戰(zhàn)爭(zhēng)的陰霾逐漸淡去，可部落里仍縈繞著揮之不去的凝重。受傷的族人在痛苦中艱難康復(fù)，失去親人的悲傷如影隨形，每一寸空氣里都彌漫著哀愁。項(xiàng)子期與阿雅夜以繼日地投身于部落的重建，帶領(lǐng)著族人修繕破損的房屋，努力恢復(fù)被戰(zhàn)火破壞的生活秩序，試圖安撫每一顆飽經(jīng)創(chuàng)傷的心靈。
忙了一整天，夜幕降臨，項(xiàng)子期拖著像灌了鉛般沉重的雙腿回到山洞。簡(jiǎn)單吃了點(diǎn)東西，便一頭栽倒在床上沉沉睡去。睡夢(mèng)中，那臺(tái)神秘的電視機(jī)再次出現(xiàn)，散發(fā)著幽藍(lán)的光芒，在黑暗的山洞里格外醒目。項(xiàng)子期迷迷糊糊地伸手拿起遙控器，本想像往常一樣找部電影放松放松，可就在手指滑動(dòng)的瞬間，他猛地停住了。“看電影不過(guò)是短暫的消遣，對(duì)部落的發(fā)展毫無(wú)實(shí)質(zhì)性的幫助，我應(yīng)該找找能讓部落真正進(jìn)步的知識(shí)。”
想到這兒，他迅速在搜索欄輸入“原始部落發(fā)展”。屏幕上瞬間彈出密密麻麻的信息，其中一個(gè)標(biāo)題——“古代煉鐵工藝揭秘”，一下抓住了他的眼球。點(diǎn)擊播放，視頻里詳細(xì)展示了從尋找富含鐵元素的礦石、制作耐高溫的熔爐，到利用高溫和還原劑將鐵礦石中的鐵還原出來(lái)的全過(guò)程。項(xiàng)子期看得目不轉(zhuǎn)睛，他心里清楚，要是能掌握煉鐵技術(shù)，有了鐵制工具，部落無(wú)論是狩獵、耕種還是防御，都能實(shí)現(xiàn)質(zhì)的飛躍。
第二天，陽(yáng)光透過(guò)山洞的縫隙灑在地上，形成一道道金色的光柱。項(xiàng)子期在部落里一邊踱步一邊沉思，突然，他腦海中閃過(guò)一個(gè)畫面：之前和阿雅一起勘測(cè)地形時(shí)，河邊有一片紅色的泥土。“那些紅泥，會(huì)不會(huì)就是鐵礦石的一種表現(xiàn)呢？電視里說(shuō)，含有鐵元素的泥土常常是紅色的。”這個(gè)想法讓他興奮得心臟砰砰直跳。
項(xiàng)子期心急如焚地找到阿雅，臉上滿是抑制不住的興奮，可話到嘴邊又有些猶豫。他既興奮于可能找到讓部落強(qiáng)大的關(guān)鍵，又發(fā)愁不知該如何解釋這個(gè)想法的來(lái)源，思索片刻后，只能含糊地說(shuō)：“阿雅，我一直在琢磨怎么讓部落變得更強(qiáng)，突然想到之前看到的那些紅泥，說(shuō)不定能從里面煉出一種特別厲害的東西，能讓我們的生活好起來(lái)。”阿雅滿臉疑惑，歪著頭，眼中滿是不解，但看著項(xiàng)子期堅(jiān)定的眼神，還是選擇相信他。
在項(xiàng)子期的帶領(lǐng)下，部落開始了煉鐵的首次嘗試。他們來(lái)到河邊，紅泥在陽(yáng)光的照耀下泛著奇特的光澤。項(xiàng)子期蹲下身子，伸手抓起一把紅泥，高高舉起，大聲對(duì)著族人們喊，然后又指指紅泥，再做出用力干活的手勢(shì)，族人們雖然一臉茫然，但還是跟著動(dòng)起手來(lái)。阿雅在一旁一邊幫忙，一邊好奇地問(wèn)：“項(xiàng)子期，這紅泥真能變成你說(shuō)的厲害東西？”項(xiàng)子期用力地點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神中透著不容置疑的堅(jiān)定：“肯定行，只要方法對(duì)。”
