“伊斯頓先生。”

夜鶯的尾羽隨著夜風(fēng)微微擺動(dòng)，它口吐人言，居然是一道澄澈的少女音色。

“請(qǐng)寬恕朱莉先前的不敬之舉。”它毛茸茸的頭優(yōu)雅地低垂，雙翼如少女的裙擺般舒展至胸前，做了一個(gè)擬人的屈膝禮。

葉延對(duì)突然出現(xiàn)的夜鶯十分警惕。

與他心神相通的黛芙瞬間化作月影，隱沒在銀輝之中，隨時(shí)準(zhǔn)備對(duì)這只突然出現(xiàn)的奇怪生物發(fā)起致命一擊。

夜鶯始終靜立，未有任何異動(dòng)，似在以此來向葉延展示自己的誠(chéng)意。

“你是誰(shuí)？”葉延問道。

“我是梅，是來自魔女巷的自然魔女。”

聽到夜鶯的回答，葉延瞬間了然。

此前從福爾摩斯那里，他已經(jīng)得知魔女巷的魔女主要分為三大派系。

自然魔女擅長(zhǎng)馭使生靈，暗影魔女精于幻術(shù)催眠，而契約魔女……

冬之準(zhǔn)則是靜默與終結(jié)，代表著那些不盡然逝去之物，它包含著消逝、銘記、死寂、破敗、雪、終末和結(jié)尾。

契約魔女們掌握的，正是這份關(guān)于死寂、銘記與終末的力量。

她們以此為基礎(chǔ)來通靈亡者。

而眼前這只夜鶯顯然已經(jīng)被自稱“梅”的魔女所馴化，并能將她的靈附著其上。

這是自然魔女慣用的手段。

梅的出現(xiàn)讓朱莉重新挺直了脊背。

她不認(rèn)為自己的行動(dòng)存在錯(cuò)誤，失敗僅源于太過急切，導(dǎo)致出手時(shí)機(jī)欠佳。

無論如何，自己有那位大人在背后撐腰；作為那位大人最得意的學(xué)徒，她篤信即便是梅也不敢對(duì)自己坐視不理。

想到此處，朱莉的紅唇刻意勾起一抹無奈的弧度：“梅說的不錯(cuò)，伊斯頓先生，這全是誤會(huì)呢。我只是想用特別的方式與您相識(shí)，好給您留個(gè)深刻印象。”

她的聲音十分輕快，仿佛剛才的生死對(duì)峙從未存在。

葉延的槍口紋絲不動(dòng)。

他可不會(huì)相信朱莉的推脫之詞。

若真要結(jié)識(shí)，為何不光明正大登門拜訪，偏要在深夜密林用幻術(shù)來迷惑他？

一記凌厲的手刀猝然劈在朱莉后頸。

對(duì)方的身體立刻軟倒，被葉延用槍托穩(wěn)穩(wěn)托住后腰，輕放在鋪滿枯葉的地上。

“啾——！”梅撲棱著翅膀飛起，落在樹枝上：“您這是……？”

“既然能溝通的人出現(xiàn)了，那就讓這位朱莉小姐暫歇片刻。”葉延慢條斯理地說道：“我們現(xiàn)在可以好好談?wù)劊銈兡锎蛩闳绾谓忉屵@次對(duì)我的襲擊？”

梅沉默了一瞬，而后輕聲解釋道：“您或許不清楚，我們魔女巷也有眾多派系。

因?yàn)榈弥賳境鲆粋€(gè)完整靈體的事跡，我們一直想和您接觸，從您手中得到這個(gè)靈體的召喚儀式，但始終未能商討出一個(gè)合適的方案來。”

若不是覺察到魔女之鐘被擅自動(dòng)用，她們也不會(huì)想到居然有人會(huì)違反魔女守則，讓魔女之鐘在午夜之外的時(shí)間敲響。

尋著魔女之鐘的痕跡，她才找到這里來，只是局勢(shì)已經(jīng)變得不可控。

夜鶯小姐翅膀輕輕收攏，像是在斟酌詞句，頓了頓后繼續(xù)說道：“某些激進(jìn)的契約魔女提出從您手中誘騙到召喚儀式，但我們自然魔女覺得此等手段太過卑劣。

而且平白得罪一個(gè)對(duì)神秘親和的人，并不是什么好事。”

說到這里，梅的聲音帶著一絲無奈。

“我們?yōu)榇藸?zhēng)論不休，卻沒想到她們會(huì)秘密派出朱莉來對(duì)付您。”

