教堂的前廊擠滿了人，霍爾斯家族一向出手大方，盡管在臨近無轄地區(qū)的哈斯凱爾縣，奢華等于無用，但他們?nèi)匀粡谋狈嚼瓉砹艘蛔斃麃喪ツ傅木薮蟠罄硎袼埽瑑?nèi)嵌在中央石墻，一雙栩栩如生的慈悲之眼，注視著每一個(gè)信徒步入主殿。

基特卡森，這名在神圣教會擁有四翼天使圓章的戰(zhàn)斗信徒，此時(shí)隨一個(gè)白衣司祭進(jìn)入側(cè)廊的小型隔間，透過一扇彩窗觀望主殿的人群，信徒紛紛尋找木頭長椅的空位，坐下來準(zhǔn)備禱告儀式。

“還是太小了，需要擴(kuò)建了一下，”上校壓低了背，頭差點(diǎn)頂?shù)搅烁糸g的天花板，顯得束手束腳，“約翰那家伙給你們哈縣撥的款用完了嗎？”

司祭特魯修為他特別準(zhǔn)備了寬敞的軟椅，然后自己坐在一旁的軟凳上，抬頭看著這個(gè)怪物小心翼翼地坐下去，就像一座假山，不由感到滑稽。特魯修笑道：“多著呢，還有富余，而且這兒起碼不漏風(fēng)漏雨，擁有防御工事，以后再發(fā)生戰(zhàn)爭，我們腳下的地方能成為百姓的避風(fēng)港。”

“談戰(zhàn)爭為時(shí)尚早，我相信你明白，我們現(xiàn)在面臨的是隨時(shí)失控的血仆，黑暗生物最喜歡不見天日的地方，我擔(dān)心這兒反而成為了它們老窩。”

“怕什么，你找的那個(gè)逃兵，我已經(jīng)和你說了對策，如果不夠吸引他過來，我們還有很多辦法，放心吧，你不會丟了上校的這個(gè)位置，恩佐主教很重視你。”

上校一陣頭皮發(fā)麻，他說道：“現(xiàn)在還沒有莉莉婭的下落。”

卡森想起了那個(gè)蠻橫的黑袍少女，從自己緊貼的軍裝雙排扣大衣拿出了一卷雕刻金光符文的卷軸，攤開來，赫然是一幅女孩的畫像，其下刻著莉莉婭·薩格的梵文名字，透露陣陣的金色光芒。

特魯修接過這個(gè)卷軸，點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“這卷命格紙已經(jīng)證明了，恩佐的女兒還活著，如果死亡，鐫刻的梵文也會喪失圣光。”

“這正是我擔(dān)心的，”卡森低聲說，“這個(gè)卷軸你有，也代表遠(yuǎn)在紐約州水牛城的恩佐主教有，雖然她是主動(dòng)去的領(lǐng)地想抓血族，但她若有個(gè)三長兩短，你和我都難逃主教的怪罪。”

“她可不是第一次玩消失了，”特魯修捋了捋自己的小胡子，“最長的一次是三個(gè)禮拜，跑去費(fèi)城，讓某個(gè)糖果廠的老板趕制了一大批各式各樣的蔗糖，說是為了給新英格蘭的孩子們分享好吃的，其實(shí)是她自己想吃，自己貪玩，她的理由永遠(yuǎn)都是這兩樣，主教對此頭疼不已。”

卡森還想說什么，但此時(shí)門外的主殿猛然爆發(fā)一陣喝彩，打斷了他的思緒。

“這是來自首府的‘晨星之歌’少年詩班，上校。”

只見大排長席的信徒鼓起了掌，前方位于圣壇兩側(cè)的唱經(jīng)席涌上了一個(gè)個(gè)身披厚袍的小孩，與一名首席牧師席位相鄰。

足足三十個(gè)孩子開始吟唱序樂，禮拜開始前，鋼琴和管樂奏響了音符，如天籟一般的童音響徹寬廣的主殿。

“這是矮南瓜所擅長的詩歌，他少數(shù)不多的優(yōu)點(diǎn)，其中一項(xiàng)就是會唱歌。”卡森說道。

他輕微皺眉，五十出頭的年紀(jì)，見到這些孩子，猶如見著了自己北方患病的兒子。他有些驚疑地問道：“特魯修，你給我提的對策不是安插十個(gè)青少年罪犯嗎？你該不會……”

三十個(gè)未成年人，最大年紀(jì)十五，最小的不過八歲，這些孩子盡力維持唱歌時(shí)的莊重，實(shí)際面對這么多觀眾已經(jīng)緊張了。卡森內(nèi)心一個(gè)咯噔，情緒不安起來。

“這座縣城的監(jiān)獄早空了，法官為了迎接即將到來的競選演講，將罪犯都轉(zhuǎn)移到了別的地方，”此時(shí)特魯修眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，解釋道：“上校，血族的特征你應(yīng)該了然于胸呀？它們尤其喜歡處子的血，未經(jīng)人事的少年少女，對它們有巨大的香氣，這就像往河里丟一塊魚餌，一只魚餌可能不夠用，但三十只魚餌呢？布里那家伙還處于一周的潛伏期內(nèi)，這些魚餌足夠讓他失去理智了。”

