星輝真種凝視著帶回的巨藤子體殘骸，這已是本周第三株入侵領地的巨藤子株，每一株都比前一次更難對付。

幾只新培育的兵蟲環繞著殘骸，它們體型龐大，甲殼厚重，咬合力驚人，這些戰斗機器沒有獨立感知器官，完全依靠精神網絡中的其他儡蟲提供感知信息。

最初，這些兵蟲確實展現了出色的戰斗能力，然而，戰況很快急轉直下：

星輝檢查著一只受傷的兵蟲，它甲殼上的傷口邊緣泛著青綠，腐蝕性物質正緩慢侵蝕著傷口，另一只兵蟲的口器中粘著灰綠色纖維組織，靈念探查顯示這些纖維形成了緩沖結構，能有效分散咬合力。

“腐蝕性更強了...結構也進化了...”

精神網絡中忽地傳來漣漪，星輝真種的靈念循著鏈接遁去，發出警報儡蟲的翅膀已被腐蝕性粘液侵蝕得殘破不堪。

它下方那道幽深的巖縫里，一株灰褐色的巨藤子株完美隱匿在陰影中，令人毛骨悚然的是，這株子株竟寄生于一只干癟蜥蜴身上，朝著她巢穴的方向詭異爬行。

“模仿了苔骨真種的精神力運用法門嗎...?立刻組織防御！”

星輝真種立刻警覺，在戰斗中，她發現這株子株的藤蔓末端已進化出鉤狀結構，明顯是針對飛行單位的特化形態。

戰斗結束后，蟲群慘勝，陣亡的子株殘骸迅速分解，卻有一縷微弱的精神力飄向南方，哪怕連星輝都無法阻止。

腐蝕巨藤掌握了蟲群的精神鏈接能力，每當子株死亡，經驗便通過鏈接傳回本體，促使它不斷優化子株的進化方向。

星輝真種意識到，這場戰爭已演變為殘酷的軍備競賽：每開發出一種新型儡蟲，巨藤便會進化出相應的克制形態。

令她不安的是，這種能力竟與她如此相似：就像那位神秘存在賜予她突變能力一樣，巨藤背后似乎也有某種意志。

“難道...這也是某種‘恩賜’...?”

她思緒翻涌。那位幫助她逃離圣巢的存在，是否同樣對巨藤降下了眷顧？

這個念頭令她忍不住顫抖，若真如此，她所面對的就不只是一株單純的植物，而是與她同樣受“恩惠”的宿敵。

更糟糕的是，巨藤的資源儲備遠超她的巢穴，南方整片叢林都是它的養料庫，而自己卻只能在貧瘠的荒原東部艱難求生，如此長期對抗下去，她必敗無疑。

“或許...我該回到圣巢?！?

她陷入了兩難的境地之中：

這個念頭浮現時，星輝真種一向平穩的精神壁壘罕見地出現了紊亂，回歸蟲群意味著能調動整個族群的資源，她的突變速度將足以與巨藤抗衡，但代價是——

她想起被她視為囚籠的圣巢穹頂。

自由與族群的天平正在傾斜，并隨著她的糾結，逐漸向右邊倒去。

就在這時，精神網絡傳出一陣波動，某只勘察儡蟲的口器正遭受劇烈腐蝕！

星輝的精神力瞬間繃緊，眼中閃過警惕的冷光，是巨藤子體又入侵領地了嗎？

然而當畫面通過精神鏈接傳來時，映入意識的卻是一幅詭譎的景象：

一池乳白色漿液黏稠如膠，在巖穴中不斷翻涌著氣泡，接觸液體的勘探儡蟲身上騰起白煙，甲殼被瞬間腐蝕了大片。

“這種破壞性...”

星輝真種的靈念掃過液體邊緣，有幾簇灰白菌絲竟在這種環境下中頑強存活。更令她驚異的是，甲殼被腐蝕后呈現異常的軟化，與巨藤的焦黑腐蝕截然不同。

她試著結合這種菌絲，培育出能夠儲存池中液體的儡蟲，首戰便有了巨大成效，將一根子株瞬間燒灼成了爛泥。

它們的腹腔被改造成中空結構，火池液體被完全隔絕在特化的囊袋中，但在實驗過程中卻有幾只儡蟲突然炸裂：

火囊袋破裂的瞬間，液體與消化液接觸產生的劇烈反應將它們燒成了焦炭。

即使她對火囊袋進行加厚，也很難長期儲存這種液體。

星輝真種很快找到了解決方案：

加大火囊袋厚度和容量，同時加入一條指令：火囊袋達到極限時，火囊蟲會主動脫離精神網絡，化作自爆兵撞向敵人。

只是隨著火囊袋容量增大，這些儡蟲的體型也越來越臃腫。

星輝真種復眼中閃過一絲決然，既然瘦不下來，那就讓它們變得更致命。

她開始以火囊蟲為基底，進行多代突變，將過往的一切優勢基因全都用上，試圖制造出一種足以逆轉戰局的全新儡蟲。

......