葉延搖了搖頭，手指仍搭在扳機(jī)上。

“梅小姐，你們魔女巷不能坦誠(chéng)一點(diǎn)嗎？你們自然魔女派系，想必也是默許這種行徑的吧？”

說著，他向前逼近一步，手中的左輪微微抬起，直接對(duì)準(zhǔn)夜鶯停留的枝頭。

“讓我猜猜，你方才應(yīng)該就藏在暗處，眼睜睜看著朱莉動(dòng)手。若是她能得手，你們自然魔女也能坐享其成，不是嗎？”

夜鶯小姐沉默了。

許久之后，梅才緩緩開口：“您很聰明，但事實(shí)并非如此。”

夜鶯的喙輕輕開合，吐出的話語(yǔ)帶著幾分惱怒：“當(dāng)我趕到這片橡樹林時(shí)，朱莉的幻術(shù)已經(jīng)發(fā)動(dòng)。正因如此，在她被您制服時(shí)我才選擇沉默，這個(gè)任性的學(xué)徒確實(shí)需要接受些教訓(xùn)。”

葉延盯著夜鶯，目光中依舊帶著警惕：“教訓(xùn)是針對(duì)她個(gè)人的，但這位朱莉小姐的確出自于你們魔女巷。”

他指了指腳下的朱莉。

“我完全可以把她當(dāng)作襲擊者移交給超自然管理局，到時(shí)候你們恐怕需要耗費(fèi)不少代價(jià)才能把人撈出。”

兩者之間陷入長(zhǎng)久的寂靜。

風(fēng)拂過樹葉的聲音都消失了，仿佛整片森林都在屏息等待。

夜鶯靜靜地立在枝頭，灰褐色的羽毛幾乎與暮色融為一體，唯有那雙黑豆般的眼睛偶爾轉(zhuǎn)動(dòng)，顯露它正在思考。

“先生，是否需要我抓住那只夜鶯？”

黛芙的聲音在葉延心中響起，帶著捕食者般的興奮。他能感受到月影在樹下隱晦地流動(dòng)，像一頭蓄勢(shì)待發(fā)的野獸。

“不必。”

葉延在心底回應(yīng)，目光始終鎖定枝頭那只灰褐色的夜鶯。

“那不過是具空殼，抓住它也沒有用。幫我警戒四周，有任何異動(dòng)立刻示警。”

剛在內(nèi)心和黛芙溝通完，夜鶯小姐的聲音就再次響起，只是音調(diào)比先前低了幾分，帶著幾分示弱的意味：“伊斯頓先生，我們?cè)敢鉃榇烁冻龊侠淼难a(bǔ)償...…”

“什么補(bǔ)償？”葉延直接問道。

“請(qǐng)您給我們?nèi)鞎r(shí)間。朱莉可以暫時(shí)留在您這里作為保證。我向您承諾，我們魔女巷一定會(huì)給您一個(gè)滿意的答復(fù)。”

葉延有些懷疑對(duì)方是在給自己畫餅。

但自己既然有人質(zhì)在手，對(duì)方應(yīng)該不會(huì)做出不守信用的事情來。

“好，三天。”

葉延瞇了瞇眼睛，放下手中的槍。

“若是三天之內(nèi)你們沒有答復(fù)，你們就到管理局的牢房里找這位朱莉小姐吧。”

夜鶯點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我們明白。”

“對(duì)了。”葉延接著又補(bǔ)充道：“請(qǐng)你們下次來時(shí)，遞上拜帖，正式地登門拜訪。”

誰(shuí)知道這些不走尋常路的魔女，會(huì)不會(huì)在午夜時(shí)分突然造訪？

想到自己被急促的敲門聲驚醒的場(chǎng)景，葉延覺得自己有必要專門提醒一下。

夜鶯小姐聽出了對(duì)方話語(yǔ)中的嫌棄。

它喉部的羽毛突然膨起又平復(fù)，像是咽下了一聲幾欲脫口而出的辯解。

最終，它只是微微低頭。

自己應(yīng)該為某些肆意妄為者敗壞的魔女風(fēng)評(píng)解釋一下，但如今這種狀況，刻意解釋反倒像是欲蓋彌彰。

“您放心，我們下次一定不會(huì)失禮。”

說完，樹梢的夜鶯振翅而飛。

灰褐色的身影倏地掠過半空，消失在愈發(fā)濃重的夜色里。