出了青梧鎮，商隊一路向北，正值寒冬，凜冽的朔風恰似猙獰猛獸，在曠野上肆意呼嘯，風聲如鬼哭狼嚎，仿佛要將世間一切都吞噬殆盡。車輪滾滾，每一步都碾過厚厚的積雪，發出沉悶而又壓抑的聲響，仿佛在訴說著旅途的艱辛。
楊明在這顛簸的馬車上，已熬過了半月有余。他裹在厚重的羊皮襖里，難耐心中的好奇，商隊剛一停下，便一把掀開氈簾，從馬車里探出腦袋。
那一刻，眼前的景象讓他瞬間忘卻了喉頭的干渴與旅途的疲憊。一座雄偉的大城，正從晨霧中緩緩浮現。那高大的花崗巖城墻，宛如一頭蟄伏的巨獸，橫亙在平原的盡頭，散發著令人膽寒的氣勢。城頭上，黑色旌旗烈烈作響，似在低聲訴說著這座城市歷經的無數滄桑歲月。
“到了。”二叔楊金魁那粗獷的聲音，從商隊最前方傳來。這位身經百戰的老鏢師，望著前方的城墻，疲憊的臉上終于露出了一絲欣慰的笑意。
楊明迫不及待地跳下馬車，雙腳剛踏上地面，刺骨的寒意便從腳底直鉆心底。他仰頭望向城門，“蘭陵”二字在朝陽的映照下，泛著冷冽的光芒，仿佛在凝視著世間的一切變遷。城門兩側，青石貔貅雕像歷經歲月的洗禮，顯得斑駁陸離，爪下盤踞的銘文，也早已被歲月打磨得模糊不清，只留下些許難以辨認的痕跡，讓人不禁遐想其曾經的輝煌。
“明哥兒，盯著城門看石獅子呢？”陳黑五那大嗓門猛地響起，震得楊明耳膜生疼。他一邊咋呼著，一邊像只撒歡的小牛犢蹦到楊明身邊，大大咧咧地伸出一根粗壯的手指，指著貔貅，眼睛瞪得溜圓，“這石頭疙瘩，要不是擺在城門口，我還以為是誰家不要扔這兒的呢！”這個年僅十五歲的少年，卻赤著雙臂，古銅色的皮膚上布滿了或深或淺的傷疤。
“呆子，什么獅子，這是貔貅，沒文化真可怕。”江無塵從馬車上一躍而下，動作輕盈得如同一只飛燕。他隨手整理了下衣服，那身素白長袍在風中獵獵作響，宛如謫仙下凡。
“嘿嘿，可這貔貅真的很像獅子撒。”陳黑五撓了撓頭，一頭亂發被他撓得更像個鳥窩，臉上還掛著傻乎乎的笑。
“聽說蘭陵城原本沉在江底，”楊明下意識地壓低聲音，生怕被旁人聽見，“千余年前蘭陵江改道，這蘭陵城才漸漸顯露出來。”
“噓——”江無塵不知何時悄然出現在身后，“你不要命啦，這種話在城里可不能亂說。”他一邊輕聲提醒，指尖一邊輕輕摩挲著腰間的玉佩。那是一塊雕著河圖洛書的墨玉，質地溫潤，只是邊角處有一道極細的裂痕，仿佛在訴說著不為人知的過往。
楊明不經意間注意到，江無塵的瞳孔在陰影中閃過一絲暗金，這與十天前在青龍山遭遇馬賊時的情形如出一轍。那天，面對兇悍的馬賊，少年僅僅手持一根竹枝，便在十步開外，以精妙絕倫的招式，將三名悍匪手中的兵器輕松擊飛。其招式之巧妙，就連見多識廣的二叔，都忍不住暗自咋舌，對他的身手贊嘆不已。
眾人穿過三重甕城，楊明一路上仔細數著城頭的弩機。每一座箭樓之上，都穩穩地架著九具連弩，箭匣里的透甲箭泛著幽藍的光芒，透著致命的危險氣息。守城的士兵們身穿黑甲，整齊肅立，為首的將軍腰間掛著一枚鎏金虎符，威風凜凜，仿佛一尊戰神。
“吁——”隨著車夫一聲吆喝，商隊緩緩地在飛星商號門前停駐下來。朱漆大門上的銜環獸首，泛著暗紅的光澤，仿佛在注視著每一個過往的行人，見證著世間的風云變幻。
“哈哈哈，楊鏢頭，你可終于回來了。”一名高瘦老者闊步走來，他脊背挺直，目光如炬，僅僅是簡單的一個抬手動作，都帶著一種不容置疑的威嚴，每一步都踏出久居上位者獨有的自信與從容，周身氣場強大，令人不敢直視。
楊金魁神色坦然，不慌不忙地抱拳行禮，聲音沉穩有力：“見過二掌柜，此次押鏢，一路坎坷，遇到好幾撥硬茬子，但好在兄弟們齊心協力，沒出什么大岔子，所有貨物都如期送到了。”他微微抬頭，目光與二掌柜對視，不卑不亢，既不失敬重，又彰顯出自身的底氣與擔當。
“好好好，哈哈哈，一路舟車勞頓，都趕緊下去歇息吧，此次楊鏢頭你立下大功，晚點大掌柜親自為你接風洗塵。”二掌柜目光掃過楊明三人時，在江無塵身上多停留了一瞬，似乎對這個神秘的少年充滿了好奇，眼中閃過一絲不易察覺的探究。
