教堂的前廊擠滿了人，霍爾斯家族一向出手大方，盡管在臨近無(wú)轄地區(qū)的哈斯凱爾縣，奢華等于無(wú)用，但他們?nèi)匀粡谋狈嚼瓉?lái)了一座瑪利亞圣母的巨大大理石雕塑，內(nèi)嵌在中央石墻，一雙栩栩如生的慈悲之眼，注視著每一個(gè)信徒步入主殿。
基特卡森，這名在神圣教會(huì)擁有四翼天使圓章的戰(zhàn)斗信徒，此時(shí)隨一個(gè)白衣司祭進(jìn)入側(cè)廊的小型隔間，透過(guò)一扇彩窗觀望主殿的人群，信徒紛紛尋找木頭長(zhǎng)椅的空位，坐下來(lái)準(zhǔn)備禱告儀式。
“還是太小了，需要擴(kuò)建了一下，”上校壓低了背，頭差點(diǎn)頂?shù)搅烁糸g的天花板，顯得束手束腳，“約翰那家伙給你們哈縣撥的款用完了嗎？”
司祭特魯修為他特別準(zhǔn)備了寬敞的軟椅，然后自己坐在一旁的軟凳上，抬頭看著這個(gè)怪物小心翼翼地坐下去，就像一座假山，不由感到滑稽。特魯修笑道：“多著呢，還有富余，而且這兒起碼不漏風(fēng)漏雨，擁有防御工事，以后再發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，我們腳下的地方能成為百姓的避風(fēng)港?！?
“談戰(zhàn)爭(zhēng)為時(shí)尚早，我相信你明白，我們現(xiàn)在面臨的是隨時(shí)失控的血仆，黑暗生物最喜歡不見(jiàn)天日的地方，我擔(dān)心這兒反而成為了它們老窩。”
“怕什么，你找的那個(gè)逃兵，我已經(jīng)和你說(shuō)了對(duì)策，如果不夠吸引他過(guò)來(lái)，我們還有很多辦法，放心吧，你不會(huì)丟了上校的這個(gè)位置，恩佐主教很重視你。”
上校一陣頭皮發(fā)麻，他說(shuō)道：“現(xiàn)在還沒(méi)有莉莉婭的下落?！?
卡森想起了那個(gè)蠻橫的黑袍少女，從自己緊貼的軍裝雙排扣大衣拿出了一卷雕刻金光符文的卷軸，攤開(kāi)來(lái)，赫然是一幅女孩的畫像，其下刻著莉莉婭·薩格的梵文名字，透露陣陣的金色光芒。
特魯修接過(guò)這個(gè)卷軸，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“這卷命格紙已經(jīng)證明了，恩佐的女兒還活著，如果死亡，鐫刻的梵文也會(huì)喪失圣光。”
“這正是我擔(dān)心的，”卡森低聲說(shuō)，“這個(gè)卷軸你有，也代表遠(yuǎn)在紐約州水牛城的恩佐主教有，雖然她是主動(dòng)去的領(lǐng)地想抓血族，但她若有個(gè)三長(zhǎng)兩短，你和我都難逃主教的怪罪?！?
“她可不是第一次玩消失了，”特魯修捋了捋自己的小胡子，“最長(zhǎng)的一次是三個(gè)禮拜，跑去費(fèi)城，讓某個(gè)糖果廠的老板趕制了一大批各式各樣的蔗糖，說(shuō)是為了給新英格蘭的孩子們分享好吃的，其實(shí)是她自己想吃，自己貪玩，她的理由永遠(yuǎn)都是這兩樣，主教對(duì)此頭疼不已。”
卡森還想說(shuō)什么，但此時(shí)門外的主殿猛然爆發(fā)一陣喝彩，打斷了他的思緒。
“這是來(lái)自首府的‘晨星之歌’少年詩(shī)班，上校?！?