星輝真種的靈念掃過戰場，三株巨藤子體盤踞在河岸，其中兩株已被火囊蟲徹底壓制：甲殼子體在高溫下扭曲變形，酸液子體的軀體被燒穿，黏液沸騰炸裂。

但最后一株卻并未介入戰斗。

它寄生在一頭巨象身上，本體呈現出獨特的血肉質感，表皮光滑，沒有粘液滲出，巨象體表也沒有被腐蝕過的痕跡。

這樣異常的個體自然引起了她的注意，而更令她警覺的是，那株子體散發出的精神波動竟讓她感到了幾分熟悉。

“苔骨？”

她剛閃過這個念頭，火囊蟲已對其發起了進攻。

無往不勝的它們這次卻吃了癟，那株子體被腐蝕的外皮竟如蛇蛻般剝落，露出下方鮮紅的新生組織，它的再生遠超同類，借此硬生生抗住了火池液體的侵蝕！

戰場上的局勢瞬間逆轉。

星輝真種果斷下令撤退，殘存火囊蟲佯裝向對岸潰逃，子體追至河心時，它們猛然調頭，將剩余火液盡數傾入河水——

轟！??！

爆炸的沖擊波掀翻了子體群，血肉藤蔓的巨象坐騎受驚亂竄，陣型頓被打亂。

星輝本想趁機反攻，但此刻蟲群也已是強弩之末，只好暫且休戰，卻沒有想到在打掃戰場時，發現了一截血肉藤蔓。

它斷裂面光滑，不像是戰斗中被破壞了，而像是...主動脫離的。

......

蟲群搭建的臨時據點中，星輝真種的靈念掃過那截猩紅藤蔓，斷裂面的新生根須正以異常速度生長，片刻便大了一圈。

與普通巨藤子株不同，這截藤蔓安靜極了，即使儡蟲對它進行啃食，也沒有表現出攻擊性，只是傷口再度萌發新芽。

令她驚異的是，參與啃食的儡蟲甲殼厚度與抗腐蝕性竟在一天內顯著提升。

星輝真種的靈念觸及核心的剎那，她敏銳地捕捉到一絲異樣的精神波動。

那絕非腐蝕巨藤特有的冰冷侵蝕感，反而帶著幾分熟悉的陰郁氣息。

“苔骨...這是你送來的饋贈么？”

復眼中流轉著復雜的光暈，星輝真種的精神力不禁輕輕震顫了起來。

作為真種的她再清楚不過，族群最可怕的肉體能力，從來不是堅不可摧的甲殼，而是銘刻在血脈深處的吞噬本能。

在蟲群探索世界的過程中，它們遭遇過無數難纏的敵人，可最后盡皆化作了蟲群邁向更高處的食糧，甚至就連腐蝕巨藤的藤體，蟲群都能將其徹底消化。

在蟲群的生存法則中，能被消化的物質就意味著能量，正因過往的常識，星輝真種本能地排除了，腐蝕巨藤故意讓蟲群吃下這株子體，實際卻暗藏后手的可能。

但此刻，一個可怕的念頭卻如附骨之疽般縈繞在她的意識深處：

“倘若苔骨真種已經屈服于腐蝕巨藤的意志？倘若那個誕生智慧的怪物，真的破解了蟲群引以為傲的消化系統？”

星輝真種花了幾天時間，反復掃描著那些啃食過血肉藤蔓的儡蟲，甚至切斷了它們的精神鏈接，發現依然毫無異樣。

而那截藤蔓已蔓延出數十條新生藤蔓，每條都蘊含著三倍于蠕蟲肉塊的豐沛養分，卻始終沒有表現出任何攻擊性。

星輝真種的節肢敲擊著巖壁，是接納這份可疑的饋贈，還是果斷將其毀滅？

這株藤蔓可以說解決了她的燃眉之急，只要接納這份禮物，她便能獲取足夠的資源來對抗腐蝕巨藤，甚至說結合這株血肉藤蔓的特性，制造出更強的儡蟲。

但，若的確是陷阱，那便可能導致整個族群的毀滅...

“我相信自己的族群。”

星輝的精神在巢穴中回蕩，帶著前所未有的堅定，她望向南方，仿佛能穿透重重山巒，看到那片被巨藤盤踞的叢林：

“族群的立身之本不可能被腐蝕巨藤如此輕易的破解，若苔骨真是在敵人的大本營中為我提供幫助，假如我銷毀了這株子體，無疑是讓她的心血付之東流?！?

