雄闊東衛城，官署庭院內。

一桿旗桿如戟筆直插天，炎陽云鳳旗獵獵飄揚，撕裂漫天風雨。

東衛城鎮守校尉石展，巍然立于旗下。

他皓首白須，年近古稀，體魄卻雄健剛勁，一襲大紅武服被筋骨撐得筆挺，無一絲褶皺。

石校尉迎風冒雨，身如蒼松虬勁，兩眼精光湛湛，遙望西方天際那攪碎陰云的赫赫劍光，不禁擊節贊道：“真神仙人物也！”

冷雨越發滂沱，豆大雨點砸落，浸透他肩背武服。

一名英毅青年自署衙疾步奔出，將手中蓑衣披在石校尉肩頭，語帶憂切：“阿爺，風雨凄寒，恐傷筋骨，請回屋暫避。”

石校尉肩頭一抖，蓑衣登時滑落，他聲若洪鐘，震得周遭雨線都似一頓：“老夫春秋鼎盛，筋骨猶強！區區風雨，能奈我何？”

青年眼疾手快，一把抄住蓑衣，見祖父意態昂然，便不再勸，索性挺立一旁，同祖父仰首望天。

目視那攪碎重云的劍光余韻，眼中亦滿是驚嘆。

“石堯！”石校尉驟然喝道，聲震庭宇。

“卑職在！”青年立時抱拳躬身，軍姿肅然。

“速去傳令，點齊兩營人馬，即刻出征，收復武德！”石校尉聲音斬釘截鐵。

石堯面現難色，遲疑道：“阿爺，通往武德的馳道年久失修，此刻大雨滂沱，泥濘難行。何不等雨住云收，再行出兵？那武德已是空城......”

“混賬！”石校尉霍然轉身，厲聲打斷：“兵家大事，貴在神速！你自武學得來的金科玉律，都喂進狗肚子了嗎？”

石堯被祖父威勢懾得一窒，但仍梗著脖子辯解道：“克武親軍已被公子盡數誅滅，余者潰散無蹤，武德城已是我囊中之物！此刻氣候惡劣，阿爺何必急于一時，勞師遠征？將士亦需體恤......”

“住口！”石校尉怒氣更熾，雙目圓瞪如銅鈴：“克武賊子奪占武德已有數載！老夫身為東衛鎮守，坐視疆土淪喪，直羞臊欲死！”

“今公子盡誅賊軍，正是我輩兼程而進，收復故土之時！你卻因牛毛細雨，裹足不前？待到寒冬臘月，山中妖物傾巢而出，肆虐八方，莫非你也要等春回大地時，再去剿滅不成？”

石堯訥訥不能言。

石校尉猶不解氣，厲聲斥道：“你與戴征乃是武學同窗，戴征能出生入死，與敵浴血奮戰，而你只會仰仗家世，偷奸耍滑，日后怎成大器？”

石堯被祖父一番痛斥，字字如錘，重擊心頭。

冷雨當頭澆下，寒意直透骨髓。

他惕然失色，猛地單膝跪地，抱拳于頂，痛聲道：“孫兒知錯！孫兒愿為先鋒，領五百輕騎，趕赴武德城，半日之內，城頭必樹靈夏炎陽云鳳旗！”

石校尉目光冷然，掃過石堯濕透卻挺得筆直的脊梁，沉聲道：“軍中無戲言。”

石堯抬起頭，肅然應道：“敢立軍令狀！”

“嗯，還算有幾分石家兒郎的樣子，”石校尉緊繃的面容稍霽，隨即大手一揮，“去吧！”

“卑職得令！”石堯精神一振，起身抱拳。

“且慢！”石校尉忽又喝道。

石堯腳步立頓，回身恭聽。

石校尉白眉緊凝，視線投向雨幕深處，沉吟道：“克武損兵折將，暫時或不敢輕舉妄動。然事無絕對，你此去相機而行，莫要逞匹夫之勇。”

石堯鄭重言道：“孫兒明白，定當審時度勢。”