這也太冒險(xiǎn)了，卡森感到哪里不太正常，但始終摸索不出原因。

這時(shí)，隔間的門敲了敲，是三聲急促的扣響，特魯修聽到后，主動(dòng)站起來拉開了門。

站在門口的陌生人，卡森不認(rèn)識，年紀(jì)估摸比他大五歲左右，是一個(gè)穿著黑禮服與西褲的商人，手里還握著精致的手杖，一副有錢人的作派。

“法瑞爾，”司祭與這人握了握手，轉(zhuǎn)身示意：“這是劉易斯堡的基特卡森上校。”

“上校先生！”法瑞爾熱情洋溢，主動(dòng)走上去，佝僂著背，伸出手笑道：“你的大名如雷貫耳，就是有你守護(hù)在哈斯凱爾縣的邊界，那些天殺的土著才不敢造次，更不敢進(jìn)入我們聯(lián)邦領(lǐng)地騷擾百姓，我們在首府才能安居樂業(yè)。”

奉承的話聽出繭子了，卡森對此有經(jīng)驗(yàn)，與他握了握手，笑道：“法瑞爾商會？我倒是聽聞過，是奧斯汀很有名氣的商會，你大老遠(yuǎn)光顧哈斯凱爾縣，是接了什么大的單子嗎？”

“沒有單子，”法瑞爾將早已脫下的圓禮帽放在胸前，朝上校敬了個(gè)禮：“我只是按照司祭的吩咐，為你送上了奧斯汀的唱詩班，聽說你在為八月二十七日，林肯議員到來的那天做了很多準(zhǔn)備，但唯獨(dú)不夠了解林肯先生的興趣。”

什么意思？卡森聞言，猛地看向一旁的司祭。

特魯修朝卡森打了個(gè)眼色，表情有些焦急，他低聲說道：“上校，這是沒辦法的事，只有法瑞爾商會能幫我們。”

“這個(gè)唱詩班和林肯有什么關(guān)系？”卡森皺眉問道。

“亞伯拉罕·林肯，他非常喜歡聽圣歌，尤其是儀式彌撒曲，我請的這些孩子，全部來自奧斯汀神圣大教堂。”

法瑞爾說著，從胸襟的襯袋捏出一張紙，“這是唱詩班的租借合同，演講那天直到第二天，兩天費(fèi)用是一百二十美元，這之前的一切就寢和開支，我給上校免去了。如果現(xiàn)金不夠，可以用富國銀行券結(jié)算，這里需要您簽署名字。”

“我記得這個(gè)北方的議員不信教，”卡森態(tài)度變冷，“法瑞爾，你這是玩什么把戲，憑什么把我架上去？”

按照這個(gè)商人的說法，他這個(gè)上校豈不是成了唱詩班的租借者？萬一這些孩子出了事，屆時(shí)奧斯汀一方怪罪到自己頭上，可是極其的名正言順。

法瑞爾似乎非常生氣，他狠狠剜了一眼司祭，也不廢話，轉(zhuǎn)身便要走出隔間，并舉起手來，要叫停唱詩班的唱歌過程。

“你這是要干什么？”卡森喊住了他，“這是神圣教會的序樂儀式，你想得罪整個(gè)教會？”

特魯修看到這個(gè)龐大的巨獸站起來，甚至只走了半步，就將法瑞爾的肩膀扯了過來，提小孩一般，拎著他的后衣領(lǐng)，將他頂?shù)搅颂旎ò濉?

“我的朋友，給我一個(gè)面子，你不要再這么粗魯了！”

特魯修滿頭大汗，跺了跺腳，說道：“卡森，我是為你好，你只要簽了這個(gè)合同，唱詩班就能一直在這兒，等到布……等到那個(gè)人出現(xiàn)。”

卡森臉色一陣青一陣白，半晌才緩緩放下法瑞爾，這個(gè)商人已經(jīng)嚇得快要癱倒了，好在門后沖來兩個(gè)商會打手，扶住了他。

“把合同給我，”卡森咬牙說，“我可以簽，但是我勸你最好不要有什么壞想法。”

法瑞爾哆嗦著抽出合同，給卡森一支鋼筆，直直看著他大手一揮，就簽下了自己的名字。

隨后法瑞爾只是看了特魯修一眼，收好了合同，就屁滾尿流地逃出了門外，消失在卡森的視野里。

這在教堂只是一個(gè)極小的插曲，并沒有影響到主殿，孩子們唱歌也穩(wěn)了下來，五百多名哈斯凱爾縣的市民已然陶醉在其中。

轟隆！

外面的雷聲倏然響徹，天際暗了下來，光線照映在周遭的彩窗，忽閃忽閃，一陣陰惻惻的大風(fēng)從走廊吹來，將墻上黃銅燈架的蠟燭吹滅了。

卡森重新坐進(jìn)軟椅，認(rèn)真地掃視主殿所有的景象，遠(yuǎn)處燭火熄滅，長長的側(cè)面走廊被黑暗侵襲。

直到一個(gè)慌里慌張的年輕人從前廊出現(xiàn)，步入了主殿的大門，他渾身被淋濕，對坐在最后排的市民連連抱歉。

“對不起啊，我遲到了，”長得不起眼的他，雖然說話非常禮貌，但是最后排的市民還是投來了厭惡的目光。

這個(gè)矮子簡直是污染了這個(gè)神圣的氛圍啊。

矮子噘了噘嘴，也不在意，看向這偌大的大堂，順著腳下的紅毯一路掃向前方圣壇，一下瞧見了神父和唱歌的孩子們。