龍涎香繚繞如毒蛇，新皇蕭?cǎi)葱币旋堥剑讣饽笾屏w的軍報(bào)，指節(jié)因用力而泛白。云羨垂首跪地，玄甲下的脊背繃緊如拉滿(mǎn)的弓弦。新皇眼尾微挑，笑意未達(dá)眼底：“云卿這戰(zhàn)功，連朕的麒麟殿都鎮(zhèn)不住了。”拇指摩挲軍報(bào)上“斬首三萬(wàn)”四字，朱砂批注暈染如血，指尖沾紅后輕輕舔舐。云羨額角冷汗滑入衣領(lǐng)）：“臣的劍，永遠(yuǎn)只為陛下出鞘。”睫毛在眼下投出蝶翼般的陰影，遮住瞳孔中一閃而逝的藍(lán)芒。窗外忽起驚雷，映得新皇半張臉浸在陰影中。

新皇蕭?cǎi)矗候鬯缮ⅲ讣獍淹嬖泼抻啄赉y鈴，鈴舌淬毒，案上《北境布防圖》被酒液浸透，朱砂批注“功高震主”

新皇輕笑扯開(kāi)布防圖潑酒于圖中“狼牙隘口”，酒液遇朱砂翻涌如血浪：“云卿戍邊十年，連謝尚書(shū)嫡女都對(duì)你傾慕至深。”

云羨脊背繃如弓弦，謝家掌控隘口糧草，若拒婚，北境軍需將斷。

：“臣只知馬革裹尸，不知風(fēng)月。”

新皇（晃響銀鈴）瞇眼盯著云羨瞳孔：“謝婉昨日獻(xiàn)了盒點(diǎn)心，說(shuō)是用云姑娘的藥廬爐火烤的。云羨指甲刺入掌心：“舍妹粗鄙，謝姑娘賢淑。”新皇突然撕開(kāi)云羨衣襟：“這‘忠’字烙得淺了，朕替你加深些？燒紅鐵鉗抵上潰爛傷口，焦臭味混著龍涎香令人作嘔。

云羨扯斷頸間狼牙鏈，露出內(nèi)側(cè)刻的“燼”字——云棉七歲送的生辰禮，悶哼輕笑：“陛下若想要臣的血脈……何不直接賜死？盯著云羨潰爛的烙印，想起自己還是太子時(shí)，曾用同一把鐵鉗燙啞云棉生母的喉嚨。云羨劇痛中聽(tīng)見(jiàn)云棉幼年哼的雪詔民謠，調(diào)子與謝婉在繡房輕吟的《鳳求凰》重疊成刺耳鳴響。

雷劈斷殿外“忠魂永鎮(zhèn)”石碑時(shí)，云羨咽下喉間毒血，叩首謝恩——血珠墜地成藍(lán)蓮，被新皇踩碎成泥。

謝府正廳的沉香木梁上懸著九盞琉璃宮燈，燈影在謝婉月白繡竹紋的裙裾上搖曳。她跪在蒲團(tuán)上，耳畔父親的朝珠碰撞聲與宣旨太監(jiān)尖利的嗓音交織，手中卻不著痕跡地將繡了一半的《寒梅映雪圖》收入袖袋——那梅蕊用金線勾出“承淵”二字，正是云羨的表字。

謝婉叩首時(shí)，袖中繡帕滑落，帕角“淵”字被燭火映得忽明忽暗：“臣女謝陛下隆恩，惟愿結(jié)縭后替將軍補(bǔ)綴戰(zhàn)袍、調(diào)制羹湯，以盡婦德。”她嗓音似浸了蜜，余光卻瞥見(jiàn)父親謝尚書(shū)與太監(jiān)交換的眼色——那太監(jiān)靴底沾著北境特有的紅黏土。謝尚書(shū)扶她起身時(shí)，指尖在她掌心劃了三道：“云羨手握重兵，此婚乃陛下制衡之術(shù)。”

謝婉撫平裙褶輕笑：“女兒省的，這《寒梅映雪圖》會(huì)添上三十六道暗紋，正好對(duì)應(yīng)云家軍布防圖缺口。”窗柩外驚飛的雀鳥(niǎo)，翅尖掠過(guò)她昨夜埋在梅樹(shù)下的毒蠱罐。

云棉正在祠堂為老將軍牌位添燈油，火苗突然爆出青紫色火花。管家隔著門(mén)顫聲稟報(bào)時(shí)，她手中《金剛經(jīng)》撕拉一聲裂開(kāi)，經(jīng)文夾層里云羨幼時(shí)給她畫(huà)的平安符飄落火盆。“兄長(zhǎng)要娶謝家女？”她捻熄燭芯的手一頓，滾燙蠟油滴在腕間舊疤上——那是云羨教她握劍時(shí)留下的。銅鏡映出她驟然蒼白的臉，指尖生生摳斷楠木供桌一角。云羨踏著滿(mǎn)地碎木進(jìn)來(lái)時(shí)，她正將毒粉揉進(jìn)給他的安神香囊：“謝姑娘的繡工聞名京城，兄長(zhǎng)婚后戰(zhàn)袍破口，倒不必我再偷縫了。”

他拾起香囊系在腰間，語(yǔ)氣如訓(xùn)新兵：“胡鬧，你該學(xué)學(xué)謝姑娘的嫻靜。”

她突然抓起他手腕診脈，指甲陷進(jìn)皮肉：“兄長(zhǎng)心跳快了五息，可是想著謝姐姐的溫言軟語(yǔ)？”燭火噼啪炸開(kāi)，映出她眼底猩紅血絲。