戰爭的陰霾逐漸淡去，可部落里仍縈繞著揮之不去的凝重。受傷的族人在痛苦中艱難康復，失去親人的悲傷如影隨形，每一寸空氣里都彌漫著哀愁。項子期與阿雅夜以繼日地投身于部落的重建，帶領著族人修繕破損的房屋，努力恢復被戰火破壞的生活秩序，試圖安撫每一顆飽經創傷的心靈。
忙了一整天，夜幕降臨，項子期拖著像灌了鉛般沉重的雙腿回到山洞。簡單吃了點東西，便一頭栽倒在床上沉沉睡去。睡夢中，那臺神秘的電視機再次出現，散發著幽藍的光芒，在黑暗的山洞里格外醒目。項子期迷迷糊糊地伸手拿起遙控器，本想像往常一樣找部電影放松放松，可就在手指滑動的瞬間，他猛地停住了。“看電影不過是短暫的消遣，對部落的發展毫無實質性的幫助，我應該找找能讓部落真正進步的知識。”
想到這兒，他迅速在搜索欄輸入“原始部落發展”。屏幕上瞬間彈出密密麻麻的信息，其中一個標題——“古代煉鐵工藝揭秘”，一下抓住了他的眼球。點擊播放，視頻里詳細展示了從尋找富含鐵元素的礦石、制作耐高溫的熔爐，到利用高溫和還原劑將鐵礦石中的鐵還原出來的全過程。項子期看得目不轉睛，他心里清楚，要是能掌握煉鐵技術，有了鐵制工具，部落無論是狩獵、耕種還是防御，都能實現質的飛躍。
第二天，陽光透過山洞的縫隙灑在地上，形成一道道金色的光柱。項子期在部落里一邊踱步一邊沉思，突然，他腦海中閃過一個畫面：之前和阿雅一起勘測地形時，河邊有一片紅色的泥土。“那些紅泥，會不會就是鐵礦石的一種表現呢？電視里說，含有鐵元素的泥土常常是紅色的。”這個想法讓他興奮得心臟砰砰直跳。
項子期心急如焚地找到阿雅，臉上滿是抑制不住的興奮，可話到嘴邊又有些猶豫。他既興奮于可能找到讓部落強大的關鍵，又發愁不知該如何解釋這個想法的來源，思索片刻后，只能含糊地說：“阿雅，我一直在琢磨怎么讓部落變得更強，突然想到之前看到的那些紅泥，說不定能從里面煉出一種特別厲害的東西，能讓我們的生活好起來。”阿雅滿臉疑惑，歪著頭，眼中滿是不解，但看著項子期堅定的眼神，還是選擇相信他。
在項子期的帶領下，部落開始了煉鐵的首次嘗試。他們來到河邊，紅泥在陽光的照耀下泛著奇特的光澤。項子期蹲下身子，伸手抓起一把紅泥，高高舉起，大聲對著族人們喊，然后又指指紅泥，再做出用力干活的手勢，族人們雖然一臉茫然，但還是跟著動起手來。阿雅在一旁一邊幫忙，一邊好奇地問：“項子期，這紅泥真能變成你說的厲害東西？”項子期用力地點點頭，眼神中透著不容置疑的堅定：“肯定行，只要方法對。”
收集好紅泥后，項子期意識到還需要建造一個能耐高溫的熔爐。他想起電視里古人用黏土、石塊建造熔爐的場景，便找來形狀各異的石頭，又把黏土和水混合在一起，用樹枝攪拌均勻。他先擺好底層的石頭，再用黏土將它們固定，邊做邊給阿雅比劃解釋，阿雅似懂非懂地點點頭，然后幫著他傳遞材料。族人們分工協作，有的負責搬運石頭，有的幫忙攪拌黏土，每個人都忙得汗流浹背。為了增加爐體的牢固性，項子期還在黏土中加入了一些切碎的稻草，他記得電視里提到過這個方法。
為了提高爐內溫度，還需要一個鼓風裝置。項子期用獸皮和木頭制作了一個簡易風箱，在風箱的一端連接上用竹子制成的風管，將風管的另一端通入熔爐。他反復試驗風箱的風力大小，不斷調整風箱的開合頻率，確保能為熔爐提供充足的氧氣。
一切準備就緒，項子期指揮著族人把紅泥和收集來的木炭交替放入爐內。他用火石點燃干燥的枯草，再把燃燒的枯草湊近木炭，不一會兒，木炭便熊熊燃燒起來。項子期蹲在熔爐旁，眼睛緊緊盯著爐內的變化，雙手不停地拉動風箱，以此來控制火候。阿雅在一旁遞工具、添木炭，緊張得大氣都不敢出，時不時看看項子期，又看看熔爐，小聲問：“能成功嗎？”項子期頭也不回，低聲說：“不知道，但我們一定要試試。”
隨著溫度不斷升高，熔爐里傳來“滋滋”的聲響，可過了很久，卻始終沒有出現期待中的鐵水。族人們開始交頭接耳，臉上露出灰心的神色。項子期眉頭緊鎖，仔細回憶著電視里的步驟，在腦海里反復思索問題究竟出在哪里。“難道是溫度不夠，還是紅泥的處理有問題？”他小聲嘀咕著。
項子期沒有放棄，他讓阿雅跟族人們溝通，重新收集紅泥。這次，他對紅泥進行了更細致的篩選，去除里面較大的石子和雜質，又將其放在水中清洗，沉淀后只留下細膩的部分。再次點火后，他更加全神貫注地控制火候，眼睛一眨不眨地盯著熔爐，不放過任何一個細微的變化。阿雅和族人們圍在四周，靜靜地等待著，整個場地只有爐火燃燒的聲音。
不知過了多久，熔爐底部出現了一滴鐵水，在火光的映照下閃爍著金屬的光澤。緊接著，鐵水越來越多，匯聚成一條細細的流。“成功了！”項子期激動地跳起來，一邊大喊一邊揮舞著手臂。阿雅雖然聽不懂他在說什么，但看到那流淌的鐵水，也跟著歡呼起來。族人們看著這神奇的一幕，雖然不明白這黑色的塊狀物有什么用，但也被現場的氣氛感染，紛紛歡呼鼓掌。
夜晚，篝火熊熊燃燒，照亮了整個部落。項子期拿著煉出的鐵，雖然形狀粗糙，表面還帶著雜質，但在他眼里，這是開啟部落新篇章的鑰匙。阿雅走到他身邊，看著他滿是汗水和灰塵的臉，輕聲說：“項子期，你又給部落帶來了希望。”項子期轉過頭，微笑著回應：“這是大家一起努力的結果，未來我們會有更多可能。”