李明朗到老宅的第三天，屋外依舊被濃密的云霧籠罩，仿佛整個世界都被一層神秘的面紗遮掩。盡管環境陰郁，李明朗已經逐漸適應了這種氛圍。關于家族的詛咒，她心中隱隱有了些線索——那后院的怪竹，似乎與這一切有著千絲萬縷的聯系。然而，這其中的淵源究竟如何，仍需進一步探查。

李明朗依稀記得，家族曾經顯赫一時，府中仆從如云。或許，從那些舊日的下人中，她能找到一些線索。于是，她決定出門打聽。

她敲響了鄰近的第一扇門，開門的老太起初還面帶慈祥，然而一聽到她是李宅的后代，臉色瞬間陰沉下來，語氣也變得冰冷刺骨。無論李明朗如何詢問，老太都只是冷冷地回答“不知道”。李明朗試圖解釋，但老太已經毫不猶豫地關上了門。李明朗心中一陣失落，不明白為何這位老人會對她有如此大的敵意。然而，為了李家的未來，她深吸一口氣，繼續敲響了其他幾家的門。然而，結果如出一轍——所有人都對她避之不及，仿佛李家是個禁忌。

李明朗感到無比挫敗，垂頭喪氣地走在空蕩蕩的街道上。或許是因為天氣陰沉，街上行人稀少，家家戶戶緊閉門窗，仿佛整個小鎮都在刻意回避她。她的身影在空曠的街道上顯得格外孤單。

就在她心灰意冷之際，一個佝僂的老爺爺突然拍了拍她的肩膀。李明朗驚訝地轉過身，看著這位陌生的老人，問道：“老人家，您有什么事嗎？”

“像，太像了……”老人喃喃自語，目光緊緊盯著李明朗的臉。

“像誰？”李明朗心中升起一絲好奇。

“你是李老爺的后代，對嗎？”老人沒有回答她的問題，反而反問道。

李明朗點了點頭。老人沉默片刻，隨后低聲說道：“跟我來，我有話要對你說。”

李明朗沒有猶豫，跟著老人走進了他的住處。老人一路上依舊絮絮叨叨地念叨著“太像了”，這讓李明朗更加困惑。她忍不住再次問道：“老人家，您到底在說誰？”

老人仿佛突然回過神來，示意李明朗坐下，隨后緩緩開口：“我知道，這一天終究會來。前幾天聽說李宅有人住進去了，我就一直在等機會，想把我知道的事情告訴你。”

李明朗的眼睛頓時亮了起來，心中的希望重新燃起。

“李家曾經是十里八鄉最富有的家族，李老爺年輕時也是個精明能干的人。然而，自從他接手家業后，一切都變了。他沉迷賭博，整日流連于賭坊，家中的事務全由李夫人一人操持。后來，李老爺的賭癮越來越大，甚至將家族的百畝良田都輸了個精光。最終，李家的財產被揮霍一空，李老爺也消失了好幾個月。李夫人無奈之下，只得遣散了所有下人。”

老人說到這里，嘆了口氣，繼續說道：“奇怪的事情發生在李老爺突然回家的那段時間。李宅的后院時常傳來凄厲的聲音——有時是女子的哭泣，有時是憤怒的咒罵，甚至還有低沉的呻吟。不僅李宅不得安寧，連附近的居民也受到了影響。有人曾上門理論，但李老爺卻像瘋了一般，見到陌生人就狂吠不止，頭發凌亂，衣衫不整。大家無可奈何，只得作罷。沒過多久，李老爺就去世了。他的喪事辦得極為簡單，幾乎無人送行。李夫人帶著孩子們離開了這里，從此再無音訊。而李宅后院的怪事，也隨之消失了。”

李明朗聽得入神，心中隱隱覺得詛咒的真相即將浮出水面。然而，老人并未提及最關鍵的部分。她忍不住追問：“這一切的起因，您知道嗎？”

老人搖了搖頭，李明朗的心頓時沉了下去。然而，老人接下來的話又讓她燃起了希望：“不過，你可以去李老爺的房間看看，或許能找到一些線索。他生前從不允許任何人進入他的房間，甚至連打掃都不行。”

李明朗如獲至寶，謝過老人后，立刻趕回老宅。她推開祖父的房門，一股陳年的灰塵味撲面而來。房間內的陳設極為簡單，與她想象中的富家老爺的居所大相徑庭。她開始仔細搜尋，終于在床底下發現了一個布滿灰塵的木箱。木箱上了鎖，鎖已經銹跡斑斑。李明朗找來工具，費力地將鎖撬開。

箱子里堆著一些發霉的衣物，散發出一股腐朽的氣息。李明朗將衣物一件件取出，最終在箱底發現了一本手寫的筆記。她翻開筆記，前面幾頁記錄的都是一些賭債賬單，金額巨大。然而，翻到某一頁時，她的目光驟然凝固。

“自從那件事發生后，我就噩夢不斷，再也沒有心力去賭坊。我們本來是你情我愿的，也是因為你死纏爛打才會發展成這樣。不關我的事，我們只是各取所需。你要是有什么不甘，就來世找我細說，這一世我們就算兩清了，不要再出現在我的夢里了。”

接下來的字跡越發凌亂：“難道真的是你搞的鬼嗎？后院怪事不斷，我是不是該把你送到其他地方去？如果你想去其他地方，我會想辦法把你送走……我知道是我的錯，能不能放過我，放過我的后代？我錯了，我真的錯了……”

筆記的中有兩張畫，其中一張畫的和李明朗在后院挖出的那塊手絹上的圖案一樣，另一張畫中的竹子與后院的怪竹一模一樣。然而，竹子上竟然浮現出一張人臉——那張臉，竟與李明朗的容貌極為相似。李明朗的心底不由得升起一股寒意。

她緊握著筆記，心中思緒萬千。李家的詛咒，難道真的與這怪竹有關？祖父口中的“你”究竟是誰？難道就是這株怪竹？如果她將怪竹鏟除，詛咒是否就能解除？

李明朗感到自己離真相越來越近，然而，這真相背后隱藏的，究竟是怎樣一段不為人知的往事？