只見(jiàn)大排長(zhǎng)席的信徒鼓起了掌，前方位于圣壇兩側(cè)的唱經(jīng)席涌上了一個(gè)個(gè)身披厚袍的小孩，與一名首席牧師席位相鄰。
足足三十個(gè)孩子開(kāi)始吟唱序樂(lè)，禮拜開(kāi)始前，鋼琴和管樂(lè)奏響了音符，如天籟一般的童音響徹寬廣的主殿。
“這是矮南瓜所擅長(zhǎng)的詩(shī)歌，他少數(shù)不多的優(yōu)點(diǎn)，其中一項(xiàng)就是會(huì)唱歌?！笨ㄉf(shuō)道。
他輕微皺眉，五十出頭的年紀(jì)，見(jiàn)到這些孩子，猶如見(jiàn)著了自己北方患病的兒子。他有些驚疑地問(wèn)道：“特魯修，你給我提的對(duì)策不是安插十個(gè)青少年罪犯嗎？你該不會(huì)……”
三十個(gè)未成年人，最大年紀(jì)十五，最小的不過(guò)八歲，這些孩子盡力維持唱歌時(shí)的莊重，實(shí)際面對(duì)這么多觀眾已經(jīng)緊張了?？ㄉ瓋?nèi)心一個(gè)咯噔，情緒不安起來(lái)。
“這座縣城的監(jiān)獄早空了，法官為了迎接即將到來(lái)的競(jìng)選演講，將罪犯都轉(zhuǎn)移到了別的地方，”此時(shí)特魯修眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，解釋道：“上校，血族的特征你應(yīng)該了然于胸呀？它們尤其喜歡處子的血，未經(jīng)人事的少年少女，對(duì)它們有巨大的香氣，這就像往河里丟一塊魚餌，一只魚餌可能不夠用，但三十只魚餌呢？布里那家伙還處于一周的潛伏期內(nèi)，這些魚餌足夠讓他失去理智了?！?
這也太冒險(xiǎn)了，卡森感到哪里不太正常，但始終摸索不出原因。
這時(shí)，隔間的門敲了敲，是三聲急促的扣響，特魯修聽(tīng)到后，主動(dòng)站起來(lái)拉開(kāi)了門。
站在門口的陌生人，卡森不認(rèn)識(shí)，年紀(jì)估摸比他大五歲左右，是一個(gè)穿著黑禮服與西褲的商人，手里還握著精致的手杖，一副有錢人的作派。
“法瑞爾，”司祭與這人握了握手，轉(zhuǎn)身示意：“這是劉易斯堡的基特卡森上校?！?
“上校先生！”法瑞爾熱情洋溢，主動(dòng)走上去，佝僂著背，伸出手笑道：“你的大名如雷貫耳，就是有你守護(hù)在哈斯凱爾縣的邊界，那些天殺的土著才不敢造次，更不敢進(jìn)入我們聯(lián)邦領(lǐng)地騷擾百姓，我們?cè)谑赘拍馨簿訕?lè)業(yè)?！?
奉承的話聽(tīng)出繭子了，卡森對(duì)此有經(jīng)驗(yàn)，與他握了握手，笑道：“法瑞爾商會(huì)？我倒是聽(tīng)聞過(guò)，是奧斯汀很有名氣的商會(huì)，你大老遠(yuǎn)光顧哈斯凱爾縣，是接了什么大的單子嗎？”
“沒(méi)有單子，”法瑞爾將早已脫下的圓禮帽放在胸前，朝上校敬了個(gè)禮：“我只是按照司祭的吩咐，為你送上了奧斯汀的唱詩(shī)班，聽(tīng)說(shuō)你在為八月二十七日，林肯議員到來(lái)的那天做了很多準(zhǔn)備，但唯獨(dú)不夠了解林肯先生的興趣?！?
什么意思？卡森聞言，猛地看向一旁的司祭。
特魯修朝卡森打了個(gè)眼色，表情有些焦急，他低聲說(shuō)道：“上校，這是沒(méi)辦法的事，只有法瑞爾商會(huì)能幫我們?！?
