(shí)候起千老爺?shù)昧俗蚤]癥，不愿意跟任何人交往。孔老先生說(shuō)過(guò)，不孝有三無(wú)后為大，莫宇縣的老百姓說(shuō)：千老爺不愿見(jiàn)人的原因只有一個(gè)，就是他自己沒(méi)有親生兒子。大家心里都清楚，所謂桑葚給千家生了一個(gè)兒子是千老爺自己編的神話。人的思想一旦扭曲就容易做出許多荒唐的事情。

千家的大門自然打開(kāi)了，我騎馬躍上千家大門前的臺(tái)階，只見(jiàn)院子內(nèi)停著一口棺材，千百萬(wàn)的眾多妻妾全都穿白戴孝，哭聲連成一片。大門外人頭攢動(dòng)，莫宇縣的老百姓全都想涌進(jìn)院子看個(gè)究竟。樹(shù)皮縣官穿一身嶄新的官服，帶領(lǐng)幾個(gè)新招聘來(lái)的衙役們氣宇軒昂地走進(jìn)了千家的大院，管家腰里也纏一條白布帶子，眼睛紅腫，他無(wú)可奈何地對(duì)樹(shù)皮縣官說(shuō)：老爺想不開(kāi)，歿下了。

樹(shù)皮縣官一點(diǎn)也不為所動(dòng)，堅(jiān)持說(shuō)：開(kāi)棺驗(yàn)尸！

管家的眼神朝我飄過(guò)來(lái)：髯將軍，俗話說(shuō)死了死了，一死百了。千老爺生前縱有一萬(wàn)條罪惡，人死了就該讓他求得解脫。況且……

我起了惻隱之心，覺(jué)得管家的話也有幾分道理，于是朝樹(shù)皮縣官擺了擺手：老樹(shù)皮，你老人家先過(guò)來(lái)一下。

樹(shù)皮縣官看都不看我一眼，又堅(jiān)持說(shuō)了一句：開(kāi)棺驗(yàn)尸！

許多群眾前擁后擠，擁滿了千百萬(wàn)家的院子，大家?guī)缀醍惪谕暤睾暗溃洪_(kāi)棺驗(yàn)尸！

我想上前阻止樹(shù)皮的行為，畢竟千百萬(wàn)生前還對(duì)我們髯家有恩。一個(gè)人悄悄地拽住衣服袖子，在我的耳朵邊悄聲說(shuō)：髯將軍，你不認(rèn)識(shí)我，我可認(rèn)識(shí)你，我就叫狗剩。你不要阻止樹(shù)皮老人的行為，老人做事有老人的道理，我猜千百萬(wàn)肯定沒(méi)死，棺材里不一定裝著是誰(shuí)。你就讓樹(shù)皮老人開(kāi)棺驗(yàn)尸吧，一開(kāi)棺大家心里自然明白。

千百萬(wàn)的眾多妻妾和管家?jiàn)^力保護(hù)著棺材，不讓樹(shù)皮縣官和衙役們靠近。這時(shí)候一個(gè)意想不到的局面出現(xiàn)了，那天晚上跟我決斗的那個(gè)韃靼人不知道從那里冒出來(lái)，一下子把棺材掀了個(gè)底朝天，只見(jiàn)數(shù)不清的老鼠從棺材里逃出來(lái)，滿院子亂竄。那些老鼠一個(gè)個(gè)肥頭大耳，像野貓一般，院子里看熱鬧的人一片嘩然，事已至此真相已經(jīng)大白，千百萬(wàn)想把老鼠裝到棺材里轉(zhuǎn)移出去，銷贓滅跡，企圖蒙混過(guò)關(guān)。那些老鼠無(wú)處可藏?zé)o處可鉆，有的被人打死，有的掉到水溝里淹死，一時(shí)間死老鼠擺滿院子，讓人看了觸目驚心。

樹(shù)皮縣官指揮衙役們把管家控制起來(lái)，然后逐間屋子仔細(xì)搜查，尋找桑葚和千百萬(wàn)的下落。那些妻妾們抖索著抱成一團(tuán)，活像一群母鴨。這時(shí)，蘿卜村賣柴的小伙子狗剩走上前對(duì)樹(shù)皮縣官說(shuō)：老人家，我知道千百萬(wàn)藏在什么地方。

樹(shù)皮縣官讓狗剩在前邊帶路，來(lái)到千家的柴房，把那堆柴禾挪開(kāi)，露出一個(gè)洞口，猛然間從洞里竄出一只獵犬，把樹(shù)皮縣官撲倒，說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，狗剩順手操起一根山柴，朝獵犬的頭上狠砸，正在這時(shí)半空里突然有人說(shuō)活：狗剩不可造次，老翁來(lái)也。我抬起頭，看見(jiàn)了髯翁。

髯翁也不說(shuō)話，用鐵鏈將那獵犬拴住，然后拉著，駕云而去。衙役們把樹(shù)皮扶起來(lái)，還好，老人沒(méi)有被獵犬咬傷。

樹(shù)皮還要順著洞口下地窖，狗剩說(shuō)：老人家你年紀(jì)大了，我替你下去。

樹(shù)皮不依，說(shuō)調(diào)查案件是他的責(zé)任，必須親臨現(xiàn)場(chǎng)才能掌握第一手材料。堅(jiān)持要第一個(gè)下去。狗剩沒(méi)有辦法，只得從后邊把老人小心扶住。

