地宮的階梯仿佛沒有盡頭，每一步都回蕩著沉悶的回音?；鸢训墓饷⒃诔睗竦氖谏咸S，映出斑駁的苔蘚和模糊的雕刻。

艾琳走在最前，手中的短劍緊握，耳邊回響著羊皮卷上的第二句話：“擊敗守衛(wèi)者，解開三道謎題。”

巨狼已被擊敗，石門上的謎題也已解開，但她知道，真正的試煉才剛剛開始。

隊伍沉默地前行，空氣中彌漫著一股腐朽的氣息。巴爾的傷口雖已包扎，但每邁一步，他的臉色就蒼白一分。

莉婭不時回頭看他，低聲說：“得找個地方休息，你的傷不能拖太久?！?

“休息？”托馬斯冷笑，“在這鬼地方？你沒看到那些雕刻嗎？全是骷髏和怪獸，誰知道下一秒會跳出什么。”

“別吵。”艾琳打斷他們，指著前方，“那里有光?！?

階梯盡頭是一座巨大的地下大廳。穹頂高得幾乎看不到頂，中央懸著一顆拳頭大小的藍色晶石，散發(fā)出幽幽光芒，將整個大廳照亮。

地面上鋪著黑白相間的石板，像是某種棋盤，而大廳四周的墻壁上，雕刻著無數(shù)扭曲的人臉，似乎在無聲地吶喊。

“這是什么地方？”巴爾皺眉，聲音在空曠的大廳里回蕩。

莉婭走近一處墻壁，仔細觀察雕刻，低聲道：“這些是古代祭祀的圖案。傳說中，女巫的百寶箱曾屬于一個被滅亡的王國，他們用鮮血和靈魂供奉它，換取力量?！?

“聽起來像是陛下會喜歡的東西?！蓖旭R斯諷刺道。

艾琳沒理會他們的對話，目光落在中央的晶石上。她走過去，試探性地伸出手。

就在指尖觸碰到晶石的瞬間，一陣低沉的轟鳴聲響起，大廳的地面開始震動。

黑白石板突然裂開，從中升起三座石臺，每座石臺上都擺放著一個物件：一把銹跡斑斑的匕首、一只破舊的水壺、一枚刻有符文的戒指。

與此同時，晶石發(fā)出刺眼的光芒，一個虛幻的身影從中浮現(xiàn)。

那是個女人的影像，身披黑袍，面容模糊，正是黑松林中出現(xiàn)過的女巫。

她的聲音在大廳中回蕩：“歡迎來到地宮的第一試煉。你們已擊敗守衛(wèi)者，現(xiàn)在，面對我的謎題吧?！?

身影一揮手，三座石臺前的空氣扭曲，浮現(xiàn)出三行文字。

第一行寫著：“我刺穿血肉，卻帶來和平?！?

第二行：“我滋潤干涸，卻埋葬希望。”

第三行：“我象征永恒，卻易被遺忘?！?

“又是謎題。”托馬斯嘀咕，“這女巫是瘋了嗎？”

“別廢話，快想。”艾琳盯著石臺上的物件，腦海飛速運轉(zhuǎn)。第一道謎題的答案顯然是匕首——它刺穿血肉，卻能結(jié)束戰(zhàn)爭，帶來和平。

她拿起匕首，放在石臺上的凹槽中。石臺發(fā)出咔噠一聲，沉入地面。

莉婭接過第二道謎題，思索片刻后說：“水壺。水滋潤干涸的喉嚨，但洪水也能埋葬一切。”

她將水壺放入凹槽，第二座石臺也沉了下去。

最后一道，刀疤突然開口，聲音低沉：“戒指。象征永恒的誓言，卻常被拋諸腦后?！?

他拿起戒指，放入凹槽。第三座石臺沉入地面，大廳的震動停止，晶石的光芒黯淡下來。

“干得不錯?！迸椎挠跋窭湫?，“但試煉遠未結(jié)束。看看你們的腳下吧?！?

話音剛落，地面上的黑白石板開始翻轉(zhuǎn)，每一塊翻到黑色時，都會噴出一股毒氣。艾琳立刻喊道：“快找出口！”

隊伍四散奔跑，尋找逃生之路。毒氣迅速彌漫，巴爾因傷勢拖累，步伐踉蹌，差點摔倒。刀疤一把扶住他，低聲道：“別死在這兒，太丟人了?！?