“這個(gè)唱詩(shī)班和林肯有什么關(guān)系？”卡森皺眉問(wèn)道。
“亞伯拉罕·林肯，他非常喜歡聽(tīng)圣歌，尤其是儀式彌撒曲，我請(qǐng)的這些孩子，全部來(lái)自?shī)W斯汀神圣大教堂?！?
法瑞爾說(shuō)著，從胸襟的襯袋捏出一張紙，“這是唱詩(shī)班的租借合同，演講那天直到第二天，兩天費(fèi)用是一百二十美元，這之前的一切就寢和開(kāi)支，我給上校免去了。如果現(xiàn)金不夠，可以用富國(guó)銀行券結(jié)算，這里需要您簽署名字?！?
“我記得這個(gè)北方的議員不信教，”卡森態(tài)度變冷，“法瑞爾，你這是玩什么把戲，憑什么把我架上去？”
按照這個(gè)商人的說(shuō)法，他這個(gè)上校豈不是成了唱詩(shī)班的租借者？萬(wàn)一這些孩子出了事，屆時(shí)奧斯汀一方怪罪到自己頭上，可是極其的名正言順。
法瑞爾似乎非常生氣，他狠狠剜了一眼司祭，也不廢話，轉(zhuǎn)身便要走出隔間，并舉起手來(lái)，要叫停唱詩(shī)班的唱歌過(guò)程。
“你這是要干什么？”卡森喊住了他，“這是神圣教會(huì)的序樂(lè)儀式，你想得罪整個(gè)教會(huì)？”
特魯修看到這個(gè)龐大的巨獸站起來(lái)，甚至只走了半步，就將法瑞爾的肩膀扯了過(guò)來(lái)，提小孩一般，拎著他的后衣領(lǐng)，將他頂?shù)搅颂旎ò濉?
“我的朋友，給我一個(gè)面子，你不要再這么粗魯了！”
特魯修滿頭大汗，跺了跺腳，說(shuō)道：“卡森，我是為你好，你只要簽了這個(gè)合同，唱詩(shī)班就能一直在這兒，等到布……等到那個(gè)人出現(xiàn)。”
卡森臉色一陣青一陣白，半晌才緩緩放下法瑞爾，這個(gè)商人已經(jīng)嚇得快要癱倒了，好在門后沖來(lái)兩個(gè)商會(huì)打手，扶住了他。
“把合同給我，”卡森咬牙說(shuō)，“我可以簽，但是我勸你最好不要有什么壞想法。”
法瑞爾哆嗦著抽出合同，給卡森一支鋼筆，直直看著他大手一揮，就簽下了自己的名字。
隨后法瑞爾只是看了特魯修一眼，收好了合同，就屁滾尿流地逃出了門外，消失在卡森的視野里。
這在教堂只是一個(gè)極小的插曲，并沒(méi)有影響到主殿，孩子們唱歌也穩(wěn)了下來(lái)，五百多名哈斯凱爾縣的市民已然陶醉在其中。
轟隆！
外面的雷聲倏然響徹，天際暗了下來(lái)，光線照映在周遭的彩窗，忽閃忽閃，一陣陰惻惻的大風(fēng)從走廊吹來(lái)，將墻上黃銅燈架的蠟燭吹滅了。
卡森重新坐進(jìn)軟椅，認(rèn)真地掃視主殿所有的景象，遠(yuǎn)處燭火熄滅，長(zhǎng)長(zhǎng)的側(cè)面走廊被黑暗侵襲。
直到一個(gè)慌里慌張的年輕人從前廊出現(xiàn)，步入了主殿的大門，他渾身被淋濕，對(duì)坐在最后排的市民連連抱歉。
“對(duì)不起啊，我遲到了，”長(zhǎng)得不起眼的他，雖然說(shuō)話非常禮貌，但是最后排的市民還是投來(lái)了厭惡的目光。
這個(gè)矮子簡(jiǎn)直是污染了這個(gè)神圣的氛圍啊。
矮子噘了噘嘴，也不在意，看向這偌大的大堂，順著腳下的紅毯一路掃向前方圣壇，一下瞧見(jiàn)了神父和唱歌的孩子們。