石校尉又囑咐道：“公子臨走前，曾有一言相托。若有修士尋他，可直言相告，公子身在靈夏玄府。”

石堯應道：“卑職謹記在心！”

石校尉探手入袖，取出一青瓷小瓶，遞予石堯，緩聲道：“瓶內有三粒‘養命丹’，乃公子臨行贈予戴征療傷之用，你且先去為他服下吧。”

石堯聞言，眼中現出驚喜光芒，連忙雙手捧過瓷瓶，如奉至寶。

為傳急報，戴征以重傷之軀，強行催動神行符，急奔數百里地，雖勉強保全性命，卻已油盡燈枯，根基大損，醫官斷言其恐將終身癱瘓。

他與戴征同窗三載，意氣相投，肝膽相照，深知戴征心比天高，若從此纏綿病榻，再難馳騁疆場，對其而言，實比身死更痛苦百倍。

“養命丹”聲名在外，有固本培元，補氣壯血之神效，若小心調養，必能助戴征恢復如初，重拾昔日鋒芒！

石展見孫兒捧著瓷瓶，眼中滿是關切與激動，顯是同袍情義深重，心中也是一陣感懷。

隨即面色一板，恢復將校威嚴，喝道：“好了！兵貴神速！料理完此事，速速整軍出征！老夫親率大軍隨后便至。”

他頓了頓，哼道：“荊勉那老匹夫，此刻想必正率右武衛，急吼吼地往這兒趕呢。嘿嘿，就讓他跟在老夫屁股后頭吃灰去吧！”

說罷，嘴角一咧，放聲大笑起來。

石堯見祖父終于展露笑顏，心中頓時一松，也不禁莞爾，同時瞬間明白祖父急欲出兵的另一層心思。

原來是想在右武衛之前，搶先一步收復武德城，好在昔日老友面前，為自己爭一回臉面。

......

靈夏城。

艷陽高照，晴空萬里。

東城光樂坊，楊氏宅邸內院。

楊瑩身著緋紅武服，外罩團花披風，步履迅疾。

身后二十名仆婢，肩扛手提大箱小包，神色匆匆，緊隨其后。

剛奔出垂花門，卻見一位中年美婦領著四名婢女，恰恰堵在門外。

楊瑩猝然止步，先是一怔，隨即俏臉微寒，扭頭看向身后仆婢。

眾仆婢見姑娘動怒，登時神色慌張，紛紛垂首，噤若寒蟬，大氣不敢稍出。

那中年美婦正是楊瑩生母張蓓。

她見女兒面露不虞，溫婉一笑，語聲柔和：“此事與她們無干。你在后院鬧騰得山響，為娘遠在前院都聽得一清二楚。你這般前呼后擁、大包小裹的，是要往哪里去？莫非要離家出走不成？”

楊瑩展顏一笑，上前親昵地挽住母親手臂，嬌聲道：“娘親說的哪里話？女兒豈是那般不成體統之人？”

張蓓抬起手指，輕輕一點女兒光潔的額頭，道：“若非曼容和鶯兒身子尚未大好，你心中牽掛，恐怕昨夜便已翻墻出去，逛那花燈廟會了。”

楊瑩撅起紅唇，辯解道：“娘親這可錯怪女兒了。女兒素來只喜武藝拳腳，那些熱鬧去處，都是曼容和鶯兒生拉硬拽才去的。”

張蓓搖頭輕嘆：“這就更不像話了。姑娘家家的，整日只想著打打殺殺，成何體統？”

楊瑩頓時不悅道：“若無外面將士的打打殺殺，哪來城內百姓的花燈廟會？”

“罷了，為娘也不與你爭，”張蓓搖了搖頭，注視著女兒，“也不陪為娘用午膳，領著這許多人，究竟要往哪里去？”

楊瑩小聲嘀咕道：“昨夜不是一起用過晚膳了嘛......”

