第一代恒星

21世紀(jì)10年代末，阿麗亞娜5號(hào)（Ariane 5）運(yùn)載火箭將一個(gè)新的空間望遠(yuǎn)鏡推至日地拉格朗日L2點(diǎn)。此望遠(yuǎn)鏡由美國(guó)、歐洲、加拿大共同完成，目的是在紅外線波段下觀察宇宙在黑暗時(shí)期末期的景象。

自從意識(shí)到宇宙有歷史以來(lái)，天文學(xué)家就夢(mèng)想著看到第一代恒星照亮黑暗時(shí)期的景象。實(shí)際上，第一代恒星的出現(xiàn)標(biāo)志著演化中的一個(gè)決定性階段，因?yàn)樵诤阈堑暮诵?，元素重新開(kāi)始合成。在原初核合成時(shí)期，由于缺乏足夠時(shí)間，一直沒(méi)有形成比氦更重的元素。

天文學(xué)家將銀河系中的恒星根據(jù)年齡分成兩個(gè)星族（星族Ⅰ和星族Ⅱ）之后，不久就猜測(cè)銀河系形成之前可能存在星族Ⅲ。由于無(wú)法觀測(cè)到這些恒星，天文學(xué)家便推斷它們的壽命比其后幾代恒星的壽命更短。這些天體的質(zhì)量也更大：因?yàn)榭梢约僭O(shè)，在沒(méi)有比氦更重的元素的環(huán)境里，能形成有幾百倍太陽(yáng)質(zhì)量的恒星。因此這些天體在快速演化過(guò)程中也更加明亮。根據(jù)最常見(jiàn)的宇宙模型，這些恒星在大爆炸后近2億年出現(xiàn)。

隨著宇宙時(shí)間的推移，第一代恒星發(fā)出的光越發(fā)紅移。因此，為了收集它們短暫存在時(shí)發(fā)出的強(qiáng)輻射，21世紀(jì)的天文學(xué)家求助于在紅外線波段工作的望遠(yuǎn)鏡，比如詹姆斯·韋伯空間望遠(yuǎn)鏡（James Webb Space Telescope，JWST）。21世紀(jì)10年代末，在法屬圭亞那庫(kù)魯發(fā)射的阿麗亞娜5號(hào)運(yùn)載火箭會(huì)把它帶至日地拉格朗日L2點(diǎn)。在那里，韋伯空間望遠(yuǎn)鏡的巨大主鏡（直徑6.5米）將對(duì)宇宙深處進(jìn)行觀測(cè)，并有望取得極佳結(jié)果。

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威廉·赫歇爾（William Herschel）于1784年發(fā)現(xiàn)此星團(tuán)，由于當(dāng)時(shí)恰好在圣誕節(jié)之后，故將其命名為“圣誕樹(shù)星團(tuán)”。該星團(tuán)中的恒星構(gòu)成圣誕樹(shù)的樣子，紀(jì)念第一代恒星的誕生。

大爆炸后2億年

-136億年