燃燒的圣油釋放出一股特殊的香味，讓人感到溫暖、放松。
年邁的主教戴著墜滿寶石的三重冠冕，緩步從側(cè)廳走來。
他伸出枯槁的手指，蘸取瓶中圣水，輕輕往外彈指。
一瞬間，圣水化作晶瑩剔透、圓潤飽滿的水珠，飛入候選貴族的額頭。
維克托特感到一股冰涼，好似在夏日沙漠中吞下冰塊。他舒爽的吸了口氣，靜靜體會(huì)著圣水凈化自己的皮膚、沁入血肉乃至骨髓。
“以帝國與圣光之名……”老主教念念有詞，手持圣油燭火，從候選貴族中走過。
這是冊(cè)封儀式的一部分，也是驗(yàn)證候選者身份的必要措施。
1號(hào)圣水與圣油燭火除了可以凈化身體和靈魂，還能找出潛在的邪教徒。
老主教走到維克托特面前時(shí)，很多人都明目張膽的看了過來。拱衛(wèi)候選貴族的騎士們，也暗暗握緊了手中的白銀權(quán)杖。
無他，大家看過維克托特·羅蘭的檔案。
作為邪教獻(xiàn)祭儀式的幸存者，人們有理由相信，他是不潔的。
明亮的燭火漂浮在維克托特眼前，他保持著微笑，靜靜地看向老主教。
燭火停留片刻，隨著老主教轉(zhuǎn)身，離開了他。
“啊？”周圍響起一陣低嘆，里面藏著淡淡的驚疑。
似乎，維克托特能通過老主教的檢測和祝福，讓人難以接受。
當(dāng)老主教退至王座下，高空響起神圣的詠嘆。
彩繪穹頂在齒輪的咬合中分為十二個(gè)弧面，迅速又無聲的收縮。
維克托特抬頭看去，帝國皇帝蒙特克萊爾身披黑袍，踏著懸浮水晶板，一步步走來。
“蒙神圣之恩，”內(nèi)務(wù)大臣高聲朗誦，“承圣光之血，西海至凍土的統(tǒng)治者、帝國永恒的皇帝、圣光教會(huì)的守護(hù)者，至高無上的路德維希·圣奧勒良……”
緊接著是一段冗長的中間名，維克托特聽得有些頭疼。
足足過了半分鐘，大臣才念到皇帝的姓氏：蒙特克萊爾。
維克托特對(duì)皇帝的全名、頭銜，沒有任何探究的興趣。只當(dāng)做一串無序的音節(jié)，左耳朵進(jìn)右耳朵出。
然而，大廳里的其他人已經(jīng)被驚呆了。
“帝國永恒的皇帝？圣光教會(huì)的守護(hù)者？”
幾百雙眼睛，幾乎在同一時(shí)間，齊刷刷的看向蒙克萊爾，用眼神質(zhì)疑對(duì)方是不是念錯(cuò)了。
但是，蒙克萊爾的語調(diào)沒有任何變化。
當(dāng)皇帝踏上大廳的地板，沉重的腳步發(fā)出響亮的金鐵聲。
“以諾森德帝國的名義，以蒙特克萊爾家族的誓言，在圣光的見證下……”
他抬起手，抽出腰間的鑲金長劍。劍鋒凝著冷光，撕裂身上華美的長袍。
隨著長袍緩緩落地，一具由金屬、魔法打造的軀體暴露在眾人眼前。
他的胸膛懸浮著十二臺(tái)永動(dòng)儀，水晶棱鏡折射著魔法的光芒。
齒輪、活塞、秘銀骨骼……腦袋以下，只有機(jī)械沒有血肉。
它們?cè)谀ЯΦ尿?qū)動(dòng)下，穩(wěn)定有力的運(yùn)轉(zhuǎn)著。
“吾以金屬魔法，執(zhí)掌帝國的齒輪與法則……”
維克托特顧不得御前禮儀，他和其他人一樣，打量著皇帝的金屬酮體。
“這是什么怪物啊。”貴族們?cè)谛闹械驼Z。
“褻瀆，這是對(duì)圣光和生命的褻瀆！”主教和教士們?cè)谀X中狂吼。
然而，大廳只有沉默，只有皇帝全身精密儀器運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)發(fā)出的嗡鳴。
帝國永恒的皇帝！此時(shí)此刻，所有人都意識(shí)到這句話代表著什么。