“少啰嗦！”巴爾喘著氣，卻沒推開他的手。

莉婭在墻邊摸索，終于發(fā)現(xiàn)一處隱藏的石門。她用力推開，喊道：“這邊！”

眾人沖進石門，身后的大廳被毒氣完全吞沒。石門關(guān)閉后，他們發(fā)現(xiàn)自己身處一條狹窄的通道，墻壁上鑲嵌著發(fā)光的礦石，勉強照亮前路。

“看來女巫不打算讓我們輕松。”托馬斯擦了把汗，靠在墻上。

艾琳沒說話，目光落在刀疤身上。他剛才的表現(xiàn)太冷靜了，甚至比她還快一步解開謎題。她壓低聲音問：“你到底是誰？”

刀疤瞥了她一眼，淡淡道：“一個想活下去的人。和你一樣。”

“別裝蒜?！卑毡平徊剑凹游恼f你是攝政王的獵犬。如果你是他的探子，為什么幫我們？”

刀疤沉默了一會兒，才低聲道：“我不是他的狗。我有自己的目的。至于是什么，你暫時不需要知道?！?

艾琳還想追問，通道盡頭突然傳來一陣腳步聲。眾人立刻戒備，火把照亮前方，映出三個身影。

為首的是個女人，身穿華麗的紫色長袍，頭戴一頂銀冠，氣勢凌厲。她的身后跟著兩個全副武裝的衛(wèi)兵，手持長矛。

“女皇的人？”托馬斯低聲問。

“不。”艾琳瞇起眼睛，“那是攝政王的雙胞胎妹妹，薇拉公主。她比女皇還危險?！?

薇拉停下腳步，目光掃過隊伍，最后落在艾琳身上。她微微一笑，聲音柔和卻帶著寒意：

“看來你們比我想象的走得遠。艾琳·格雷斯特，叛臣之女，沒想到你也加入了這場游戲。”

“你認識我？”艾琳握緊短劍，心中一沉。

“當然。”薇拉輕笑，“你父親的死可是我哥哥的杰作。我還以為你會躲在某個角落哭泣，沒想到你敢來搶百寶箱。”

艾琳咬牙，強壓怒火：“你在這兒做什么？”

“和你一樣，找寶箱。”薇拉攤開手，“不過，我可沒興趣玩女巫的游戲。我有更直接的辦法?！彼粨]手，兩個衛(wèi)兵上前，長矛直指隊伍。

“殺了我們，你也拿不到寶箱。”莉婭突然開口，“女巫說過，只有通過試煉的人才能觸碰它。”

薇拉的笑容僵了一下，隨即恢復(fù)：“說得對。不過，我可以先削弱競爭者，再慢慢解謎。你們說呢？”

就在衛(wèi)兵逼近時，通道的墻壁突然震動，一道暗門打開，從中滾出一堆骸骨。

骸骨迅速拼湊成三個骷髏戰(zhàn)士，手持銹劍，發(fā)出刺耳的咔噠聲。它們沒有攻擊隊伍，而是直奔薇拉和她的衛(wèi)兵。

“該死！”薇拉咒罵一聲，抽出腰間的細劍迎戰(zhàn)。衛(wèi)兵也加入戰(zhàn)斗，通道內(nèi)頓時一片混亂。

“走！”艾琳抓住機會，帶著隊伍從另一側(cè)的岔路逃離。身后傳來金屬碰撞和薇拉的怒吼，但他們沒回頭。

跑了一段距離后，隊伍停下來喘息。巴爾靠著墻，喘著氣說：“這地宮到底有多少鬼東西？”

“比鬼更可怕的是人?！卑湛聪虻栋?，“薇拉的出現(xiàn)不是巧合。你最好給我個解釋?！?

刀疤沉默片刻，終于開口：“我以前的確為攝政王做事。但現(xiàn)在，我只為自己。你信不信，隨你?！?

艾琳盯著他，半晌后收回目光：“暫時信你。但如果讓我發(fā)現(xiàn)你在撒謊，你的刀疤會多一條?！?