下到地窖，只見(jiàn)青燈亮著，桌子上還擺著一壺酒，一只酒杯，一雙筷子，幾碟下酒菜，桌子旁邊一把椅子，椅子上散落著一堆衣服，就是不見(jiàn)千百萬(wàn)本人。大家正在納悶，狗剩突然說(shuō)：據(jù)我所知，千百萬(wàn)家從來(lái)都沒(méi)有喂養(yǎng)過(guò)獵犬，該不是那千百萬(wàn)已經(jīng)變成了獵犬升天？被髯翁用鐵鏈拴住拉走了。

樹(shù)皮還是不信，指揮衙役們?cè)诘亟阉谋趽v敲，他不相信人會(huì)變成狗，那肯定是千百萬(wàn)玩弄的又一出把戲，他認(rèn)為千百萬(wàn)不滅，莫宇就永無(wú)寧日。打蛇不死反遭殃，必須除惡務(wù)盡。

所有的地方都尋找遍了，就是找不到千百萬(wàn)本人，不但找不到千百萬(wàn)，連桑葚也渺無(wú)蹤影，狗剩突然嚎啕大哭，他承認(rèn)桑葚就是他的媳婦。他哭著訴說(shuō)桑葚被千百萬(wàn)搶走以后他也不想活了，上山砍柴時(shí)打算跳崖自殺，是一個(gè)癩頭和尚救了他的命。癩頭和尚說(shuō)那千百萬(wàn)是一條閹狗，雖然妻妾成群，但是根本就不能干那兒女之事，他叫我耐心等待，我們夫妻后會(huì)有期。狗剩相信了癩頭和尚的話，每日給千家賣柴，為的是能看一眼桑葚和他們的兒子，想不到他們夫妻偷偷約會(huì)時(shí)被千百萬(wàn)瞧見(jiàn)，因此上就釀成大禍，可憐他的媳婦被那千百萬(wàn)逼死。他兒子的名字是桑葚給起的，也叫做狗剩……

樹(shù)皮縣官安慰狗剩：你也不要過(guò)于悲傷，只要找不到桑葚的尸體，就證明桑葚還有可能活著。據(jù)我們了解，你的兒子已經(jīng)被髯將軍收養(yǎng)。我們現(xiàn)在唯一的目標(biāo)，就是找到桑葚的下落。

這時(shí)，只見(jiàn)一只老鼠躲在墻角抖抖索索：老爺，請(qǐng)饒恕我一命，我知道桑葚的下落。

樹(shù)皮縣官詫異：剛才那么多的老鼠都被打死，你為什么撿得一條性命？快說(shuō)！桑葚在哪里？只要你的情報(bào)準(zhǔn)確，本官保你不死。

老鼠流淚到：那桑葚當(dāng)真上吊自殺了。

狗剩聽(tīng)得這一句，馬上昏了過(guò)去。大家顧不得老鼠了，圍在狗剩的身邊大聲呼喚著：狗剩、狗剩！你醒醒。

老鼠跳上桌子，也不害怕周圍這么多的人，對(duì)樹(shù)皮說(shuō)，我有辦法救活狗剩，只求老爺保全我一條性命。

樹(shù)皮縣官將信將疑，指揮大家給老鼠讓開(kāi)一條路，只見(jiàn)老鼠來(lái)到狗剩跟前，把屁股對(duì)準(zhǔn)狗剩的嘴，給狗剩尿了一口。狗剩突然吐出一口濃痰，哭出聲來(lái)。

樹(shù)皮縣官連連稱奇，相信這老鼠已經(jīng)成精。那老鼠繼續(xù)說(shuō)道：狗剩你先不要悲傷，我還沒(méi)有把話說(shuō)完。半夜里桑葚的尸體就停放在柴房里，我們眾多老鼠圍在桑葚身邊，想那桑葚也忒可憐，為那桑葚守夜。上房里管家跟千百萬(wàn)正在商議怎樣把桑葚的尸體轉(zhuǎn)移出去，我們聽(tīng)到了管家對(duì)千老爺說(shuō)，我們老鼠們已經(jīng)引起了莫宇縣老百姓的憤怒，處置完桑葚后，就要想辦法處置我們……

樹(shù)皮縣官不耐煩了：關(guān)于你們老鼠的事以后再說(shuō)，現(xiàn)在我急需要了解的是，桑葚究竟是死是活？

老鼠繼續(xù)說(shuō)：我們大家守在桑葚身邊，不寒而栗，因?yàn)槁窳松］匾院缶褪俏覀兊哪┤铡＞驮谔幹蒙］氐哪翘煲估铮蝗灰魂囷L(fēng)刮來(lái)，桑葚的身體隨風(fēng)飄起來(lái)，飄出窗子，飄向天空，不知道飄到哪里。千百萬(wàn)老爺看得真切，一氣之下，決定活埋自己的兩個(gè)兒子苦瓜和狗剩。

聽(tīng)到這里樹(shù)皮縣官拍起手來(lái)：精彩，實(shí)在是精彩！這證明桑葚遇到貴人相助，這說(shuō)明桑葚她還活著！這驗(yàn)證了一條千古不變的真理，好人有好報(bào)！這真是我們莫宇人的一大幸事！狗剩，不論桑葚成人成仙，我們都應(yīng)當(dāng)慶幸才是。

狗剩嘟囔道：我需要的是我的兒子狗剩他媽，我不希望桑葚變成神仙。