收集好紅泥后，項(xiàng)子期意識(shí)到還需要建造一個(gè)能耐高溫的熔爐。他想起電視里古人用黏土、石塊建造熔爐的場(chǎng)景，便找來(lái)形狀各異的石頭，又把黏土和水混合在一起，用樹枝攪拌均勻。他先擺好底層的石頭，再用黏土將它們固定，邊做邊給阿雅比劃解釋，阿雅似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后幫著他傳遞材料。族人們分工協(xié)作，有的負(fù)責(zé)搬運(yùn)石頭，有的幫忙攪拌黏土，每個(gè)人都忙得汗流浹背。為了增加爐體的牢固性，項(xiàng)子期還在黏土中加入了一些切碎的稻草，他記得電視里提到過(guò)這個(gè)方法。
為了提高爐內(nèi)溫度，還需要一個(gè)鼓風(fēng)裝置。項(xiàng)子期用獸皮和木頭制作了一個(gè)簡(jiǎn)易風(fēng)箱，在風(fēng)箱的一端連接上用竹子制成的風(fēng)管，將風(fēng)管的另一端通入熔爐。他反復(fù)試驗(yàn)風(fēng)箱的風(fēng)力大小，不斷調(diào)整風(fēng)箱的開合頻率，確保能為熔爐提供充足的氧氣。
一切準(zhǔn)備就緒，項(xiàng)子期指揮著族人把紅泥和收集來(lái)的木炭交替放入爐內(nèi)。他用火石點(diǎn)燃干燥的枯草，再把燃燒的枯草湊近木炭，不一會(huì)兒，木炭便熊熊燃燒起來(lái)。項(xiàng)子期蹲在熔爐旁，眼睛緊緊盯著爐內(nèi)的變化，雙手不停地拉動(dòng)風(fēng)箱，以此來(lái)控制火候。阿雅在一旁遞工具、添木炭，緊張得大氣都不敢出，時(shí)不時(shí)看看項(xiàng)子期，又看看熔爐，小聲問(wèn)：“能成功嗎？”項(xiàng)子期頭也不回，低聲說(shuō)：“不知道，但我們一定要試試。”
隨著溫度不斷升高，熔爐里傳來(lái)“滋滋”的聲響，可過(guò)了很久，卻始終沒(méi)有出現(xiàn)期待中的鐵水。族人們開始交頭接耳，臉上露出灰心的神色。項(xiàng)子期眉頭緊鎖，仔細(xì)回憶著電視里的步驟，在腦海里反復(fù)思索問(wèn)題究竟出在哪里。“難道是溫度不夠，還是紅泥的處理有問(wèn)題？”他小聲嘀咕著。
項(xiàng)子期沒(méi)有放棄，他讓阿雅跟族人們溝通，重新收集紅泥。這次，他對(duì)紅泥進(jìn)行了更細(xì)致的篩選，去除里面較大的石子和雜質(zhì)，又將其放在水中清洗，沉淀后只留下細(xì)膩的部分。再次點(diǎn)火后，他更加全神貫注地控制火候，眼睛一眨不眨地盯著熔爐，不放過(guò)任何一個(gè)細(xì)微的變化。阿雅和族人們圍在四周，靜靜地等待著，整個(gè)場(chǎng)地只有爐火燃燒的聲音。
不知過(guò)了多久，熔爐底部出現(xiàn)了一滴鐵水，在火光的映照下閃爍著金屬的光澤。緊接著，鐵水越來(lái)越多，匯聚成一條細(xì)細(xì)的流。“成功了！”項(xiàng)子期激動(dòng)地跳起來(lái)，一邊大喊一邊揮舞著手臂。阿雅雖然聽不懂他在說(shuō)什么，但看到那流淌的鐵水，也跟著歡呼起來(lái)。族人們看著這神奇的一幕，雖然不明白這黑色的塊狀物有什么用，但也被現(xiàn)場(chǎng)的氣氛感染，紛紛歡呼鼓掌。
夜晚，篝火熊熊燃燒，照亮了整個(gè)部落。項(xiàng)子期拿著煉出的鐵，雖然形狀粗糙，表面還帶著雜質(zhì)，但在他眼里，這是開啟部落新篇章的鑰匙。阿雅走到他身邊，看著他滿是汗水和灰塵的臉，輕聲說(shuō)：“項(xiàng)子期，你又給部落帶來(lái)了希望。”項(xiàng)子期轉(zhuǎn)過(guò)頭，微笑著回應(yīng)：“這是大家一起努力的結(jié)果，未來(lái)我們會(huì)有更多可能。”