通道深處傳來一陣低沉的轟鳴，仿佛在預(yù)示更大的危險。艾琳深吸一口氣，帶領(lǐng)隊伍繼續(xù)前行。

地宮的秘密正在一步步揭開，而百寶箱的誘惑，也讓每個人的心弦越繃越緊。

通道的盡頭是一片開闊的地下湖泊，水面平靜得像一面黑鏡，反射著頭頂巖壁上鑲嵌的發(fā)光礦石。

湖中央漂浮著一座石臺，臺上擺放著一個木箱，箱子表面雕刻的符文與女巫的百寶箱一模一樣。

艾琳的目光被它牢牢吸引，心跳不由加快，難道這就是終點？

“看起來太容易了?！蓖旭R斯皺眉，手搭在弓弦上，“我可不信女巫會把寶箱這么隨便地擺出來?！?

“別急?！崩驄I蹲下身，觀察湖水，“這水有問題。聞到那股味道了嗎？像是硫磺?！?

巴爾捂著傷口，喘著氣說：“管它是什么，咱們得過去?？偛荒茉谶@兒干瞪眼?！?

艾琳點頭，環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)湖邊有一條狹窄的石橋，通向中央的石臺。

橋面布滿裂縫，似乎隨時會崩塌。她試探性地踩上去，石橋微微顫動，但還算穩(wěn)固?！耙粋€一個過，別擠在一起?！?

托馬斯第一個跟上，弓箭在手，警惕地掃視著四周。莉婭扶著巴爾，慢慢前行。

刀疤走在最后，步伐輕得幾乎聽不到聲音。隊伍小心翼翼地移動，眼看著石臺越來越近。

就在他們走到橋中央時，湖面突然泛起漣漪。一陣低沉的咕嚕聲從水下傳來，水面破開，一只巨大的眼球浮了上來。

那眼球足有磨盤大小，瞳孔猩紅，周圍環(huán)繞著無數(shù)觸手，每根觸手上都長滿吸盤和尖刺。

“守衛(wèi)者！”托馬斯大喊，拉弓射出一箭。箭矢精準地擊中眼球，卻被一層透明的黏液彈開，毫無效果。

“別浪費箭！”艾琳拔出短劍，“分散開，找弱點！”

巨眼發(fā)出一聲刺耳的尖嘯，觸手如鞭子般抽向石橋。巴爾揮動戰(zhàn)斧砍斷一根觸手，綠色的液體噴濺而出，落在橋面上，發(fā)出滋滋的腐蝕聲。

他痛呼一聲，手臂上的傷口被濺到的液體燒得更嚴重。

莉婭從包里掏出一瓶藥劑，扔向巨眼。藥劑在空中爆開，化作一團紅色煙霧。

巨眼被煙霧籠罩，觸手的動作慢了下來，但很快又恢復(fù)了狂暴。

“沒用！”莉婭咬牙，“它的外皮太厚了！”

刀疤突然沖上前，匕首劃出一道寒光，直刺巨眼的瞳孔。觸手迅速纏住他的手臂，將他甩向湖面。

艾琳眼疾手快，一把抓住他的斗篷，將他拉回橋上。刀疤落地時咳出一口血，臉色蒼白，卻低聲道：“瞳孔是弱點……但得近身。”

“近身？”托馬斯瞪大眼睛，“你瘋了？”

“沒別的辦法?！卑丈钗豢跉猓聪虬蜖枺澳氵€能撐住嗎？”

巴爾咧嘴一笑，舉起戰(zhàn)斧：“老子還沒死呢?！?

“好。”艾琳轉(zhuǎn)向隊伍，“我跟刀疤吸引它的注意，巴爾和托馬斯找機會攻擊瞳孔。莉婭，準備你的藥劑，掩護我們?！?

計劃定下，隊伍立刻行動。艾琳和刀疤并肩沖向巨眼，短劍和匕首齊出，砍向觸手。

巨眼憤怒地揮動觸手，石橋被砸得搖搖欲墜。托馬斯趁機射出一箭，吸引巨眼的注意力，而巴爾則拖著受傷的身體，繞到側(cè)面。

莉婭扔出一瓶腐蝕藥劑，潑在巨眼的外皮上。這次，藥劑起了作用，外皮被燒出一個小洞，露出里面的血肉。

巴爾抓住機會，猛地躍起，戰(zhàn)斧狠狠劈向瞳孔。斧刃沒入眼球，綠血噴涌而出，巨眼發(fā)出一聲震耳欲聾的慘叫，觸手瘋狂抽動。

“退后！”艾琳喊道，拉著刀疤跳開。巨眼掙扎了一會兒，終于沉入湖底，水面恢復(fù)平靜，只剩下一片綠色的血跡漂浮著。

隊伍喘著粗氣，癱坐在石橋上。巴爾的戰(zhàn)斧還插在橋面，雙手顫抖，顯然體力已到極限。

莉婭趕緊上前為他包扎，嘴里嘀咕：“你再逞強就真要死了?！?

