教堂的前廊擠滿了人,霍爾斯家族一向出手大方,盡管在臨近無(wú)轄地區(qū)的哈斯凱爾縣,奢華等于無(wú)用,但他們?nèi)匀粡谋狈嚼瓉?lái)了一座瑪利亞圣母的巨大大理石雕塑,內(nèi)嵌在中央石墻,一雙栩栩如生的慈悲之眼,注視著每一個(gè)信徒步入主殿。
基特卡森,這名在神圣教會(huì)擁有四翼天使圓章的戰(zhàn)斗信徒,此時(shí)隨一個(gè)白衣司祭進(jìn)入側(cè)廊的小型隔間,透過(guò)一扇彩窗觀望主殿的人群,信徒紛紛尋找木頭長(zhǎng)椅的空位,坐下來(lái)準(zhǔn)備禱告儀式。
“還是太小了,需要擴(kuò)建了一下,”上校壓低了背,頭差點(diǎn)頂?shù)搅烁糸g的天花板,顯得束手束腳,“約翰那家伙給你們哈縣撥的款用完了嗎?”
司祭特魯修為他特別準(zhǔn)備了寬敞的軟椅,然后自己坐在一旁的軟凳上,抬頭看著這個(gè)怪物小心翼翼地坐下去,就像一座假山,不由感到滑稽。特魯修笑道:“多著呢,還有富余,而且這兒起碼不漏風(fēng)漏雨,擁有防御工事,以后再發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng),我們腳下的地方能成為百姓的避風(fēng)港?!?
“談戰(zhàn)爭(zhēng)為時(shí)尚早,我相信你明白,我們現(xiàn)在面臨的是隨時(shí)失控的血仆,黑暗生物最喜歡不見(jiàn)天日的地方,我擔(dān)心這兒反而成為了它們老窩。”
“怕什么,你找的那個(gè)逃兵,我已經(jīng)和你說(shuō)了對(duì)策,如果不夠吸引他過(guò)來(lái),我們還有很多辦法,放心吧,你不會(huì)丟了上校的這個(gè)位置,恩佐主教很重視你。”
上校一陣頭皮發(fā)麻,他說(shuō)道:“現(xiàn)在還沒(méi)有莉莉婭的下落?!?
卡森想起了那個(gè)蠻橫的黑袍少女,從自己緊貼的軍裝雙排扣大衣拿出了一卷雕刻金光符文的卷軸,攤開(kāi)來(lái),赫然是一幅女孩的畫像,其下刻著莉莉婭·薩格的梵文名字,透露陣陣的金色光芒。
特魯修接過(guò)這個(gè)卷軸,點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道:“這卷命格紙已經(jīng)證明了,恩佐的女兒還活著,如果死亡,鐫刻的梵文也會(huì)喪失圣光。”
“這正是我擔(dān)心的,”卡森低聲說(shuō),“這個(gè)卷軸你有,也代表遠(yuǎn)在紐約州水牛城的恩佐主教有,雖然她是主動(dòng)去的領(lǐng)地想抓血族,但她若有個(gè)三長(zhǎng)兩短,你和我都難逃主教的怪罪?!?
“她可不是第一次玩消失了,”特魯修捋了捋自己的小胡子,“最長(zhǎng)的一次是三個(gè)禮拜,跑去費(fèi)城,讓某個(gè)糖果廠的老板趕制了一大批各式各樣的蔗糖,說(shuō)是為了給新英格蘭的孩子們分享好吃的,其實(shí)是她自己想吃,自己貪玩,她的理由永遠(yuǎn)都是這兩樣,主教對(duì)此頭疼不已。”
卡森還想說(shuō)什么,但此時(shí)門外的主殿猛然爆發(fā)一陣喝彩,打斷了他的思緒。
“這是來(lái)自首府的‘晨星之歌’少年詩(shī)班,上校?!?