張蓓只淡淡看著她。

楊瑩心知搪塞不過，趕緊握住母親的手，嘻嘻笑道：“娘親不是常教導女兒要謹記三從四德嘛？女兒今日恰得閑暇，便想去玄府拜望陳師，這些仆婢嘛，是去替老師洗衣做飯、灑掃庭院的。”

她眨眨眼，一臉誠懇。

張蓓聞言，輕點螓首：“尊師重道，此乃應有之義，確是該當。”

楊瑩心頭一喜，忙道：“正是此理！娘親先去用膳，女兒定在傍晚前歸家，再陪娘親共用晚膳！”

話音未落，足下一動，便要抽身而去。

不料張蓓手掌一翻，已輕輕捉住她的皓腕。

楊瑩步伐一頓，急得跺腳道：“娘親！女兒真有急事尋老師，片刻耽誤不得！”

張蓓只略通呼吸吐納術，并不習武，楊瑩稍一用力便可掙脫，但孝道在上，她也不敢在母親面前放肆。

張蓓依舊一派端莊溫雅，不急不緩道：“巧了，為娘也有要事與你商議，也是耽誤不得。”

楊瑩扭著身子，嬌嗔道：“娘親！什么事不能等女兒回來再講？”

張蓓唇角微揚，淺笑道：“知女莫若母。待你知曉為娘所言何事，只怕拔腿便走，再不肯聽。”

楊瑩好奇心起，追問道：“什么事這般緊要？”

張蓓面容一整，溫聲道：“你的婚事。”

此言一出，楊瑩先是抿唇垂首，身軀微顫，隨即再也忍不住，“噗嗤”一聲，咯咯嬌笑起來，聲如銀鈴。

張蓓見狀，秀眉微蹙，輕聲提醒道：“笑不露齒。”

楊瑩連忙以手掩口，可那笑意卻從彎彎眉眼間滿溢出來，悶悶笑聲依舊不止。

張蓓也不催促，只靜靜望著她，待她笑聲漸歇，方緩緩開口道：“瑩兒，再過半年，你便滿十七了。女兒家到了這般年紀，也該談婚論嫁，尋個好歸宿了。”

楊瑩強忍笑意，道：“娘親，您且稍待。”

她扭過頭，對著那二十名垂首侍立的仆婢揮了揮手，揚聲道：“你們帶好東西，直接坐車去軍府門口候著，我稍后騎馬便至！”

話音落地，那些仆婢卻依舊垂首默立，寸步未移。

楊瑩見狀，柳眉倒豎，俏臉一沉，嬌聲喝道：“還不快去！”

為首幾名仆婢渾身一顫，惶然抬起頭，目光卻瞟向楊瑩身旁的張蓓，滿是探詢之意。

張蓓輕啟朱唇，溫言道：“去吧。出門在外，謹記謙恭守禮，莫要惹是生非。”

眾仆婢齊聲應“是”，又向楊瑩行過一禮，這才抬著箱包，魚貫快步向外院行去。

待仆婢走遠，張蓓復又握住女兒纖手，語聲愈發溫柔：“瑩兒，陪為娘去后花園走走可好？昨夜一場新雨，想那茶花定是開得正好。”

楊瑩一時難以脫身，心中怏怏，卻也只得拖沓著腳步，隨著母親往后苑行去。

茶花花期綿長，自孟冬時節至次年仲夏，皆能綻放芳華。

此時正值暮春，天清氣朗。

一夜新雨過后，楊氏后苑中，各色茶花競相怒放，姹紫嫣紅，燦若云霞，錦簇成片，美不勝收。

母女二人攜手并肩，于繁花錦簇的小徑間緩步徐行，輕聲細語。

楊瑩隨手扯過一枝嬌艷欲滴的粉白茶花，置于鼻端一嗅，花香浮動。

她卻無心品味，扭頭看向母親，嬌聲嗔怪道：“娘親，女兒才多大？您就這般著急談婚論嫁！”

張蓓微微一笑，眼中帶著追憶：“為娘像你這般大的時候，已然嫁入楊府，與你爹爹舉案齊眉，琴瑟和鳴了。”

楊瑩撇了撇嘴，不以為然：“那是娘親您，女兒可不一樣。”