他的身體不再衰老、死亡。如果某個(gè)零件出現(xiàn)損耗，隨時(shí)可以替換。
此外，隨著時(shí)間的流逝，他可以替換更強(qiáng)的身體。
不少人偷偷看向皇帝的腦袋，那似乎是他最后的弱點(diǎn)。
“腦袋真的沒有被改造過嗎？”維克托特垂下眼睛，在心中暗自思忖。
“今日，我將冊(cè)封你們?yōu)榈蹏馁F族。”皇帝抬起長劍，示意排在首位的阿格尼絲跪地受封。
阿格尼絲猶豫片刻，選擇單膝跪地，劍刃輕觸她的左肩、右肩、頭頂。
“我封你為伯爵，愿你捍衛(wèi)帝國的榮耀。”
按照流程，當(dāng)這句宣言說完，全場應(yīng)該爆發(fā)雷鳴般的歡呼，騎士應(yīng)該用權(quán)杖搗擊地面。
可是，什么都沒有發(fā)生。
貴族、主教用沉默，代替對(duì)皇帝本人及其命令的反對(duì)。
沒錯(cuò)帝國是皇帝的，但也是大家的。他們可以接受一個(gè)暴虐的皇帝，但無法接受一個(gè)非人的皇帝。
蒙特克萊爾眼底閃過一抹冷意，邁步走向第二個(gè)人。
“我封你為……”話音未落，對(duì)方向后撤退一步，拒絕接受冊(cè)封。
“陛下，我無法在沒有教會(huì)的見證下，接受您的冊(cè)封，這違背我的信仰。”
蒙特克萊爾冷笑一聲，轉(zhuǎn)頭看向老主教，“沃爾坦主教，你背過身做什么？”
對(duì)方?jīng)]有回答，靜靜的站著。
“回答我，主教先生！”
內(nèi)務(wù)大臣心中一緊，連忙拉扯老主教的衣袖。突然，他發(fā)現(xiàn)對(duì)方已經(jīng)死了。
“陛下，”內(nèi)務(wù)大臣咽了口唾沫，“沃爾坦主教已經(jīng)……已經(jīng)回歸圣光的懷抱了。”
“死了？！”蒙特克萊爾暗暗攥緊拳頭，鋼筋鐵骨擠壓出讓人牙酸的聲音。
他猛地扭轉(zhuǎn)腦袋，看向候選貴族，“還有誰？還有誰需要圣光教會(huì)的見證！”
眾人沉默不語，四分之三的候選者不約而同的退了一步。
最后，只剩下像維克托特這種沒有出身背景的普通帝國公民。
“你們的冊(cè)封儀式，就留到帝都再舉辦吧。”皇帝很生氣，但是他不能直接表達(dá)出來。
他舉起劍，走向第二位愿意接受自己冊(cè)封的騎士。
華麗的大廳，醞釀著沉重的氣氛，更藏著危險(xiǎn)的暗流。
誰都明白，這不是一場簡單的冊(cè)封儀式，而是皇帝本人對(duì)帝國各方勢力的試探。
他換了機(jī)械身軀，已經(jīng)徹底脫離了人的范疇。從圣光教義上講，更是不可饒恕的褻瀆。
如果是普通人，早就被教會(huì)抓起來，拆成一堆零件、融成鋼水。
但是，他們不能！
因?yàn)檫@個(gè)人是皇帝，是統(tǒng)治諾森德帝國幾十年的皇帝陛下。
他的威嚴(yán)、他的軍團(tuán)，會(huì)將一切反對(duì)者粉碎。即便貴為紅衣主教的沃爾坦，也只能用自盡表達(dá)態(tài)度。
沃爾坦的死，把皇帝陛下密不透風(fēng)的包圍網(wǎng)撕開一個(gè)缺口，讓現(xiàn)場的貴族們找到了拒絕的理由。
可出身普通的騎士們沒有退路，維克托特也沒有退路。
他們沒有顯赫的家世，除了接受皇帝陛下的冊(cè)封，沒有其他選擇。
維克托特單膝跪地，任由長劍輕觸肩膀。
從現(xiàn)在起，他是帝國的男爵……不，他是鋼鐵皇帝本人的男爵。
如果皇帝失敗，他也將承受教會(huì)和貴族們的反攻倒算。
維克托特緩緩起身，和阿格尼絲對(duì)視一眼：“我們沒有選擇。”