只見(jiàn)大排長(zhǎng)席的信徒鼓起了掌,前方位于圣壇兩側(cè)的唱經(jīng)席涌上了一個(gè)個(gè)身披厚袍的小孩,與一名首席牧師席位相鄰。
足足三十個(gè)孩子開(kāi)始吟唱序樂(lè),禮拜開(kāi)始前,鋼琴和管樂(lè)奏響了音符,如天籟一般的童音響徹寬廣的主殿。
“這是矮南瓜所擅長(zhǎng)的詩(shī)歌,他少數(shù)不多的優(yōu)點(diǎn),其中一項(xiàng)就是會(huì)唱歌?!笨ㄉf(shuō)道。
他輕微皺眉,五十出頭的年紀(jì),見(jiàn)到這些孩子,猶如見(jiàn)著了自己北方患病的兒子。他有些驚疑地問(wèn)道:“特魯修,你給我提的對(duì)策不是安插十個(gè)青少年罪犯嗎?你該不會(huì)……”
三十個(gè)未成年人,最大年紀(jì)十五,最小的不過(guò)八歲,這些孩子盡力維持唱歌時(shí)的莊重,實(shí)際面對(duì)這么多觀眾已經(jīng)緊張了??ㄉ瓋?nèi)心一個(gè)咯噔,情緒不安起來(lái)。
“這座縣城的監(jiān)獄早空了,法官為了迎接即將到來(lái)的競(jìng)選演講,將罪犯都轉(zhuǎn)移到了別的地方,”此時(shí)特魯修眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn),解釋道:“上校,血族的特征你應(yīng)該了然于胸呀?它們尤其喜歡處子的血,未經(jīng)人事的少年少女,對(duì)它們有巨大的香氣,這就像往河里丟一塊魚餌,一只魚餌可能不夠用,但三十只魚餌呢?布里那家伙還處于一周的潛伏期內(nèi),這些魚餌足夠讓他失去理智了?!?
這也太冒險(xiǎn)了,卡森感到哪里不太正常,但始終摸索不出原因。
這時(shí),隔間的門敲了敲,是三聲急促的扣響,特魯修聽(tīng)到后,主動(dòng)站起來(lái)拉開(kāi)了門。
站在門口的陌生人,卡森不認(rèn)識(shí),年紀(jì)估摸比他大五歲左右,是一個(gè)穿著黑禮服與西褲的商人,手里還握著精致的手杖,一副有錢人的作派。
“法瑞爾,”司祭與這人握了握手,轉(zhuǎn)身示意:“這是劉易斯堡的基特卡森上校?!?
“上校先生!”法瑞爾熱情洋溢,主動(dòng)走上去,佝僂著背,伸出手笑道:“你的大名如雷貫耳,就是有你守護(hù)在哈斯凱爾縣的邊界,那些天殺的土著才不敢造次,更不敢進(jìn)入我們聯(lián)邦領(lǐng)地騷擾百姓,我們?cè)谑赘拍馨簿訕?lè)業(yè)?!?
奉承的話聽(tīng)出繭子了,卡森對(duì)此有經(jīng)驗(yàn),與他握了握手,笑道:“法瑞爾商會(huì)?我倒是聽(tīng)聞過(guò),是奧斯汀很有名氣的商會(huì),你大老遠(yuǎn)光顧哈斯凱爾縣,是接了什么大的單子嗎?”
“沒(méi)有單子,”法瑞爾將早已脫下的圓禮帽放在胸前,朝上校敬了個(gè)禮:“我只是按照司祭的吩咐,為你送上了奧斯汀的唱詩(shī)班,聽(tīng)說(shuō)你在為八月二十七日,林肯議員到來(lái)的那天做了很多準(zhǔn)備,但唯獨(dú)不夠了解林肯先生的興趣?!?
什么意思?卡森聞言,猛地看向一旁的司祭。
特魯修朝卡森打了個(gè)眼色,表情有些焦急,他低聲說(shuō)道:“上校,這是沒(méi)辦法的事,只有法瑞爾商會(huì)能幫我們?!?