“值了?！卑蜖栠肿欤爸辽俑傻裟峭嬉鈨毫??！?

艾琳走到石臺前，盯著那個木箱。箱子散發(fā)著微弱的光芒，符文似乎在流動。

她伸出手，卻被刀疤攔住?！皠e急?！彼吐暤?，“這太像誘餌了。”

“誘餌？”艾琳皺眉。

話音未落，身后傳來一陣掌聲。薇拉公主從通道口走出，身后跟著四個衛(wèi)兵，比之前多了兩個，顯然是增援到了。

她拍著手，笑得意味深長：“精彩，真是精彩。你們替我清除了守衛(wèi)者，省了不少麻煩。”

“你跟蹤我們？”托馬斯怒道，拉開弓箭。

“何必這么激動？”薇拉攤手，“這地宮里，誰不是敵人？我只是比你們多了一點耐心罷了。”

艾琳冷冷地盯著她：“你想要箱子？”

“當然?！鞭崩呓鼛撞?，目光落在木箱上，“不過，我更好奇你們這支隊伍。叛臣之女，傭兵，草藥師，弓手，還有……”

她看向刀疤，瞇起眼睛，“一個叛逃的獵犬。哥哥知道你在這兒，一定會很開心?！?

刀疤握緊匕首，低聲道：“別提那個名字。”

“哦？看來你真的背叛了他。”薇拉輕笑，“也好，這樣我就不用分你一份功勞了。”

“少廢話?！卑丈锨耙徊?，擋在隊伍前，“箱子是我們的，你沒資格拿。”

“資格？”薇拉冷哼，“在這兒，實力就是資格。”她一揮手，衛(wèi)兵立刻圍上來，長矛閃著寒光。

就在雙方劍拔弩張時，石臺上的木箱突然震動，箱蓋自行打開。

一陣刺眼的光芒從中射出，緊接著，一個虛幻的女巫影像再次出現(xiàn)。她掃視眾人，聲音冰冷：“你們以為這就是百寶箱？可笑。這是我的第二道試煉，貪婪的代價?！?

光芒散去，箱子里空無一物，取而代之的是一團黑霧。黑霧迅速擴散，化作無數(shù)影子，撲向所有人。

薇拉的衛(wèi)兵首當其沖，被影子纏住，慘叫著倒下。薇拉揮劍斬斷幾道黑霧，卻被逼得連連后退。

“跑！”艾琳大喊，帶著隊伍沖向通道另一側(cè)。黑霧如潮水般追來，速度快得驚人。

托馬斯邊跑邊回頭射箭，卻毫無作用。莉婭扔出一瓶藥劑，炸出一片火光，暫時擋住黑霧，但也燒塌了身后的路。

隊伍跌跌撞撞跑進一個岔口，黑霧被堵在火墻外。艾琳靠著墻喘息，腦子里滿是女巫的話：“貪婪的代價?！?

她看向刀疤，低聲道：“她說得對，我們太急了。”

刀疤擦掉嘴角的血，淡淡道：“不急，就沒命了?！?

“現(xiàn)在怎么辦？”巴爾喘著氣，“那女人還在后面，箱子又是假的，這試煉到底要玩到什么時候？”

“繼續(xù)走。”艾琳站直身體，“女巫說過，三道謎題。我們才解了兩道。真正的百寶箱還在前面?！?

隊伍沉默地點點頭，拖著疲憊的身體繼續(xù)前行。身后，薇拉的怒吼隱約傳來，顯然她也沒能逃脫黑霧的追擊。地宮的深處越來越冷，空氣中彌漫著一股死亡的氣息。

艾琳握緊短劍，心中暗想：無論還有多少試煉，她都必須堅持下去。百寶箱不僅是復(fù)仇的希望，也是揭開一切真相的鑰匙。