飛星商號的總舵，便設在這宏偉的飛星樓。七座塔樓呈北斗狀有序排列，錯落有致，最高的珍寶閣直插云霄，仿佛要與天際相連，俯瞰著世間的一切繁華與滄桑。楊明懷揣著好奇與敬畏，緊緊跟著二叔，穿過層層曲折的回廊。一路上，他驚奇地發現，每一道月洞門的門檻上，都刻著不同的卦象，或古樸，或奇幻，仿佛在訴說著此地的神秘。廊柱之間，懸掛著的八角宮燈里，燃著淡紫色的火焰，搖曳不定，仿佛隨時都會熄滅，卻又頑強地燃燒著。
“記住，”楊金魁突然停下腳步，神色嚴肅地叮囑道，“商號里三教九流什么人都有。不該看的別看，不該問的別問。”他的目光特意掃過陳黑五，加重了語氣，“尤其是你小子，要是還像在黑山堡那樣惹事生非，老子扒了你的皮。”
陳黑五滿不在乎地咧嘴一笑，露出兩排潔白的牙齒，還故意把胸膛拍得“砰砰”響，“楊叔，您就放一百個心吧！我陳黑五雖說腦子不太靈光，可心里有數著呢！人不犯我，我不犯人，人若犯我……”他眼珠子滴溜一轉，撓撓頭，“我……我就找您幫忙！”那副故作機靈又立馬露餡的樣子，讓人忍俊不禁。
當晚，三人被安排在北院丙字房。推開朱漆大門，一股濃郁的檀香味撲面而來，然而，在這股香味之中，卻隱隱混著一絲淡淡的血腥氣，讓人心里不禁泛起一絲疑惑，仿佛這房間里隱藏著什么不為人知的秘密。江無塵忽然停下腳步，只見他指尖在門框上輕輕一彈，一道肉眼幾乎難以分辨的氣勁，如同一股無形的風，迅速掃過門檻。剎那間，幾顆藏在暗處的銅釘應聲而落，發出清脆的聲響。
“這是……”楊明剛要開口詢問，江無塵卻已若無其事地跨過門檻，神色平靜地解釋道：“北方地氣寒濕，這不過是些防潮的機關罷了。”可他眼中那一閃而過的警惕，卻沒有逃過楊明的眼睛。
房間里的陳設十分簡單，三張雕花梨木床呈品字形擺放，雖然做工精細，但看起來卻有些陳舊。墻上懸掛著兩幅《玄女經》，紙張隱隱泛黃，邊角也微微卷起，像是前一任住客往昔閑暇枯燥時找來打趣解悶的物件。陳黑五大大咧咧地把包裹往床上一扔，只聽床架發出一陣“吱呀”的聲響，仿佛不堪重負。“他娘的，這床還沒我家的打鐵砧結實！”他一邊嘟囔著，一邊像個調皮的孩子似的在床沿上蹦跶了兩下。
“呆子，能有張床睡就已經燒高香啦，我可不想風餐露宿了。”江無塵麻利地鋪好床褥，他連鞋都來不及脫，“噗通”一聲倒在床上，雙眼一閉，瞬間進入了夢鄉。這連日來舟車勞頓，一路顛簸輾轉，可把他折騰得夠嗆，渾身的骨頭像散了架似的。
夜闌人靜，萬籟俱寂。楊明躺在那張硬板床上，輾轉反側，難以入眠。窗外，梆子聲悠悠傳來，從一更敲到二更，在寂靜的夜里格外清晰，每一聲都仿佛敲在他的心上。
“明哥兒，你還沒睡吶？”黑暗中，陳黑五那略顯粗糲的聲音突兀地響起。
“嗯，睡不著。”楊明輕聲應道，聲音里帶著一絲疲憊與無奈，“聽二叔說，明日卯時初刻，賬房周先生會教咱們讀書識字。”
“識字有個鳥用！”陳黑五一聽，立刻翻了個身，床板又發出一陣“吱呀”的抗議聲，“老子學打鐵時連自己名字都不會寫，不也照樣打出好刀？”他的聲音里充滿了不屑，仿佛識字對他來說是一件毫無意義的事情。
楊明輕笑一聲，不緊不慢地說道：“你可知商號鏢師為何要識字？”他稍作停頓，不等對方回答，便繼續說道：“鏢單上的暗語、路引上的密文、賬冊里的流水，哪樣不需要認得字？若是不識字，如何能在這復雜的商號里立足呢？”他的聲音平靜而又有力，仿佛在訴說著一個不容置疑的真理。
“我去，你說話這口氣，跟楊叔簡直一模一樣，完了完了。”陳黑五嘟囔著，仿佛楊明一夜之間變成了那位嚴肅的長輩。
楊明并未理會陳黑五的調侃，望著窗外漸圓的月亮，思緒漸漸飄遠，想起了遠在家鄉的父親和母親，心中涌起一股淡淡的思念之情，那是一種對家的眷戀，對親人的牽掛，在這陌生的城市里，顯得格外濃烈。