張蓓側目問道：“哦？你哪里不同？”

楊瑩一揚下頷，身后大紅披風隨之輕擺，語氣傲然：“女兒可是要得道成仙的人！”

張蓓淡然道：“便是神仙，也有嫁娶姻緣。”

楊瑩黛眉一挑：“胡說！”

張蓓目光淡淡掃她一眼。

楊瑩心下一虛，吐了吐香舌，嬌聲道：“娘親又沒見過真神仙，怎知神仙之事？”

張蓓道：“我未曾親見神仙，然神仙亦是凡人修成，自然也有凡人的七情六欲。”

楊瑩笑道：“那卻未必！咱們靈夏玄府的兩位上修，便是斷情絕欲，一心只向大道。”

她狡黠一笑，繼續言道：“還有我那位老師，年初軍府剛為他老人家慶賀百歲壽辰，咱家也是奉過賀儀的。陳師終身未娶，膝下無子，這般以身作則，我這做弟子的，自然要奉為楷模，方顯尊師重道不是？”

張蓓搖頭道：“女子畢竟不同。”

楊瑩立時追問：“有何不同？”

見母親一時語塞，她眼中閃過一絲得色，又道：“娘親，您不是常與我說，心中甚是羨慕姨母本領高強，只恨自己根骨柔弱，習不得武藝嗎？如今女兒非但能習武，更能修仙問道，來日成就，或許比姨母更勝一籌也未可知。”

她頓了頓，目光遙望東方天際，流露出深深向往：“娘親羨慕姨母，女兒卻更羨慕表姐，能隨真正的神仙高人，去那洞天福地修行。”

張蓓終于尋到話頭，柔柔一笑：“你沈姐姐早有婚約在身，將來也是要嫁人的。”

楊瑩訝道：“竟有此事？女兒怎從未聽聞過？表姐要嫁誰？”

張蓓回道：“你也見過的，昨日還是他親自送你回的家門。”

楊瑩驚奇更甚：“顧表兄？”

張蓓微笑頷首。

楊瑩若有所思，片刻后，唇邊綻開一抹嫣然笑意：“若是顧表兄那般神仙人物，女兒自然樂意嫁，正好一同修仙問道，豈不美哉？”

張蓓聞言，忍俊不禁，失笑道：“你這丫頭！似你顧表兄那般人物，打著燈籠也難尋。”

楊瑩眉開眼笑：“那我不管，女兒便是要尋個表兄那樣的人物做夫君。”

張蓓佯作嗔怒：“你這丫頭，若是尋不著那般如意郎君，你便終身不嫁嗎？”

楊瑩眼波流轉，悠悠道：“娘親有所不知。似陳師這般煉氣修士，壽數可達一百五十載；若能臻至筑基之境，享壽三百春秋；若得金丹大道，壽數更是綿延五百載；至于元嬰真人，更是了不得，壽逾千載。女兒不敢奢求元嬰功果，然那金丹大道，卻是有心履足一番的。”

她見母親面色漸沉，悄悄移開一小步，繼續道：“娘親，女兒當然要嫁人的。您就照著顧表兄那般模樣，慢慢尋訪便是，女兒等得起！待女兒成就金丹大道，五百歲再嫁人，也不為遲呀！”

張蓓聽得胸脯起伏，又氣又笑，伸手便要去捉她：“你這丫頭，越發胡言亂語！”

楊瑩早有防備，嬌軀一閃，輕盈避過母親的手。

足尖在身旁茶樹枝頭輕輕一點，身如飛燕，幾個靈巧的起落，已躍上后苑那高高的花墻。

她立于墻垣之上，裙裾與披風在風中輕揚，嬌聲笑道：“娘親莫要動怒！女兒定當好好修行，靜待神仙來娶我！”

話音未落，紅影一閃，人已不見蹤影，唯余一串清脆笑聲，在繁花茂樹間回蕩不息。

張蓓望著女兒消失的方向，怔立許久，終是無奈地搖了搖頭，唇邊泛起一絲寵溺的嘆笑。