“這個(gè)唱詩(shī)班和林肯有什么關(guān)系?”卡森皺眉問(wèn)道。
“亞伯拉罕·林肯,他非常喜歡聽(tīng)圣歌,尤其是儀式彌撒曲,我請(qǐng)的這些孩子,全部來(lái)自?shī)W斯汀神圣大教堂?!?
法瑞爾說(shuō)著,從胸襟的襯袋捏出一張紙,“這是唱詩(shī)班的租借合同,演講那天直到第二天,兩天費(fèi)用是一百二十美元,這之前的一切就寢和開(kāi)支,我給上校免去了。如果現(xiàn)金不夠,可以用富國(guó)銀行券結(jié)算,這里需要您簽署名字?!?
“我記得這個(gè)北方的議員不信教,”卡森態(tài)度變冷,“法瑞爾,你這是玩什么把戲,憑什么把我架上去?”
按照這個(gè)商人的說(shuō)法,他這個(gè)上校豈不是成了唱詩(shī)班的租借者?萬(wàn)一這些孩子出了事,屆時(shí)奧斯汀一方怪罪到自己頭上,可是極其的名正言順。
法瑞爾似乎非常生氣,他狠狠剜了一眼司祭,也不廢話,轉(zhuǎn)身便要走出隔間,并舉起手來(lái),要叫停唱詩(shī)班的唱歌過(guò)程。
“你這是要干什么?”卡森喊住了他,“這是神圣教會(huì)的序樂(lè)儀式,你想得罪整個(gè)教會(huì)?”
特魯修看到這個(gè)龐大的巨獸站起來(lái),甚至只走了半步,就將法瑞爾的肩膀扯了過(guò)來(lái),提小孩一般,拎著他的后衣領(lǐng),將他頂?shù)搅颂旎ò濉?
“我的朋友,給我一個(gè)面子,你不要再這么粗魯了!”
特魯修滿頭大汗,跺了跺腳,說(shuō)道:“卡森,我是為你好,你只要簽了這個(gè)合同,唱詩(shī)班就能一直在這兒,等到布……等到那個(gè)人出現(xiàn)。”
卡森臉色一陣青一陣白,半晌才緩緩放下法瑞爾,這個(gè)商人已經(jīng)嚇得快要癱倒了,好在門后沖來(lái)兩個(gè)商會(huì)打手,扶住了他。
“把合同給我,”卡森咬牙說(shuō),“我可以簽,但是我勸你最好不要有什么壞想法。”
法瑞爾哆嗦著抽出合同,給卡森一支鋼筆,直直看著他大手一揮,就簽下了自己的名字。
隨后法瑞爾只是看了特魯修一眼,收好了合同,就屁滾尿流地逃出了門外,消失在卡森的視野里。
這在教堂只是一個(gè)極小的插曲,并沒(méi)有影響到主殿,孩子們唱歌也穩(wěn)了下來(lái),五百多名哈斯凱爾縣的市民已然陶醉在其中。
轟隆!
外面的雷聲倏然響徹,天際暗了下來(lái),光線照映在周遭的彩窗,忽閃忽閃,一陣陰惻惻的大風(fēng)從走廊吹來(lái),將墻上黃銅燈架的蠟燭吹滅了。
卡森重新坐進(jìn)軟椅,認(rèn)真地掃視主殿所有的景象,遠(yuǎn)處燭火熄滅,長(zhǎng)長(zhǎng)的側(cè)面走廊被黑暗侵襲。
直到一個(gè)慌里慌張的年輕人從前廊出現(xiàn),步入了主殿的大門,他渾身被淋濕,對(duì)坐在最后排的市民連連抱歉。
“對(duì)不起啊,我遲到了,”長(zhǎng)得不起眼的他,雖然說(shuō)話非常禮貌,但是最后排的市民還是投來(lái)了厭惡的目光。
這個(gè)矮子簡(jiǎn)直是污染了這個(gè)神圣的氛圍啊。
矮子噘了噘嘴,也不在意,看向這偌大的大堂,順著腳下的紅毯一路掃向前方圣壇,一下瞧見(jiàn)了神父和唱歌的孩子們。