她想起了那個總是蜷縮在角落里的青灰色身影，陰沉、自閉，身上總沾染著沼澤的臭味，卻有著超乎尋常的毅力，哪怕面對主宰的懲罰，依舊不愿屈服，即使精神壁壘構筑失敗上千次，依然選擇堅持。

“那樣的她，怎么可能屈服？”

她向精神網絡下達了新的指令，儡蟲開始將血肉藤蔓移往主巢穴，星輝真種知道這個決定意味著什么，可能是扭轉戰局的關鍵，也可能是萬劫不復的陷阱。

但是，若血肉子體確為苔骨真種提供的幫助，這便是她主動向外界走出的第一步，而星輝真種愿意為此付出信任。

“我要讓這根藤蔓的價值發揮到極致——將藤肉送往最深處的培育室！”

星輝真種向巢穴最為隱秘的腔室移動，在那里，有著令她本人都為之戰栗的造物。

......

荒原的風裹挾著腐蝕粘液的刺鼻氣味，三株子株扎根在寄生獸的身軀上，它們驅趕著坐騎，朝著星輝的巢穴邁進。

它們的傷勢已經修復完成，而代價則是寄生獸的身體變得更加干枯了，哪怕是那頭巨象，此刻都顯得萎靡不振了起來。

子株步入一處山谷時，西側的山崖突然崩塌，一個龐然大物從煙塵中顯形。

它如同一座移動的鋼鐵堡壘，口器收縮時僅露寒芒，伸展后卻是一對巨大的鋒利鋸齒，體表數千片復合甲殼隨著呼吸開合，交替覆蓋軀干，一旦破損，內部的再生基質層就會在半小時完成甲殼的修復。

這是星輝真種從血肉藤蔓中獲得的突變能力，而最引人注意的還得是它們的尾部。巨大的火囊袋被改造為可旋轉噴射器官，火池液體的射程提升至原先的三倍。

星輝真種甚至嘗試過為它添加飛行能力，但測試時發現，當這具沉重的軀體騰空時，重力會直接撕裂翅根關節。

“終究無法兼顧所有可能...”

她遺憾地抹去這項設計，轉而將資源傾注到更極致的殺戮性能上。

最終誕生的，便是這將蟲群的吞噬、防御、進攻能力全都強化到極致，耗盡星輝真種所有資源，足以對腐蝕巨藤本體造成致命威脅，堪稱戰略級生物兵器的——

千甲兵蟲！

酸液如暴雨般傾瀉而下，卻在觸及千甲兵蟲的瞬間失去了往日的致命性，那些足以蝕穿巖層的腐蝕粘液，此刻正順著復合甲殼的縫隙滲入，被再生基質貪婪吞噬，轉化為滋養這頭戰爭機器的養分。

一道熾白火流自兵蟲尾部噴射而出，瞬間將酸液子體熔作爛泥。

兵蟲的鐮刀狀前肢橫掃甲殼藤蔓，雙方碰撞聲中迸濺出刺目火花，“咔嚓”一聲，藤體被攔腰斬斷，噴出大量的腐蝕粘液，觸及甲殼后便被再生基質吞噬。

它一往無前，直直沖向甲殼子株，一切試圖阻擋它的藤蔓都被直接切斷，這時荒原巨象發出一聲不似生物的尖嘯，象牙刺向兵蟲頭顱，被它立刻用口器鉗住。

但這好歹為甲殼子株爭取了一些喘息的時間，此刻千甲兵蟲卻轉變了目標，向著巨象沖撞而去，它身上的甲殼竟如絞肉機般收縮，將巨象的血肉碾得粉碎。

那柱甲殼子株最終也未能幸免，千甲兵蟲頂著巨象殘軀，朝它沖了過來，當最后一塊血肉也被碾碎時，荒原上只剩三株子株的結晶核心在黏液里微弱地閃爍。

這頭饑餓的殺戮機器緩緩俯身，開始享用戰利品，甲殼開合間，血肉被再生基質分解成暗紅色的營養物質，星輝真種刻意斷糧的戰術在此刻得到了回報：唯有空腹的野獸，才會爆發出最原始的兇性。

星輝真種的靈念掃過子柱結晶，最終定格在了左邊一枚上，這枚結晶散發著陰暗的精神波動，與苔骨真種如出一轍。

靈念刺入結晶的那刻，她仿佛回到了昔年被囚禁的那段歲月，無盡的壓抑與封閉感向她涌來，精神力不禁劇烈震顫。

“這是苔骨現在的處境，還是她過往歲月都是如此？”

星輝真種喘了口氣，那壓抑感依舊纏繞在她的心中，那個被封閉的意識似是感受到了她的疑惑，傳來不屑的精神波動：

“逃離圣巢的你，竟也開始憐憫我這個被巨藤束縛的囚徒了？難道說，你我處境之間的對調，讓你感受到了愉悅？”